Obduktionsergebnisse des Grauwolfs seit der Rückkehr der Art nach Deutschland

Zur Jahrtausendwende kehrten die Grauwölfe nach 150 Jahren nach Deutschland zurück und etablierten in der Folge in vielen Teilen des Landes Reviere. Doch das Zusammenleben birgt Herausforderungen – für Mensch und Tier. Seit 2006 werden fast alle in Deutschland tot aufgefundenen Grauwölfe am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) untersucht, um ihren Gesundheitszustand zu beurteilen und die Todesursache(n) zu ermitteln.

Kürzlich lag der 1000. Wolf auf dem Seziertisch des Leibniz-IZW. Das weibliche Tier starb infolge eines Verkehrsunfalls – der mit Abstand häufigsten unnatürlichen Todesursache für Grauwölfe in Deutschland. Der Fall spricht Bände über die erfolgreiche, aber schwierige Rückkehr der Grauwölfe.

Nachdem Grauwölfe kurz nach der Jahrtausendwende wieder nach Deutschland zurückgekehrt waren, begann das Leibniz-IZW mit der Analyse des Gesundheitszustands und der Todesursachen der Wölfe. Fast 20 Jahre lang wurde jeder in Deutschland tot aufgefundene Grauwolf diesem „Totwolf-Monitoring“ unterzogen, um den Gesundheitszustand der etablierten Population und die Todesursachen zu ermitteln.

Wurden anfangs nur wenige Tiere gefunden, landet mittlerweile jedes Jahr eine dreistellige Zahl von Wölfen auf dem Seziertisch der Wildtierpathologie am Leibniz-IZW. Mittlerweile sind es so viele, dass nur noch jeder zweite Wolf, der bei Verkehrsunfällen ums Leben kommt, untersucht werden kann. Mit dem jüngsten Fall einer trächtigen Wölfin, die bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam, sind es seit Beginn des Programms nun 1000.

„Allein diese Zahlen zeigen, dass die Rückkehr der Grauwölfe aus ökologischer Sicht eine Erfolgsgeschichte ist“, sagt Prof. Dr. Heribert Hofer, Direktor des Leibniz-IZW. „Die vielen toten Wölfe, die in verschiedenen Teilen Deutschlands gefunden wurden, zeigen, dass sich vielerorts Wolfsgebiete etabliert haben.“

Die Untersuchungen zeigen zudem, dass die Population gesund ist. Die Wölfin, die als 1000. Fall am Leibniz-IZW eintraf, war mit sechs Jungen trächtig, was die erfolgreiche Reproduktion der Fleischfresser symbolisiere, so Hofer.

Die Wölfin starb infolge eines Verkehrsunfalls. „Das ist die mit Abstand häufigste Todesursache. Unsere Daten zeigen, dass rund drei Viertel der von uns sezierten toten Wölfe bei Verkehrskollisionen sterben, meist mit Autos auf Landstraßen oder Autobahnen“, sagt Dr. Claudia Szentiks, Pathologin und Leiterin des Wolfsprojekts am Leibniz-IZW.

Grauwölfe bewohnen große Reviere, die von zahlreichen Straßen und Bahntrassen in der deutschen Landschaft durchzogen sind, welche die Tiere fast täglich überqueren müssen. Jungwölfe, die sich auf der Suche nach einem eigenen Revier von ihrem Elternrudel lösen und durch ihnen unbekannte Gebiete ziehen, werden besonders häufig von Fahrzeugen getötet.

„Neben Verkehrstoten stellen wir auch immer wieder andere anthropogene Todesursachen fest“, sagt Szentiks. Etwa jedes zehnte eingelieferte tote Tier sei illegal erschossen worden, so der Veterinärpathologe. „Tatsächlich finden wir bei 13,5 Prozent aller untersuchten Wölfe sogar Hinweise auf eine Straftat wie illegalen Abschuss. Die Tiere sterben also nicht immer an den Folgen der auf sie abgegebenen Schüsse.“

Die Zahlen aus den erfassten illegalen Tötungen von Wölfen zeigten, dass diese seit ihrer Rückkehr vor 25 Jahren stets heimlich gejagt worden seien, sagt Hofer. Ein Blick in die ferne Vergangenheit – bevor die Wölfe in Deutschland verschwanden – zeige allerdings nicht, wie sich ein Zusammenleben organisieren und gelingen könne.

„Wir müssen lernen, mit den Konflikten umzugehen, denn auch hierfür gab es in der Vergangenheit kein Patentrezept, wie die systematische Ausrottung der Wolfspopulation Mitte des 19. Jahrhunderts zeigt. Wir brauchen dringend einen Ansatz, der die Interessen aller Parteien berücksichtigt, um eine Lösung zu finden, die für alle Seiten langfristig tragfähig ist“, erklärt Hofer.

Natürliche Todesursachen der Wölfe, die am Leibniz-IZW untersucht werden, sind weitaus seltener als Todesursachen, die auf menschliches Handeln zurückzuführen sind. Zu den natürlichen Todesursachen zählen Kämpfe mit Artgenossen in gut einem Drittel der Fälle, Magen-Darm-Risse (verursacht durch scharfe Knochenfragmente im Futter), Abmagerung oft im Zusammenhang mit Räudemilbeninfektionen, aber auch Infektionen mit dem Staupevirus, dem Parvovirus oder Adenoviren sowie vereinzelt auch Yersinien-, Listerien- und Red-Legs-Syndrom-Infektionen.

