Vessel of Hatred läutet eine Welle der Veränderung für Diablo IV ein. Die erste Erweiterung des Spiels führt die Spieler in die neue Dschungelregion Nahantu und stellt vor allem die neue Klasse Spiritborn vor. Ich konnte den Spiritborn bei einem kürzlichen Preview-Event ausprobieren und mit Blizzard darüber sprechen, wie sie eine Klasse geschaffen haben, die in der Diablo-Reihe einzigartig ist. Nachdem ich ein paar Stunden damit verbracht habe, zu spielen, ist der Spiritborn vielleicht schon meine neue Lieblingsklasse im Spiel.
Anders als andere Diablo-Klassen basiert der Spiritborn nicht auf einem traditionellen Fantasy-Archetyp wie der Schurke oder der Magier. Vielmehr handelt es sich um eine von Kampfkunst inspirierte Klasse, die aus der dichten Dschungelregion von Nahantu stammt. Der Spiritborn wird als Spitzenprädator dieser Region beschrieben und entsteht durch ein brutales Ritual, das ihm die Aufgabe gibt, in der Wildnis von Nahantu zu überleben. Die Erzählung eines Spiritborn-Charakters in einem Kino-Enthüllungstrailer beschreibt es am besten:
„Nur wenige aus meinem Volk können Geistgeborene werden. Als Kinder werden die vielversprechendsten im Nest gerichtet. Unsere Prüfung beginnt und endet mit Schmerz. Diejenigen, die nicht berufen sind, werden ausgesondert. Für die Schwachen enden alle Wege hier. Für die Würdigen führt dieser Weg zu unvergleichlicher Macht und der heiligen Aufgabe, sie gut einzusetzen.“
Wenn ein Spiritborn dieses Ritual erfolgreich absolviert, kann er mit dem Geisterreich kommunizieren, um sich mit vier tierischen Geisterwächtern zu verbinden und ihre Kräfte zu nutzen: Jaguar, Adler, Gorilla und Tausendfüßler. Das Geisterreich wird von der stellvertretenden Erzähldesignerin Eleni Rivera-Colon während einer Präsentation als „Nebenprodukt der Menschheit“ und „geisterhafte Widerspiegelung des Heiligtums“ beschrieben. „Wir sehen es gerne so, dass die Engel die Hohen Himmel haben, die Dämonen die Brennenden Höllen und die Menschen das Geisterreich.“
Die vier Schutzgeister dienen als Manifestationen menschlicher Glaubenssätze. Der Jaguar steht für die Jagd und Versorgung, während der Tausendfüßler den Kreislauf von Tod, Verfall und dem daraus resultierenden neuen Leben darstellt. Der Adler steht für die Präzision und die Weitsicht, die erforderlich sind, um sich im Dschungel zurechtzufinden, und der Gorilla ist ein Leuchtfeuer der Stärke und des Schutzes.
„Sie können sich vorstellen, dass Sie als Einheimischer von Nahantu, wenn Sie einen dieser Werte brauchen, diese Götter anrufen würden, um diesen Wert zu verkörpern“, erklärt Game Director Brent Gibson. „Und eines der coolen Dinge an den Spiritborn ist, dass sie glauben, dass sie, wenn sie sich so sehr diesem Ziel widmen, eines Tages, wenn sie den Schleier überqueren, selbst zu Spirit Guardians werden.“
Die Spiritborns klingen ziemlich mächtig, also wo waren diese Krieger die ganze Zeit? Gibson erklärt, dass Nahantu mit dem Ewigen Konflikt bestens vertraut ist; er beherbergte Mephistos ursprünglichen Seelenstein während Diablo II. Die schrecklichen Erinnerungen und Traumata aus dieser Zeit sind ihnen noch so lebendig, dass sie sich während der verschiedenen weltbedrohenden Ereignisse früherer Diablo-Spiele zurückhielten, um eine Wiederholung der Geschichte zu vermeiden. Aber Liliths Rückkehr hat sie schließlich gezwungen, wieder in den Kampf einzugreifen.
