Eric Zhu begann mit dem Aufbau von Aviato, einer Analyseplattform für private Marktdaten, an einem für Unternehmer sehr typischen Ort: der Toilette seiner Highschool in Carmel, Indiana. Jetzt taucht das Startup des 17-Jährigen mit 2,3 Millionen Dollar Risikokapital aus dem Verborgenen auf.
Aviato verfolgt Finanzierungsrunden und Mitarbeiterzahlen, ähnlich wie Konkurrenten wie Crunchbase und PitchBook, sowie Datenpunkte wie Kreditkarteneinnahmen des Unternehmens, Unverfallbarkeitspläne der Mitarbeiter und wo die besten Ingenieure derzeit arbeiten, zusätzlich zu anderen Kennzahlen. Wenn das ein wenig nach dem klingt, was SignalFire für seine interne Datenbank erstellt hat, dann ist das beabsichtigt. Zhu sagte, Aviatos Ziel sei es, eine Plattform zu bauen, die dem ähnelt, was SignalFire intern aufgebaut hat; tatsächlich sagte er, dass sein Startup eng mit dem Firmengründer Walter Kortschak zusammengearbeitet hat, um sein Produkt zu entwickeln.
Zhu sagte gegenüber Tech, dass er sein frühes Interesse an Risikokapital und Startups darauf zurückführt, dass er während der langweiligen Tage der Pandemie zur richtigen Zeit am richtigen Ort war und den Bereich durch Discord-Gruppenchats kennenlernte, denen er 2020 mit 13 beitrat und zu denen auch Leute wie Sam Altman gehörten.
Dieses Interesse veranlasste ihn 2021 zur Gründung eines Unternehmens namens Esocial, einer digitalen Plattform für Schulen; es wurde 10 Monate später übernommen. Kurz darauf schloss er sich Bachmanity Capital an, das junge Unternehmen mit großem Anwendungspotenzial für die Regierung unterstützt. Beim Aufbau des Fonds kam ihm die Idee für Aviato. Er erkannte, dass Daten-Startups wie PitchBook und Crunchbase zwar gut darin waren, Daten zu verfolgen, ihnen jedoch die analytische Ebene fehlte, die seiner Meinung nach fehlte, um diese Plattformen wirklich nützlich zu machen.
„Aviato entstand aus der Vorstellung, dass private Marktdaten historisch gesehen extrem unstrukturiert waren“, sagte Zhu. „Deshalb geben Fonds zig Millionen Dollar aus, um ihre internen Datenbanken aufzubauen.“
Um Aviato zu bauen, eine Anspielung auf die HBO-Fernsehserie „Silicon Valley“Zhu hielt Meetings von der Toilette seiner High School aus ab. Er hatte sich in der Kabine mit einem Greenscreen, einem Ringlicht und einer Ausrede, um nicht am Unterricht teilzunehmen, eingerichtet. Zhu wurde dafür von der Schule geworfen, aber nicht bevor er Kunden wie NEA, Republic Capital und 8VC gewinnen konnte.
Aviatos Startkapital in Höhe von 2,3 Millionen Dollar stammte unter anderem von 8VC, Soma Capital und SoftBank. Eric Bahn, Mitbegründer und Komplementär von Hustle Fund, investierte vor einigen Jahren persönlich in das Startup. Bahn erzählte Tech, dass er sich mit Zhu getroffen habe, nachdem der Teenager ihm eine der besten unaufgeforderten E-Mails geschickt hatte, die Bahn je erhalten hatte. Bahn beschrieb diesen Zoom-Anruf als bizarr.
„Er trug seine Zahnspange“, erinnert sich Bahn an Zhu, der damals 14 Jahre alt war. „Er sah eindeutig ziemlich jung aus, aber er war seltsam reif. Das wirklich Seltsame ist, dass er offensichtlich als Highschool-Neuling in der Toilettenkabine war, und ich sagte: ‚Wo zum Teufel bist du gerade?‘ Das habe ich wörtlich gesagt. Er sagte: ‚Ich habe so getan, als hätte ich Durchfall, also habe ich wohl ungefähr 30 Minuten Zeit, um mit dir zu plaudern.‘“
Bahn sagte, er habe damals 3.000 Dollar investiert und scherzte, er würde das Geld wahrscheinlich im übertragenen und wörtlichen Sinne in die Toilette spülen. Doch jetzt, drei Jahre später, sieht er das anders, denn Zhu ist reifer geworden und das Produkt ist reif geworden.
„Ich habe selbst angefangen, mit dem Produkt zu spielen; es ist ziemlich elegant gemacht“, sagte Bahn. „Eines hat er mir bereits bewiesen: die Qualität der Leute, die er eingestellt hat. Sein Führungsteam sind sehr ernsthafte Bauherren.“
Im vergangenen Herbst holte das Startup David Razavi, den ehemaligen CTO von LowerMyBills und ehemaligen Produktleiter bei LendingTree, als Mitgründer und COO an Bord. Harrison Kessel vervollständigt das Gründungsteam und fungiert als CTO. Kessel war der dritte Mitarbeiter bei Zeet, das von Sequoia unterstützt wird, wo er die Dateninfrastruktur der entwicklerorientierten Datenanwendungsplattform aufbaute.
Zhu ist inzwischen nach San Francisco gezogen und arbeitet daran, seinen Highschool-Abschluss online zu machen. Er sagte, seine Eltern seien noch immer etwas verwirrt darüber, was er tut, und seine Mutter wolle vielleicht immer noch, dass er Arzt wird, aber Zhu scheine sich darüber keine allzu großen Sorgen zu machen.
„Wir haben ein Produkt entwickelt, das vielen Leuten gefällt“, sagte Zhu. „Unsere Kundenbasis sind Risikokapitalfonds, Private-Equity-Fonds und mehr. Ich möchte an jede einzelne Person verkaufen, die im Allgemeinen mit privaten Märkten arbeitet. Wir werden in der Lage sein, PitchBook zu ersetzen.“