Der Neuseeländer Ant Timpson hat sich still und leise, aber selbstbewusst eine Nische im Genrefilm-Zirkel geschaffen. Als Autor und Produzent half er bei der Entstehung des ABC des Todes Projekt und betreute Kultklassiker wie Turbo Kid vom RKSS-Team und Jason Lei Howdens wildem Todesgasm. Sein Regiedebüt, 2019 Komm zu Papaspielte den Genrefilm-Evangelisten Elijah Wood (mit dem Timpson an dem verrückten Sundance-Streifen zusammenarbeitete Der schmierige Würger) in einem düster-komischen Thriller über ein Kind, das wieder Kontakt zu einem entfremdeten Elternteil aufnimmt. Für seine zweite Regiearbeit arbeitet Timpson erneut mit Wood und dem Drehbuchautor Toby Harvard zusammen, was zu Bücherwurmeine weitere Eltern-Kind-Geschichte mit einer ganz anderen Modalität.
Was diejenigen, die mit Timpsons extravaganter Filmografie aufgewachsen sind, vielleicht am meisten überrascht, ist, dass wir diesmal mit einer PG-13-Abenteuergeschichte über ein junges Mädchen und ihren leiblichen Vater verwöhnt werden, die durch die Wildnis der Südinsel Neuseelands wandern. Wer Wood noch nicht durch die Wälder dieses wunderschönen Landes streifen sah, wird sich freuen. Schroffe Felsen, üppige Wälder und jenseitige Ausblicke scheinen für solche neuseeländischen Produktionen leicht zu sein, und obwohl Anklänge an die Ästhetik von Mittelerde durchaus vorhanden sind, Bücherwurm ist mehr als nur ein Reisebericht, der diese hübschen Orte zeigt.
Der Film beginnt mit Mildred (perfekt gespielt von Evil Dead – Aufstieg der TotenNell Fisher (’s Nell Fisher), eine belesene, freche Teenagerin, versucht, ihre schwarze Hauskatze in eine Falle zu locken. Das ist alles nur Übung für ein größeres Unterfangen, bei dem ein 50.000-Dollar-Preis für das Fotografieren eines distanzierten Panthers in der Wildnis helfen kann, die finanzielle Situation ihrer Mutter in Ordnung zu bringen. Nachdem ihre Mutter nach einem Unfall ins Krankenhaus eingeliefert wird, kommt ihr „leiblicher Vater“, der glücklose Illusionist Strawn Wise (Wood), um sich um ein Kind zu kümmern, das er nie kennengelernt hat.
Woods Aussehen ist eines der entzückendsten Elemente des Films. Mit einem struppigen Bart, langen Haaren und einem El Topo-ähnliche Krempe, sein Gothic-Magier-Gag hätte perfekt in die Glanzzeit des Viper Room in LA in den 90ern gepasst, wirkt aber zwischen den Pflanzen und Aussichten Neuseelands völlig fehl am Platz. Versuche, seine Tochter mit Taschenspielertricks zu beeindrucken, scheitern völlig, und die vernichtenden Kommentare seiner Tochter schneiden so tief wie jede Klinge.
Mit ihrer angeborenen List und Überzeugungskraft überzeugt Mildred ihren Vater bald, in die Wildnis zu gehen, um dieses schwer fassbare Wesen zu jagen. Sie nutzt all ihr aus Büchern gelerntes Wissen, um sich auf die Reise vorzubereiten. Mit einem Zelt, einer Karte, einer Angelrute und einem Gehirn voller esoterischer Erkenntnisse über eine Welt, die sie bisher nur von geschriebenen Seiten kannte, machen sich die beiden auf eine Reise ins Unbekannte.
Bücherwurm ist nicht das erste Mal, dass das Publikum ein frühreifes junges Mädchen sieht, das die Älteren besiegt, und man kann sich alles ansehen von Kleines Fräulein Sonnenschein Zu Matilda für offene Echos. Doch klanglich Bücherwurm tendiert in eine surrealere und sarkastischere Richtung, mit der Albernheit von beispielsweise Kurt Russells Disney-Filmen aus den späten 1960er Jahren wie Der Computer trug Tennisschuhe kombiniert mit dem brillanten Geplänkel der ungleichen Paare in Mitternachtslauf.
Aber während die Emotionalität und die Charakteraspekte des Films fabelhaft funktionieren, sind die anderen Elemente weniger gelungen. Der MacGuffin mit dem Fotopreis ist bestenfalls altmodisch, schlimmstenfalls ablenkend, und man kann nicht anders, als zu denken, dass es einen natürlicheren Weg gegeben hätte, diese Charaktere in die Wildnis zu treiben – vielleicht einfach aus Schuldgefühlen, indem Mildred diesen neuen Erwachsenen in ihrem Leben manipuliert, um etwas zu tun, worüber sie immer gelesen, aber nie verwirklicht hat. Ich verstehe, dass der Film einen narrativen Aufhänger brauchte, auf dem die Handlung ruht, aber die Umsetzung des räuberischen Panthers ist nicht annähernd so effektiv wie der Rest der Handlung.
