Erfolgreiche Neuaufbauten erfordern ein starkes Fundament. Nach einer Durststrecke verstärkte Nick Saban aus Alabama seinen Stab mit innovativen Koordinatoren wie Kirby Smart und Lane Kiffin. Urban Meyer forderte den beliebten Gators-Kapitän Tim Tebow auf, seine Teamkollegen zu inspirieren. Und während seiner kurzen Amtszeit bei Texas A&M sicherte Jimbo Fisher außergewöhnliche Rekrutierungsklassen. Der Weg zum Erfolg ist auf verschiedene Weise gepflastert, aber EA Orlando weiß, dass Football keine Raketenwissenschaft sein muss. In EA Sports College Football 25 (CFB 25) ist die Trainerchemie ein spannender Balanceakt zwischen den Fähigkeitsbäumen, Umkleideräume werden durch einzigartige Spielerfähigkeiten zum Leben erweckt und die Kaderrekrutierung ist ein spannendes, aber lohnendes PR-Minispiel. Wie ein Talent einer Generation verfügt CFB 25 über alle immateriellen Werte, auch wenn einige kleinere Patzer es daran hindern, einstimmig die All-American-Auszeichnung zu ergattern.
Es gibt nichts Vergleichbares zum Pomp des College-Footballs, und EA Orlandos Ehrfurcht vor dem Spektakel auf dem Footballfeld ist von Anfang an offensichtlich; Pirouetten drehende Cheerleader machen Platz für Maskottchen, gefolgt von Armeen energiegeladener Spieler, deren Helme in der Sonne funkeln. Ob Chief Osceola auf die 50-Yard-Linie zugaloppiert oder Smokey den legendären Angriff der Volunteers anführt, die Fanfare von CFB 25 enttäuscht nie. Dieses tiefe Eintauchen erstreckt sich auch auf die tadellose Präsentation auf dem Spielfeld. Nachdem sie sich aus der Spielertraube gelöst haben, warten meine zappeligen Linemen auf den Snap, während sich ein Trio stämmiger Linebacker zur Seitenlinie umdreht, um sich ein Stichwort zu holen. Die Welt vibriert von „Mo Bambas“ bedrohlicher Bassline, und als Nick Singleton von Penn State die Lücke in Richtung Tageslicht schießt, bricht das weiße Meer des Beaver Stadiums aus. Glücklicherweise sind diese großartigen, stimmungsvollen Momente bei jedem Duell zu sehen, von großen Rivalitätsspielen bis hin zu Routine-Konferenzduellen.
Die elegante Optik passt gut zum rasanten Gameplay. Agile Halfbacks kommen den Verteidigern zuvor, schwer zu fassende Wideouts fangen schnelle Pässe im Lauf und kraftvolle Rusher stürmen im Handumdrehen durch die Pockets. Wenn man eine große Bandbreite an Fähigkeiten in die Mischung einbringt, hat jeder Spielzug oder jede Anpassung vor dem Snap das Zeug zu einem unvergesslichen Highlight. Bälle mit 50:50-Gewicht zu großen Receivern zu werfen, fühlt sich immer wie ein aufregendes Risiko an, das es wert ist, eingegangen zu werden. Und das Abdecken von Coverage-Shells, um Picks mit Lockdown Corners zu erzwingen, ist so befriedigend, wenn es mit verrückten Jubelrufen quittiert wird. Die verbesserte Bewegung des Ballträgers ist das Tüpfelchen auf dem i, da einfache Stick-Anpassungen das Durchschlüpfen durch die Gräben, das Wenden nach vorn oder das Losreißen von lästigen Backs zufriedenstellend auffällig machen. Das hektische Tempo und das Potenzial für große Spielzüge von CFB 25 könnten zu einer frustrierend unverhältnismäßig hohen Anzahl nervenaufreibender Shootouts führen, aber flüssige Steuerungen zusammen mit lebendigen Animationen auf und neben dem Spielfeld machen das Spielen bis zum Schlusspfiff all den Schweiß und die Tränen wert.
