Forscher zeichnen erstmals Bilder und Daten eines von einem Boot angefahrenen Hais auf

Nur wenige Stunden nachdem Forscher im April vor der Küste Irlands einen vom Aussterben bedrohten Riesenhai markiert hatten, nahmen sie das ihrer Meinung nach erste Video auf, in dem ein Hai oder ein anderes großes Meerestier von einem Boot angefahren wird.

Die Daten, die von einem Aktivitätsmessgerät ähnlich einem FitBit und einer angeschlossenen Kamera erfasst wurden, boten den Wissenschaftlern eine einzigartige Gelegenheit, mehr über die Auswirkungen von Schiffskollisionen auf große Meerestiere zu erfahren, die weltweit ein wachsendes Problem darstellen, sagte Taylor Chapple, Haiforscher am Hatfield Marine Science Center der Oregon State University und Hauptautor der Studie.

„Dies ist die erste direkte Beobachtung eines Schiffsangriffs auf eine marine Megafauna, die uns bekannt ist“, sagte Chapple. „Der Hai wurde angefahren, als er an der Wasseroberfläche nach Nahrung suchte, und schwamm sofort auf den Meeresboden in tiefere, küstennahe Gewässer, was einen starken Kontrast zu seinem Verhalten vor dem Angriff darstellt.“

„Unsere Ergebnisse verdeutlichen das Risiko und die Auswirkungen von Schiffskollisionen sowie die Notwendigkeit von Maßnahmen zur Reduzierung dieses Risikos.“

Die Forscher wissen nicht, ob sich der Hai, ein etwa sieben Meter langes Weibchen, schließlich von dem Biss erholt hat. Die Markierung war so konzipiert, dass sie sich zu einem vorher festgelegten Zeitpunkt von dem Tier löste. Etwa sieben Stunden nach dem Biss wurde die Markierung abgelöst und später von den Forschern wieder eingeholt. Die Daten zeigten, dass der Hai während der Beobachtung weder wieder mit der Nahrungsaufnahme noch mit anderen normalen Verhaltensweisen begonnen hatte, sagte Chapple.

Die Ergebnisse erscheinen in der Zeitschrift Grenzen der Meereswissenschaften.

Riesenhaie sind der zweitgrößte bekannte Fisch und erreichen häufig eine Länge von über 8 Metern. Sie werden von der International Union for Conservation of Nature als global gefährdet eingestuft, und Irland ist einer der wenigen bekannten Orte weltweit, an denen Riesenhaie noch immer in großer Zahl vorkommen.

Sie filtern ihre Nahrung an der Wasseroberfläche, ähnlich wie manche Wale, was sie anfälliger für Bootskollisionen macht. Aber anders als die Wale sinken Riesenhaie oft, wenn sie getötet werden, was es schwierig macht, die Sterberate zu ermitteln, sagte Chapple, Assistenzprofessor an der Coastal Oregon Marine Experiment Station und der Abteilung für Fischerei, Wildtiere und Naturschutzwissenschaften am College of Agricultural Sciences der OSU.

Riesenhaie wurden in Irland im Jahr 2022 durch den Wildlife Act des Landes geschützt. Anfang des Jahres kündigte die irische Regierung die Einrichtung des ersten Nationalen Meeresparks des Landes an. Er soll 28.000 Hektar Land und Meer an der Küste der Grafschaft Kerry schützen, wohin Riesenhaie saisonal wandern, um Nahrung zu suchen und sich möglicherweise zu paaren.

Kurz nach der Gründung des Parks führten die Forscher eine bereits geplante Studie innerhalb der Parkgrenzen durch, um mehr über das Nahrungssuchverhalten von Riesenhaien und die Korrelation dieses Verhaltens mit Umweltfaktoren zu erfahren. Im Rahmen ihrer Forschung markierten sie den Riesenhai während der Nahrungsaufnahme mit einer Kamera und einem Aktivitätsüberwachungssystem.

Nachdem die Forscher den Hai einige Stunden lang in sicherer Entfernung verfolgt hatten, verließen sie das Gebiet für den Rest des Tages. Der Sender war so konzipiert, dass er bis zu seiner geplanten Freigabe autonom aufzeichnete. Zu diesem Zeitpunkt konnten die Forscher ihn orten und die Daten wiederherstellen.

Daten von der Markierung zeigten, dass der Hai mehrere Stunden nach der Markierung und Verfolgung die meiste Zeit an der Oberfläche verbrachte und sein normales Fressverhalten fortsetzte, mit gelegentlichen Tauchgängen. Dann versuchte der Hai eine schnelle Ausweichbewegung, woraufhin der Kiel eines Bootes seinen Rücken direkt hinter seiner Rückenflosse durchschnitt. Der Hai taumelte durch das Wasser und erhöhte sofort die Frequenz seines Schwanzschlags, als er sich dem Meeresboden näherte.

Auf dem Video der Kamera waren sichtbare Verletzungen an der Haut des Hais, Farbflecken und eine rote Abschürfung zu sehen, aber keine sichtbaren Blutungen oder offenen Wunden. Kollisionen mit einem Schiff sind nicht immer sofort tödlich, aber selbst nicht tödliche Verletzungen können kurz- und langfristige Folgen für das betroffene Tier haben, stellten die Forscher fest.

„Die Tatsache, dass ein Hai, an dem wir unser ‚Fitbit‘ befestigt hatten, innerhalb weniger Stunden in dieser Gegend angegriffen wurde, unterstreicht, wie anfällig diese Tiere für Boote sind, und unterstreicht die Notwendigkeit einer besseren Aufklärung darüber, wie man solche Angriffe verhindern kann“, sagte Co-Autor Nicholas Payne, Assistenzprofessor an der School of Natural Sciences des Trinity College Dublin. „Riesenhaie filtern ihre Nahrung an der Oberfläche, wie manche Wale, und dieses Verhalten macht sie ähnlich anfällig für Angriffe.“

Der Vorfall unterstreiche die Notwendigkeit weiterer Forschungen über die Wechselwirkungen zwischen Wassernutzern und Riesenhaien im National Marine Park und anderen Hotspots entlang der irischen Küste, sagte Co-Autorin Alexandra McInturf, wissenschaftliche Mitarbeiterin in Chapples Big Fish Lab an der OSU und Co-Koordinatorin der Irish Basking Shark Group.

„Diese Forschung wirft weitere Fragen darüber auf, ob und wie oft die Haie tatsächlich solche Lebensräume besetzen, wenn sie an der Oberfläche nicht deutlich sichtbar sind“, sagte McInturf. „Da Irland einer der wenigen Orte weltweit ist, an denen Riesenhaie noch immer beobachtet werden, ist die Beantwortung solcher Fragen von entscheidender Bedeutung, nicht nur um unser ökologisches Verständnis des Riesenhais zu verbessern, sondern auch um diese weltweit gefährdete Art zu schützen.“

Weitere Co-Autoren sind David Cade und Jeremy Goldbogen von der Hopkins Marine Station der Stanford University sowie Nick Massett von der Irish Whale and Dolphin Group in der Grafschaft Kerry, Irland.