Im Mittelalter waren Alchemisten bekanntermaßen sehr verschwiegen und teilten ihr Wissen nicht mit anderen. Der Däne Tycho Brahe bildete da keine Ausnahme. Daher wissen wir nicht genau, was er in seinem alchemistischen Labor unter seiner Residenz und Sternwarte Uraniborg auf der heute schwedischen Insel Ven tat.
Nur wenige seiner alchemistischen Rezepte sind erhalten geblieben, und von seinem Labor sind heute nur noch wenige Überreste vorhanden. Uraniborg wurde nach seinem Tod im Jahr 1601 abgerissen und die Baumaterialien zur Wiederverwendung verstreut.
Bei Ausgrabungen in den Jahren 1988–1990 wurden jedoch im alten Garten von Uraniborg einige Ton- und Glasscherben gefunden. Man ging davon aus, dass diese Scherben aus dem alchemistischen Labor im Keller stammten. Fünf dieser Scherben – vier aus Glas und eine aus Keramik – wurden nun einer chemischen Analyse unterzogen, um festzustellen, mit welchen Elementen die ursprünglichen Glas- und Keramikbehälter in Kontakt gekommen waren.
Die chemischen Analysen wurden von Kaare Lund Rasmussen, emeritierter Professor und Archäometrie-Experte, von der Fakultät für Physik, Chemie und Pharmazie der Süddänischen Universität durchgeführt. Der leitende Forscher und Museumskurator Poul Grinder-Hansen vom Dänischen Nationalmuseum überwachte die Einordnung der Analysen in den historischen Kontext.
Auf vier von ihnen wurden angereicherte Spurenelemente gefunden, während eine Glasscherbe keine spezifischen Anreicherungen aufwies. Die Studie wurde in der Zeitschrift Kulturerbe-Wissenschaft.
„Am faszinierendsten sind die Elemente, die in höheren Konzentrationen als erwartet gefunden wurden – das deutet auf eine Anreicherung hin und gibt Einblick in die Substanzen, die in Tycho Brahes alchemistischem Labor verwendet wurden“, sagte Lund Rasmussen.
Bei den angereicherten Elementen handelt es sich um Nickel, Kupfer, Zink, Zinn, Antimon, Wolfram, Gold, Quecksilber und Blei, die entweder auf der Innen- oder Außenseite der Scherben gefunden wurden.
Die meisten davon sind für ein alchemistisches Labor nicht überraschend. Gold und Quecksilber waren – zumindest in den oberen Gesellschaftsschichten – allgemein bekannt und wurden gegen eine Vielzahl von Krankheiten eingesetzt.
„Aber Wolfram ist sehr mysteriös. Wolfram war damals noch nicht einmal beschrieben worden. Was sollten wir also aus seiner Präsenz auf einer Scherbe aus Tycho Brahes Alchemiewerkstatt schlussfolgern?“, sagte Lund Rasmussen.
Wolfram wurde erstmals mehr als 180 Jahre später vom schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele in reiner Form beschrieben und hergestellt. Wolfram kommt in bestimmten Mineralien natürlich vor und vielleicht gelangte das Element durch eines dieser Mineralien in Tycho Brahes Labor. Im Labor wurde das Mineral möglicherweise einer Verarbeitung unterzogen, bei der das Wolfram abgetrennt wurde, ohne dass Tycho Brahe dies jemals bemerkte.
Es gibt jedoch auch eine andere Möglichkeit, für die es laut Professor Lund Rasmussen keinerlei Beweise gibt, die aber plausibel sein könnte.
Bereits in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts beschrieb der deutsche Mineraloge Georgius Agricola etwas Merkwürdiges in Zinnerz aus Sachsen, das ihm beim Versuch, Zinn zu schmelzen, Probleme bereitete. Agricola nannte diese seltsame Substanz im Zinnerz „Wolfram“ (deutsch für Wolfsschaum, später im Englischen in Tungsten umbenannt).
„Vielleicht hatte Tycho Brahe davon gehört und wusste daher von der Existenz von Wolfram. Aber das wissen wir nicht und können es aufgrund der von mir durchgeführten Analysen auch nicht sagen. Es ist lediglich eine mögliche theoretische Erklärung dafür, warum wir Wolfram in den Proben finden“, sagte Lund Rasmussen.
Tycho Brahe gehörte zu der Strömung der Alchemisten, die, inspiriert vom deutschen Arzt Paracelsus, versuchte, Medikamente gegen verschiedene Krankheiten der damaligen Zeit zu entwickeln: Pest, Syphilis, Lepra, Fieber, Magenschmerzen usw. Er distanzierte sich jedoch von der Strömung, die versuchte, Gold aus weniger wertvollen Mineralien und Metallen herzustellen.
Wie die anderen medizinischen Alchemisten seiner Zeit behielt er seine Rezepte für sich und teilte sie nur mit einigen ausgewählten Personen, wie beispielsweise seinem Gönner, Kaiser Rudolf II., der angeblich Tycho Brahes Rezepte für Pestheilmittel erhielt.
Wir wissen, dass die Herstellung von Tycho Brahes Pestheilmittel kompliziert war. Es enthielt Theriak, ein damals übliches Heilmittel für fast alles, und konnte bis zu 60 Inhaltsstoffe enthalten, darunter Schlangenfleisch und Opium. Es enthielt auch Kupfer- oder Eisenvitriol (Sulfate), verschiedene Öle und Kräuter.
Nach verschiedenen Filtrationen und Destillationen entstand das erste von Brahes drei Rezepten gegen die Pest. Dieses konnte durch die Zugabe von Tinkturen aus beispielsweise Korallen, Saphiren, Hyazinthen oder Trinkgold noch wirksamer gemacht werden.
„Es mag seltsam erscheinen, dass Tycho Brahe sich sowohl mit Astronomie als auch mit Alchemie beschäftigte, aber wenn man seine Weltanschauung versteht, macht es Sinn. Er glaubte, dass es offensichtliche Verbindungen zwischen den Himmelskörpern, irdischen Substanzen und den Organen des Körpers gibt“, erklärte Grinder-Hansen.
„Somit waren Sonne, Gold und Herz miteinander verbunden, und dasselbe galt für Mond, Silber und Gehirn; Jupiter, Zinn und Leber; Venus, Kupfer und Nieren; Saturn, Blei und Milz; Mars, Eisen und Gallenblase; und Merkur, Quecksilber und Lunge. Auch Mineralien und Edelsteine konnten mit diesem System in Verbindung gebracht werden, so gehörten beispielsweise Smaragde zu Merkur.“
Lund Rasmussen hat zuvor Haare und Knochen von Tycho Brahe analysiert und dabei unter anderem Gold gefunden. Dies könnte darauf hinweisen, dass Tycho Brahe selbst Medizin eingenommen hatte, die Trinkgold enthielt.
Mehr Informationen:
Kaare Lund Rasmussen, Chemische Analyse von Glas- und Keramikfragmenten aus Tycho Brahes Labor in Uraniborg auf der Insel Ven (Schweden), Kulturerbe-Wissenschaft (2024).