Was ist aus dem Sommer geworden? Diese Frage wurde mir in den letzten Wochen oft gestellt. Wie schon der Mai war auch der Juni wechselhaft, nass und sonnenarm. Zu kalt war er aber nicht. Laut MeteoSchweiz war die durchschnittliche Tagestemperatur im Juni immer noch 0,4 Grad Celsius wärmer als im Mittel der aktuellen Referenzperiode von 1991 bis 2020.
Der Juni 2024 fühlte sich dennoch kühl an, auch weil er aufgrund der Bewölkung tagsüber tendenziell kälter und nachts wärmer war. Zudem verglichen wir ihn mit den letzten Jahren, in denen es im Juni rekordhohe Temperaturen gab. Es wäre allerdings vermessen, von einem kühlen Juni Rückschlüsse auf den gesamten Sommer zu ziehen. Als Klimaforscher, der sich mit Extremereignissen in einer immer wärmeren Welt beschäftigt, würde es mich überraschen, wenn dieser Sommer in der Schweiz nicht doch heiss ausgefallen wäre.
Ein Blick auf die Entwicklung der letzten drei Jahrzehnte zeigt: Die Sommer in Europa und der Schweiz erwärmen sich schneller als anderswo auf der Welt. Fast der gesamte Temperaturanstieg von 2,3 Grad Celsius, den wir seit dem späten 19. Jahrhundert in Sommern beobachten konnten, fand zwischen den 1980er-Jahren und heute statt. Neue Erkenntnisse deuten nun darauf hin, dass sich Europa und die Schweiz sogar noch stärker erwärmen als bisher erwartet.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben wir gemeinsam mit ETH-Professorin Sonia Seneviratne und Forschenden des Instituts für Atmosphäre und Klima die wärmeren Sommer in Europa zwischen 1980 und 2022 mit den Projektionen regionaler Klimamodelle verglichen. Dabei stellten wir fest, dass die meisten Modelle die Beobachtungen nicht vollständig widerspiegeln. Das heisst, die simulierte Erwärmung ist geringer als die beobachtete – die Modelle sind zu optimistisch und hinken dem tatsächlichen Erwärmungsgrad um rund 15 Jahre hinterher. Der Grund dafür liegt in der verbesserten Luftqualität über Westeuropa.
Saubere Luft verstärkt die Erwärmung
Globale Klimamodelle verwenden Gitterzellen von rund 100 Kilometer Länge und bilden die Schweiz mit nur einer Handvoll Pixeln ab – die Alpen, die das Wetter und Klima der Schweiz massgeblich beeinflussen, sind kaum zu erkennen.
Regionale Klimamodelle berechnen atmosphärische Ereignisse in einer viel höheren Auflösung und verfeinern globale Klimainformationen mit detaillierten regionalen Simulationen. Sie sind unverzichtbar für die Planung von Anpassungs- und Klimaschutzmassnahmen, insbesondere für kleine Länder mit komplexer Topographie. Regionale Modelle bilden auch die Grundlage für die nationalen Klimadienste mehrerer europäischer Länder, darunter der Schweiz.
Allerdings berücksichtigen die meisten dieser Modelle nicht die Tatsache, dass die vom Menschen verursachte Luftverschmutzung durch Aerosole in Europa seit ihrem Höhepunkt um das Jahr 1980 zurückgegangen ist.
Aerosole sind feinste, in der Luft schwebende Partikel, die zum Beispiel bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen. Sie gleichen die Erwärmung durch Treibhausgase aus, indem sie das kurzwellige Sonnenlicht abschwächen. Dank Luftreinhaltemaßnahmen sinken die Aerosolemissionen seit Jahren, und ihr kühlender Effekt nimmt ab. Die immer sauberere Luft überdeckt die Erwärmung immer weniger.
Diskrepanz zwischen Modell und Beobachtungen
Während globale Klimamodelle die Veränderungen der Aerosole berücksichtigen, gehen regionale Klimamodelle der Einfachheit halber meist von konstanten Konzentrationen aus. Deshalb wurden die steigenden Temperaturen in der Schweiz und ihren Nachbarländern bisher unterschätzt – und möglicherweise auch der Anpassungsbedarf der Modelle.
Regionale Modelle, die den Rückgang der Aerosole außer Acht lassen, unterschätzen die tatsächliche sommerliche Erwärmung derzeit im Mittel um mehr als 0,5 Grad Celsius. Unter einem starken Treibhausgas-Szenario könnte sich diese Diskrepanz in Westeuropa gegen Ende des Jahrhunderts noch um ein weiteres Grad erhöhen. Bei Hitzewellen über Westeuropa wird die Intensivierung sogar noch stärker unterschätzt: Sie dürfte zwischen heute und 2100 bei 1 bis 1,5 Grad Celsius liegen.
Die Temperatur ist wichtig
1,5 Grad Celsius wärmer als erwartet. Spielt das bei einer Hitzewelle überhaupt eine Rolle? Tatsächlich ist bei extremer Hitze jedes Zehntelgrad relevant. Denn die Hitzesterblichkeit steigt exponentiell mit der Temperatur, weshalb selbst geringfügig höhere Temperaturen noch größere Auswirkungen auf Mensch und Gesellschaft haben.
Und wie sieht es im Sommer aus? Auch wenn wir in der Schweiz diesen Sommer noch keine Hitzewelle erlebt haben, wird die nächste bestimmt kommen und künftige Ereignisse könnten das bisher Erlebte noch in den Schatten stellen. Auf extreme Hitze oder eine Kombination aus Hitze und Trockenheit sind wir allerdings nur unzureichend vorbereitet. Die Zunahme der Sommertemperaturen sollten wir nicht unterschätzen.