Auch Koinfektionen verschiedener Erreger werden häufig nachgewiesen. Erreger wie die Aujeszkysche Krankheit und Tollwut konnten allerdings nicht nachgewiesen werden. Deutschland gilt seit 2008 als tollwutfrei. In Einzelfällen starben Grauwölfe auch an Verletzungen, die ihnen potenzielle Beutetiere wie Wildschweine zugefügt hatten.

Die tote, trächtige Wölfin lieferte einen weiteren Einblick: In ihrem Magen fand das Team eine trächtige Nutria (Myocastor coypus), eine in Mitteleuropa invasiv vorkommende Nagetierart aus Südamerika. Dies zeigt, dass die Wölfe hinsichtlich ihrer Ernährung eine gewisse Flexibilität haben und damit auch Populationen invasiver Arten beeinflussen können.

Die mit Abstand häufigste Nahrung stellen jedoch heimische Rehe, Wildschweine, Rothirsche und Damhirsche dar, die über 90 % ihrer Beute ausmachen, wie Nahrungsanalysen im Senckenberg Museum für Naturkunde Görlitz (SMNG) gezeigt haben. Im SMNG werden die Fressgewohnheiten der Wölfe anhand von Kotanalysen und der Untersuchung von Beuteresten erforscht und das Alter der Wölfe anhand von Schädelmerkmalen bestimmt.

„Auf dem Speiseplan deutscher Wölfe stehen allerdings auch Nutztiere, vor allem Hausschafe und Hausziegen“, sagt Hofer.

„Auch wenn es sich hierbei um Ausnahmefälle handelt, die lediglich 1,6 % der Nahrung ausmachen, ist der Konflikt mit der Weidewirtschaft real und es müssen praktische Lösungen gefunden werden. Am Leibniz-IZW haben wir in anderen Zusammenhängen, beispielsweise im Konflikt zwischen Geparden und Viehzüchtern in Namibia, gelernt, wie wichtig ein integrativer, kollaborativer Ansatz ist, um Lösungen zu finden.

„Auf Basis wissenschaftlicher Daten und Erkenntnisse ist es in Namibia gelungen, mit allen beteiligten Parteien eine gemeinsame Sichtweise auf den Raubtier-Nutztier-Konflikt zu entwickeln und alle Interessen zu berücksichtigen. Dies muss auch hier in Deutschland beim Grauwolf der weitere Weg sein.“

Das Leibniz-IZW ist für die Analyse des Gesundheitszustands und der Todesursachen tot aufgefundener Grauwölfe zuständig und gibt Auskunft über das mögliche Vorliegen relevanter Erkrankungen wie Tollwut, Räude oder Staupe. Bei widerrechtlich getöteten Wölfen leitet das Leibniz-IZW die forensischen Daten an Polizei und Staatsanwaltschaft weiter; für die Aufklärung der Bevölkerung über die Todesursachen sind die zuständigen Behörden der einzelnen Bundesländer zuständig.

„Die Tiere werden im Idealfall frisch und nicht tiefgekühlt im Leibniz-IZW angeliefert. Im ersten Schritt scannen wir den Wolf mit unserem Forschungscomputertomographen, um nicht-invasiv und präzise Aussagen über mögliche Verletzungen oder Fremdkörper im Körper zu erhalten. Anschließend erfolgt die forensische Spurensicherung, inklusive Fotodokumentation und Vermessung des Kadavers“, erklärt Szentiks.

Bei der anschließenden Obduktion werden Proben für weitere histologische und mikrobiologische Untersuchungen entnommen. Nach Abschluss der Obduktion werden die ersten Befunde an die zuständige Behörde des Bundeslandes übermittelt, in dem der Wolf gefunden wurde. Nach der Obduktion werden die Wolfskadaver für weitere Forschungs- oder Bildungszwecke an das jeweilige Bundesland zurückgesandt.

Seit 2016 führt das Leibniz-IZW im Rahmen des Projektes „Bundesdokumentations- und Beratungszentrum Wolf (DBBW)“ ein Monitoring toter Tiere durch. Zum eng kooperierenden wissenschaftlichen Konsortium der DBBW gehören neben dem Leibniz-IZW das SMNG, das LUPUS Institut für Wolfsmonitoring und -forschung in Deutschland sowie die Conservation Genetics Group am Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum an der Forschungsstation Gelnhausen, die als Referenzzentrum für Wolfsgenetik fungiert.

Von jedem toten Wolf wird eine genetische Probe durch die Conservation Genetics Group untersucht, um Identität und Herkunft des Tieres zu klären. Das LUPUS Institut berät die Naturschutzbehörden des Bundes und der Länder in allen wolfsbezogenen Fragen und führt die Monitoringdaten der Länder auf nationaler Ebene zusammen. Das SMNG koordiniert die Zusammenarbeit der DBBW und führt Kot- und Mageninhaltsuntersuchungen zur Nahrungsanalytik sowie kraniologische Untersuchungen (Schädelanalysen) toter Wölfe durch.