Die schrittweise Kapitulation der Verteidiger der Azovstal-Fabrik in der ukrainischen Hafenstadt Mariupol ist ein symbolischer Sieg für Russland, während ein Ausflug an die Grenze und die Vernichtung einer russischen Panzerbrigade den Ukrainern Mut machen. Doch im Kampf um das Donezbecken, um den es eigentlich geht, kann vorerst keine Seite die kleineren Erfolge kassieren.
Sie können endlich aus der Hölle herauskommen, 264 Verteidiger der riesigen Azovstal-Fabrik in Mariupol. Mehr als fünfzig von ihnen sind schwer verletzt. In der Nacht von Montag auf Dienstag werden sie in zehn Busse verladen. Sie bringen sie in zwei Städte auf prorussischem Separatistengebiet in Donezk. Letztlich soll ein Austausch gegen russische Kriegsgefangene die Helden von Mariupol wieder nach Hause bringen.
Nach Angaben der ukrainischen Armee sind noch immer viele Verteidiger in den Bunkern unter dem Stahlkomplex eingeschlossen. Über ihre Evakuierung wird auch mit Russland verhandelt. Aber es hat sich herumgesprochen: Kiew erwartet nicht länger, dass sie weiterkämpfen; Sie haben „ihre Mission erfüllt“.
„Wir hoffen, dass wir das Leben unserer Jungs retten können“, sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj in einer Rede. „Unter ihnen sind schwere Verletzungen. Sie werden versorgt. Die Ukraine braucht lebende ukrainische Helden.“
Nach Monaten verzweifelter Kämpfe kommt der endgültige Fall von Mariupol nicht mit einem Donnerschlag. Den Rest der Hafenstadt hatten die Russen bereits im Griff – und damit eine sichere Landbrücke zwischen Donezk und der Krim. Die Einkreisung von Azovstal kostete Arbeitskräfte, die anderswo gut eingesetzt werden könnten, aber die Verteidiger stellten keine taktische Bedrohung mehr dar. Ihre Kapitulation ist vor allem ein symbolischer Auftrieb für Russland.
Berühren Sie einfach die Grenze zu Russland
Soldaten des 227. Bataillons der 127. ukrainischen Territorialverteidigungsbrigade erreichen den Rand des Busches und rennen über das offene Feld. Zwei von ihnen tragen eine mit gelben und blauen Streifen bemalte Holzstange. Sie haben es in kurzer Entfernung in den Boden gelegt und sich um es versammelt, um ihrem Oberbefehlshaber, Präsident Selenskyj, eine Videobotschaft zu senden. „Wir haben es geschafft, Mr. President, wir sind hier.“
„Hier“ ist die ukrainisch-russische Grenze. Der vor der Invasion, nördlich von Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine. Dieses wichtige Kultur- und Industriezentrum wurde monatelang belagert und zerstört, aber es hat überlebt. Heftige ukrainische Gegenangriffe, die Mitte April begannen, drängen nun die russischen Streitkräfte zurück in Richtung Russland.
Die Männer des 227. Bataillons schlüpften am 15. Mai an den Russen vorbei, um die Grenze anzuzapfen. Vorerst vor allem eine symbolische Geste, denn davon ist die Ukraine noch weit entfernt. Aber es ist eines mit weitaus potenzielleren Auswirkungen als Azovstals Kapitulation in Mariupol.
Wenn die Ukrainer weiterhin im Nordosten stürmen, könnten sie möglicherweise die russischen Lieferungen nach Izyum stören. In der Stadt am Donez, südöstlich von Charkiw, wird heftig gekämpft. Auch die russische Stadt Belgorod könnte in Reichweite ukrainischer Artillerie geraten – ein Alptraumszenario für den Kreml.
Sogar Kreml-Cheerleader müssen schlucken
Das US-Repräsentantenhaus hat am 11. Mai ein Musterpaket für die Ukraine genehmigt. Wenn auch der Senat nachgibt, kann Kiew zusätzlich zu den bereits erhaltenen 14 Milliarden Dollar mit 40 Milliarden Dollar (knapp 38 Milliarden Euro) an zusätzlicher Unterstützung rechnen. Westliche Waffen, einschließlich schwerer Artillerie, strömen in die Ukraine.