Die bescheidene Auswahl an Modi des Spiels ist jedoch weniger konsistent. Dynasty glänzt, da mehrere aufkommende Systeme – nämlich Trainerarchetypen und Rekrutierungsverfahren – die Kampagne auch lange nach dem großen Sieg interessant halten. Als D-Koordinator eines miserablen Teams von Coastal Carolina beschloss ich, Skillpunkte sowohl in die Motivator- als auch in die Rekrutierungsarchetypen zu investieren, und staunte über die respektablen XP-Gewinne meines Teams, während ich Vertrauen aufbaute, indem ich potenzielle Spieler und ihre Familien leitete. Ich liebe Dynastys langsamen Fortschritt; von der gezielten Ansprache von Rekruten mit wenigen Sternen bis hin zur endgültigen Anwerbung eines Vier-Sterne-Spielers, Jahre nachdem der sportliche Ruf des Programms wiederhergestellt war. Schließlich verdiente sich meine Startaufstellung aus hartgesottenen Außenseitern einen Platz in den Playoffs. Und obwohl ich Coastal Carolina nie eine nationale Meisterschaft bescheren werde, ist es besonders kathartisch zu sehen, wie sich meine Motivations-Rekrutierungsphilosophie auszahlt, als LSU mir die Schlüssel zum Death Valley überreicht.
Road to Glory, eine solide Alternative zu Dynasty, bietet einen beeindruckenden Katalog mit Optionen zur Ausrüstungsanpassung, aber die Verwaltung einer kurzen Liste statischer Anzeigen während einer drei- bis vierjährigen Karriere ist nicht spannend. Wenn ich nicht gerade RPO-Übergaben im Training perfektioniere oder auf die Knie gehe, um epische Spiele der regulären Saison aufs Eis zu legen, nutze ich einen begrenzten Vorrat an „Energie“-Punkten, um hohe akademische Leistungen, Führungsqualitäten, Gesundheit und Markenbewertungen aufrechtzuerhalten. Auf dem Papier scheint es eine lustige wöchentliche Herausforderung zu sein, für eine bevorstehende Zwischenprüfung zu büffeln und gleichzeitig Zeit zu finden, um meine Fangemeinde zu vergrößern. In der Praxis ist die Off-Field-Schleife von Road to Glory vergleichbar mit dem Erledigen von Aufgaben für vernachlässigbare Spieltagsgewinne; warum sollte man einen Notendurchschnitt von 4,0 anstreben, wenn die entsprechende Verbesserung eine glanzlose Steigerung der Gelassenheit ist? Durch erfolgreiche Übungen und seltene Spielmöglichkeiten zum Starter zu werden, fühlt sich wie eine bedeutsame und dynamische Weiterentwicklung an, aber das Navigieren durch Statusleisten, um vergessenswerte Spielerattribute auszuarbeiten, bringt mich einfach dazu, das Team verlassen zu wollen.
College Ultimate Team (CUT) ist in der EA Sports-Landschaft nichts Neues: Erfülle Herausforderungen (oder gib Geld aus), um Punkte zu sammeln, kaufe Pakete mit gesammelten Punkten, um einen unaufhaltsamen Kader zusammenzustellen, und wiederhole das Ganze. CUT versucht, mit interessanten Herausforderungen, die vom Erlernen der Grundlagen des Sports bis zum Nachspielen historischer Momente aus den letzten Saisons reichen, aus dem Rahmen zu fallen. Die Plackerei wird Gelegenheitsspieler erschöpfen, aber die mundgerechten Prüfungen, gemischt mit aufregendem PvP-Spiel, sollten eine willkommene Abwechslung zu Dynasty oder Road to Glory darstellen. Leider fühlt sich Road to the CFP im Vergleich zu seinen Gegenstücken erschreckend oberflächlich an. Eine Saison gegen andere Konkurrenten zu spielen, nur um angeben zu können, könnte ein paar Versuche wert sein, aber ohne echten Anreiz oder Belohnung außer einer Platzierung in der Bestenliste wird Road to the CFP wahrscheinlich nur ein kurzer Umweg bleiben.
EA Sports College Football 25 lässt das Spielfeld wieder wie neu erscheinen, mit herausragender Grafik, die die Spielintensität steigert, und reibungsloser Steuerung, die die rasante Action von Moment zu Moment heraufbeschwört, die College Football so beliebt macht. Ich genieße den mühsamen, zeitaufwändigen Prozess, schwache Programme in Dynasty wiederzubeleben, sowie den Wettbewerb gegen Teamkollegen um den begehrten Startplatz in Road to Glory, aber einige oberflächliche Fortschrittssysteme und Spielmodi sind besorgniserregend; abgesehen von den Kampagnen gibt es einfach nicht genug zu sehen oder zu tun. Trotzdem ist CFB 25 ein sicherer Wendepunkt in die richtige Richtung, und ich bin gespannt, wie sich sein starkes Fundament in zukünftigen Versionen weiterentwickelt.