Laut Gibson begann Blizzard mit der Konzeption des Spiritborn, bevor Diablo IV erschien. Blizzard untersuchte einzigartige Kampf- und Machtfantasien, die die bestehenden Klassen nicht boten, und holte sich zusätzlich zu jeder Klasse das Feedback der Spieler ein. Dies half dem Team, das Ziel zu erreichen, eine Klasse zu erschaffen, die im Mittelpunkt der ersten Erweiterung steht, da sie so ihren Hintergrund und Kampfstil mit einem bestimmten neuen Ort verknüpfen konnte.
Auf den ersten Blick lässt sich Spiritborn von den Zivilisationen Mittel- und Südamerikas inspirieren, was Gibson neben anderen allgemeinen Bezugspunkten bestätigt. Rivera-Colon fügt hinzu, dass sich das Team nicht auf eine einzelne Quelle konzentrierte, sondern auf das Thema Menschlichkeit und was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Die Antwort war, dass Menschen Geister besitzen, was zu Diskussionen darüber führte, wie sich dies manifestieren würde.
„Das Interessante ist, wenn man an das Konzept einer Geisterwelt denkt, dass es in unseren Untersuchungen in vielen Kulturen eine Version davon gibt“, erklärt Gibson. „Wir wussten also, dass es auf mehr als nur die uns bekannte Region anwendbar sein würde. Eines der Dinge, auf die wir immer sehr achten, ist sicherzustellen, dass wir uns inspirieren lassen und nicht von etwas abkupfern, das wir nicht kennen. […] Es ist, als würden wir einen Blick auf die Kultur werfen, die in der Diablo-Fiktion bereits etabliert ist, und uns dann von den mittelamerikanischen und asiatischen Kulturen inspirieren lassen und einen Blick auf die Welt als Ganzes werfen und darauf, wie wir sie so global wie möglich gestalten können.“
Jeder Spirit Guardian bietet einen bestimmten Spielstil. Der Jaguar legt Wert auf unerbittliche Feuerangriffe und immer schneller werdende Angriffsgeschwindigkeiten. Der Adler bietet Blitze und Manövrierfähigkeit mit Fähigkeiten, die es Spielern ermöglichen, sich schnell zu bewegen und gleichzeitig Ziele unter Strom zu setzen. Der Gorilla bietet Verteidigung, sodass Spieler Schläge einstecken und reduzieren können, um dann mit mächtigen physischen Schlägen auf ihre Feinde zu reagieren. Der Tausendfüßler hat mit lähmenden Giftangriffen, Debuffs und Fähigkeiten zu kämpfen, die darauf ausgelegt sind, feindliche Mobs zu stören.
Zusätzlich können Sie Ihren Spiritborn mithilfe der Spirit Hall noch weiter auf ein ausgewähltes Tier ausrichten. Über diese Menüregisterkarte erhalten Spieler Boni basierend auf den in zwei Slots ausgerüsteten Spirit Guardians. Der erste Slot gewährt eine thematische Mechanik basierend auf dem ausgewählten Tier; zum Beispiel können Spieler beim Ausweichen mit dem Adler Sturmfedern abfeuern. Wenn Sie einen Feind töten, gewährt der zweite Slot einen thematischen Bonus, zum Beispiel erhält der Jaguar +1 Wildheit (eine neue Mechanik, die die Angriffsgeschwindigkeit darstellt). Puristen können auch dasselbe Tier in beide Slots einsetzen. Ein neuer Fertigkeitstyp namens Incarnate Skills ermöglicht es dem Spiritborn, eine passive Eigenschaft basierend auf einem der vier Geistertiere auszurüsten und zu erlangen.
Die Spiritborn verlassen sich nicht nur auf ihre tierischen Begleiter. Dank ihres von Kampfsportarten inspirierten Spielstils ist die Klasse eine hyperagile Dämonentötungsmaschine für sich. Blizzard entwickelte den Kampfstil der Spiritborn, indem es mehrere Disziplinen untersuchte, darunter Muay Thai, Taekwondo, Karate, Kung Fu und Jiu-Jitsu. Art Director Nick Chilano erzählt mir, dass die Figur bei mehreren Animatoren gut ankommt, die irgendeine Form von Kampfsport ausüben – Chilano selbst trainiert Jiu-Jitsu. Indem das Team diese realen Einflüsse nutzte, schuf und animierte es einen hybriden Stil, der sich an der Umgebung und Geschichte von Nahantu orientierte. Chilano sagt auch, dass der Spielstil jedes Spirit Guardian dabei half, den mit ihnen verbundenen Kampfsportstil einzugrenzen.