Andererseits hat es mir besonders gefallen, wie Timpson und sein Team mit den Scherzen um einige fehlgeleitete Störenfriede umgegangen sind. Michael Smiley und Vanessa Stacey sorgen für einige leise, schaurige Momente, in denen es um einen Raubüberfall und eine vorgetäuschte Entführung geht, die noch für jüngere Zuschauer geeignet sind, nur dass dann unweigerlich Possenreimen folgen. Es gibt ein gewisses Maß an Zurückhaltung in der anfänglichen Veränderung ihrer Charaktere, das ganz wunderbar gespielt wird, besonders wenn die Vaterfigur am hilflosesten zurückgelassen wird. Die daraus resultierenden Ereignisse hätten in Hysterie oder sogar existenzialistische Langeweile ausarten können, wie bei Höhere Gewaltaber stattdessen wird uns eine weitere Möglichkeit geboten, wie Vater und Tochter voneinander lernen können.
Es ist Woods einzigartige Leistung, die am meisten begeistert, seine Dummheit ist absolut glaubwürdig und doch offen für die Momente, in denen er einspringen und der praktische Vater sein muss. Es gibt eine nette Meta-Konversation zwischen der Rolle des Norbert in der weitaus düstereren Komm zu Papa und diese elterliche Einstellung, die im Vergleich dazu geradezu überschäumend ist. Dies ist das erste Mal, dass der babygesichtige Wood von der Rolle des Kindes zur Darstellung einer Elternfigur wechselt, was passend ist, da er selbst jetzt Vater ist. Was hier gut funktioniert, ist, dass dieselbe Umkehrung stattfindet – das frühreife Kind hat viel mehr Kontrolle als der Zauberer, der an einem schweren Fall von Entwicklungsverzögerung leidet. Wenn sich die Dinge beruhigen und die beiden eine Verbindung herstellen, wie sie es in Filmen dieser Art unvermeidlich tun, ist dies umso erfreulicher, wenn man bedenkt, wie kurvenreich der Weg war.
Doch nichts davon würde ohne die fesselnde Leistung von Fisher funktionieren, und hier kann man die Wende zum Star beobachten. Bücherwurm muss auf einem schmalen Grat zwischen breit und glaubwürdig balancieren, und Fisher steht im Mittelpunkt dieses Balanceakts. Sie muss altklug spielen, bis sie an die Grenze der Widerlichkeit stößt, und clever, ohne in ihren Fähigkeiten zu cartoonhaft zu wirken. Wenn Mildred schrill rüberkommt, bricht der ganze Zaubertrick zusammen, aber sie muss ihrem Vater nicht nur aus normaler Bosheit eines jungen Mädchens auf die Nerven gehen, sondern ihn aus seiner eigenen kindlichen Lethargie reißen, damit er die Rolle des beschützenden, verantwortungsvollen Vaters übernimmt. Tage vor der Premiere des Films wurde Fisher als eines der neuesten Besetzungsmitglieder auf Stranger Thingswas ihr Ansehen mit Sicherheit noch weiter steigern wird, sodass man bei dieser Vorstellung noch mehr das Gefühl hat, ihr Talent zu erleben, bevor die ganze Welt es begreift.
Wenn Sie in Bücherwurm Wenn Sie von Timpson und seinen Mitarbeitern mehr von dem gleichen Nervenkitzel und der gleichen Spannung erwarten, werden Sie von dieser weitaus zugänglicheren Geschichte vielleicht abgeschreckt. Doch bei näherem Hinsehen können Sie Reflexionen der gleichen reichen emotionalen und charakterlichen Züge erkennen, die schon immer in den schmutzigeren Genre-Fallstricken von Timpsons früheren Werken zu finden waren. Auf das Wesentliche reduziert hat Timpson eine Kindergeschichte geschaffen, die auch für Erwachsene funktioniert, und dabei genug von seiner typischen Verrücktheit eingebracht, um diese Abenteuerreise auf fesselnde Weise aufzuwerten. Wie Taika Waititis Jagd auf die wilden Menschen oder JungeTimpson setzt eine neuseeländische Tradition fort, in der er breit angelegte komische und emotional tiefgründige Tonalitäten vermischt und sich dabei nicht scheut, in beinahe slapstickartige Richtungen auszuholen, nur um dann für Szenen von tiefgründiger Subtilität wieder zurückzugehen. Für diejenigen, die bereit sind, sich auf eine solche Reise einzulassen, Bücherwurm könnte sich durchaus einen Weg in Ihr Herz bahnen.
Direktor: Ameise Timpson
Schriftsteller: Toby Harvard
Mit: Elijah Wood, Michael Smiley, Nell Fisher
Veröffentlichungsdatum: 18. Juli 2024 (Fantasia Film Festival)