Der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes zeigte sich vergangene Woche auffallend optimistisch. „Der Wendepunkt wird in der zweiten Augusthälfte kommen“, prognostizierte Generalmajor Kyrylo Budanov in einem Interview mit Sky Nachrichten† „Die meisten aktiven Kampfhandlungen werden bis Ende dieses Jahres beendet sein“, sagte er. „Als Ergebnis werden wir die ukrainische Autorität über alle Gebiete, die wir verloren haben, einschließlich des Donezbeckens und der Krim, wiederherstellen.“
In Russland hat die Vernichtung einer Panzerbrigade in der vergangenen Woche in der Nähe von Sewerodonezk, einer Stadt in Luhansk in ukrainischem Besitz, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die „militärische Spezialoperation“ des Nachbarlandes stark erschüttert. Bilder von Trümmern Dutzender gepanzerter Fahrzeuge und Lastwagen in der Nähe einer gesprengten Pontonbrücke lösten selbst unter Kreml-Cheerleadern in staatlichen Medien Kritik an der Militärführung aus.
Während einer Talkshow mit einem Millionenpublikum am Montag auf Rossiya 1 äußerte sich auch Militärkommentator Mikhail Chodaryonok, der frühere Oberst der Luftverteidigung, offen. seine Bedenken äußern über die große Zahl der verfügbaren ukrainischen Truppen, ihre hohe Moral und den Waffenfluss des Westens. „Wir sind in völliger geopolitischer Isolation und, so sehr es uns auch stört, es zuzugeben, fast die ganze Welt ist gegen uns. Und das ist die Situation, aus der wir herauskommen müssen.“
Verteidiger zu Gunsten
Während ein Blick auf den Nachrichtenstrom der letzten Woche darauf hindeutet, dass die Ukraine auf dem Vormarsch und Russland schrumpft, ist die militärische Realität weniger schwarz und weiß. Der Kampf um das Donezbecken scheint eher zu einer Pattsituation als zu einem klaren Sieg für eine der kriegführenden Seiten geworden zu sein.
Der russische Plan sieht vor, die ukrainischen Provinzen Donezk und Luhansk im Donezker Becken vollständig zu erobern. Um die ukrainischen Verteidiger in diesem Gebiet einzukreisen, versuchen die Russen, von Isjum aus in die Städte Barinkove (ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt), Slowjansk und Kramatorsk vorzudringen.
Die Russen kontrollieren den größten Teil von Luhansk, bleiben aber im gut verteidigten Severodonetsk stecken (wie der Angriff auf die Pontonbrücke zeigte). Rund um Izyum kamen sie in der vergangenen Woche etwas voran, aber das waren höchstens ein paar hart erkämpfte Kilometer am Tag. Der größte Teil der Provinz Donezk befindet sich noch immer unter ukrainischer Kontrolle.
Das Hauptproblem für Moskau besteht darin, dass der Widerstand im Donezbecken aus dem gehärteten Kern der ukrainischen Armee kommt, gut versorgt und fest verankert. Die meisten Militärdoktrinen besagen, dass ein Angreifer eine Truppenstärke von mindestens drei zu eins benötigt, um solche Verteidiger zu stürzen. Bei der Eroberung von Städten wie Sewerodonezk und Kramatorsk ist das Verhältnis sogar noch höher.
Nicht automatisch eine dramatische Wende
So viele Soldaten scheint Russland nicht zur Verfügung zu haben. Das britische Verteidigungsministerium schätzte am vergangenen Sonntag, dass ein Drittel der russischen Invasionstruppe außer Gefecht gesetzt wurde.
Das ist eine gute Nachricht für die Ukrainer, bedeutet aber nicht automatisch eine dramatische Wende im Kriegsverlauf. Verteidiger müssen in der Lage sein, aus ihren Schützengräben zu klettern, um eine Gegenoffensive zu starten, was mehr Arbeitskräfte und andere Ressourcen erfordert.
Keine leichte Aufgabe, besonders wenn sich die Russen ihrerseits eingraben. Das erleben die Ukrainer bereits im Kampf um den Süden ihres Landes. Begrenzte Gegenangriffe wie der um Charkiw sind alles andere als eine vollwertige Offensive, um Russland flächendeckend zurückzudrängen.