„Wenn Sie also an den Gorilla denken, sehen wir starke Posen, starke Angriffe, stumpfe Gewalt“, sagt Chilano. „Wenn Sie an den Tausendfüßler denken, ist er erdig und mit dem Boden verbunden. Also suchen wir nach Bewegungen, die das repräsentieren. Der Jaguar steht für Aggression: schnell, Mehrfachangriffe, Combo-Schläge. Also versuchen wir wirklich herauszufinden, welche Kampfsportarten da passen. Und beim Adler geht es wirklich um Präzision, Neupositionierung, also sehen wir uns viele Kämpfe an, die da irgendwie Sinn ergeben könnten.“
Ich habe über zwei Stunden damit verbracht, mit verschiedenen vorgefertigten Spezial-Builds des Spiritborn zu spielen, und die Klasse war aufregend. Mit vier Tieren zu arbeiten fühlt sich an, als hätte man vier kleinere Klassen in einer, und man kann ihre Fähigkeiten mischen und anpassen, um hybride Spielstile zu bilden oder einen „reinen“ Build zu erstellen, der nur auf einem Tier basiert. Ich habe einen Jaguar-Build gerockt und Feinde mit seiner Litanei von feuerbasierten Angriffen verbrannt. Mir gefiel aber auch die Kombination der Gorilla- und Tausendfüßler-Fähigkeiten, die mich in einen selbstheilenden Panzer verwandelten, der alles in Sichtweite vergiftete. Es gibt jede Menge Potenzial zum Experimentieren, und ich habe den Fähigkeitsbaum regelmäßig neu spezifiziert, um an verschiedenen Spirit Guardian-Kombinationen herumzubasteln.
Die auffälligen Fähigkeiten ergänzen die offensiven Grundfertigkeiten des Spiritborn und erschaffen eine Klasse, die sich durch schnelle Nahkampfangriffe auszeichnet und schnell aus einem Gefecht herausspringen kann, um die umstehenden Mobs auszuschalten. Wenn man den ultimativen Angriff eines Spirit Guardian entfesselt, wird dieser als riesiges ätherisches Biest beschworen, um Gegner auszulöschen, sei es der Adler, der das Feld im Sturzflug bombardiert, oder der Tausendfüßler, der aus dem Untergrund auftaucht, um Giftgeschosse und -strahlen auszuspucken. Dieses Spektakel macht es fast so unterhaltsam, den Spiritborn in Aktion zu sehen, wie ihn zu spielen. Fast.
Blizzard hat Waffen und Rüstungen entworfen, die beiden Ansätzen gerecht werden, wobei letztere als thematisch abgestimmte Rüstungssets erhältlich sind. Den Spiritborn ist die Funktion wichtiger als der Schutz, weshalb ihre Rüstung so viel von ihnen preisgibt, und sie tragen Rüstungen, die den Spirit Guardian repräsentieren, dem sie ergeben sind. Was Waffen angeht, bevorzugt die Klasse Stangenwaffen, Gleven und Kampfstäbe, um ihren akrobatischen Spielstil zu ergänzen. Blizzard bereitet außerdem neue Legendäre, Aspekte und Einzigartiges für die Klasse vor.
Der Spiritborn ist ein echter Knaller und das Beste ist, dass Neueinsteiger nicht warten müssen, bis die Erweiterungsgeschichte beginnt, um ihn spielen zu können. Besitzer von Vessel of Hatred können den Spiritborn zu Beginn der Basiskampagne auswählen, sodass sie als dieser wilde neue Held gegen Lilith kämpfen können. Wir können es kaum erwarten, mehr zu spielen, wenn Diablo IV: Vessel of Hatred am 8. Oktober erscheint.