Eine von der Curtin University geleitete Studie zeigt, dass die größten Eisenerzvorkommen der Erde – in der Provinz Hamersley in Westaustralien – sind rund eine Milliarde Jahre jünger als bisher angenommen. Diese Entdeckung könnte der Suche nach weiteren Ressourcen dieser Art enormen Auftrieb geben.
Mithilfe einer neuen geochronologischen Technik zur genauen Bestimmung des Alters von Eisenoxidmineralien fanden Forscher heraus, dass die Hamersley-Ablagerungen vor 1,4 bis 1,1 Milliarden Jahren entstanden sind und nicht wie bislang geschätzt vor 2,2 Milliarden Jahren.
Der Hauptautor Dr. Liam Courtney-Davies, der zum Zeitpunkt der Untersuchung Postdoktorand am John de Laeter Centre der Curtin University war und heute an der University of Colorado in Boulder arbeitet, sagte, die Ergebnisse zeigten, dass Eisenvorkommen während einer Zeit großer geologischer Aktivität entstanden, als urzeitliche Superkontinente auseinanderbrachen und neue entstanden.
„Die Energie dieser gewaltigen geologischen Aktivität hat wahrscheinlich die Produktion von Milliarden Tonnen eisenhaltigen Gesteins in der Pilbara-Region ausgelöst“, sagte Dr. Courtney-Davies.
„Die Entdeckung einer Verbindung zwischen diesen riesigen Eisenerzvorkommen und Veränderungen in den Zyklen der Superkontinente erweitert unser Verständnis urzeitlicher geologischer Prozesse und verbessert unsere Fähigkeit vorherzusagen, wo wir in Zukunft nach Vorkommen suchen sollten.“
Der Co-Autor der Studie, außerordentlicher Professor Martin Danišík vom John de Laeter Centre, sagte, durch die Forschung sei es gelungen, Mineralien aus Bändererzformationen (BIFs) genau zu datieren. Dabei handelt es sich um uralte Unterwasserschichten aus eisenhaltigem Gestein, die wichtige Erkenntnisse über die tiefe geologische Vergangenheit der Erde liefern können.
„Bis jetzt war der genaue Zeitablauf der Veränderung dieser Formationen von ursprünglich 30 % Eisengehalt auf heute über 60 % Eisengehalt unklar, was unser Verständnis der Prozesse, die zur Entstehung der größten Erzvorkommen der Welt führten, beeinträchtigt hat“, sagte Außerordentlicher Professor Danišík.
„Durch die Verwendung einer neuen Technik zur Datierung von Eisenoxidmineralien mittels Uran- und Bleiisotopenanalyse innerhalb der Mineralkörner konnten wir alle großen, in riesigen BIF enthaltenen Eisenerzvorkommen in der Provinz Hamersley direkt datieren.
„Unsere Forschung deutet darauf hin, dass diese Lagerstätten im Zusammenhang mit großen tektonischen Ereignissen entstanden sind, was die dynamische Natur der Geschichte unseres Planeten und die Komplexität der Eisenerzmineralisierung unterstreicht.“
Westaustralien ist der weltweit größte Produzent von Eisenerz, das im letzten Geschäftsjahr mit 131 Milliarden Dollar den größten Exportbringer Australiens darstellte. Die Untersuchung wurde in Zusammenarbeit mit Forschern der University of Western Australia, Rio Tinto und CSIRO Mineral Resources durchgeführt.
Die vollständige Studie mit dem Titel „Eine Milliarden Jahre währende Verschiebung in der Entstehung der größten Erzvorkommen der Erde“ ist erschienen im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Mehr Informationen:
Courtney-Davies, Liam, Eine Milliarden Jahre währende Verschiebung in der Entstehung der größten Erzvorkommen der Erde, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2405741121. doi.org/10.1073/pnas.2405741121