Monarch Tractor befand sich Ende letzten Jahres in einer schwierigen Lage, da das Startup für autonome Elektrotraktoren mit Wachstum und einem unsicheren Umfeld bei der Mittelbeschaffung zu kämpfen hatte. Jetzt, mit 133 Millionen Dollar an neuen Mitteln, sagt CEO Praveen Penmetsa gegenüber Tech, dass das Startup in grünere Gefilde vordringt.
Die Finanzierungsrunde der Serie C im Wert von 133 Millionen US-Dollar wurde gemeinsam von der Agrar- und Lebensmitteltechnologiefirma Astanor und HH-CTBC Partnership LP, einem Partnerfonds von Foxconn, geleitet. Die neue Runde bewertet das Startup mit mehr als 500 Millionen US-Dollar. Monarch hat bisher 220 Millionen US-Dollar aufgebracht.
Monarch hat Technologie in Elektrotraktoren integriert, die Kunden eine Vielzahl von automatisierten Fahrfunktionen bieten. Laut Penmetsa hat das Unternehmen derzeit etwa 400 Traktoren im Einsatz, die von Kunden genutzt werden. Er sagte, die neue Finanzierungsrunde werde Monarch dabei helfen, „mehr Traktoren zu produzieren, unsere Kunden auch durch unseren Vertrieb und Service zu unterstützen und dann weiter in weitere Staaten zu expandieren“.
Diese Expansion bringt einige Veränderungen mit sich. Wie Tech erfahren hat, hat das Unternehmen kürzlich einige Mitarbeiter entlassen. Penmetsa sagte, die Entlassungen betrafen „weniger als“ 15 % der 250 bis 300 Mitarbeiter umfassenden Belegschaft von Monarch und seien Teil einer notwendigen Umstrukturierung, da das junge Unternehmen sein Wachstum unterstützen möchte – insbesondere im Bereich After Sales und Service.
Penmetsa sagte, ein Teil des Geschäfts von Monarch könne mit der Zahl der Traktoren, die es in die Welt hinaustreibt, nicht wirklich Schritt halten. Monarchs Produktion wuchs 2023 zusammen mit seiner geografischen Präsenz, als sich das Startup von seinem ursprünglichen Markt der Weinberge und Obstfarmen in Kalifornien abwandte und begann, mit Milchfarmen, Flughäfen und anderen Kunden im ganzen Land zusammenzuarbeiten.
„In diesen Gebieten hatten wir in der Anfangszeit keine ausreichende Abdeckung“, gab er zu.
Diese Schwierigkeiten, kombiniert mit Verzögerungen im Fundraising-Prozess – teilweise aufgrund einer insgesamt viel schwächeren Investitionsfrequenz im Agtech-Bereich, laut Daten von PitchBook – machte die zweite Hälfte des Jahres 2023 „zu einer ziemlich herausfordernden Zeit für Monarch“, sagte Penmetsa.
Doch Penmetsa ist überzeugt, dass sich die Lage inzwischen geändert hat. Anfang des Jahres baute Monarch seine Service- und Supportteams neu auf.
„Unsere Kunden sagen, dass Ihr Service und Support in diesen sechs Monaten besser ist als [prior] sechs Monate“, sagte Penmetsa. Diese verstärkte Unterstützung hat dazu beigetragen, dass 15 % der Monarch-Kunden zum Startup zurückkamen, um weitere Traktoren zu kaufen – eine Zahl, die laut Penmetsa über den ursprünglichen Erwartungen des Unternehmens liegt.
„Verstehen Sie mich nicht falsch, ich wünschte, die Zahl wäre höher, wie jeder CEO, und ich denke, wenn wir weitermachen, wird uns diese Spendenaktion wirklich helfen, in den Vertrieb zu investieren“, sagte er. „Mit dieser Spendenaktion können wir unseren Händlern wirklich das Vertrauen geben, dass wir langfristig da sind und dass wir da sind, um unsere Produkte zu unterstützen, und dass sie sich auch der Bewegung anschließen sollten, diese Traktoren an die Landwirte zu bringen.“