Das Great Barrier Reef ist weltberühmt – es ist das größte Korallenriffsystem der Welt und Heimat von Zehntausenden Arten. Kein Wunder, dass es zum Welterbe gehört.
Aber Australien hat drei weniger bekannte Riffe, die ebenfalls zum Welterbe gehören – Ningaloo und Shark Bay in Westaustralien sowie Lord Howe Island, 600 Kilometer vor der Küste von New South Wales, das südlichste Koralle der Welt. Ningaloo hat ein 260 km langes Korallenriff, während die Riffe der Shark Bay weniger Korallen aufweisen, dafür aber uralte Stromatolithen, ausgedehnte Seegraswiesen und ikonische Arten wie Dugongs beheimaten.
In diesem Monat trifft sich das Welterbekomitee in Neu-Delhi. Auf der Tagesordnung steht die Frage, wie es den Weltnaturerbestätten geht. Die australische Regierung wird verstärkt unter die Lupe genommen, um zu beweisen, dass sie ihre Internationale Verpflichtungen zum Schutz dieser Riffe.
Unser neue Forschung hat festgestellt, dass alle vier dieser Riffe in größerer Gefahr sind als wir dachten – sogar die in subtropischen Gewässern, wie Lord Howe Island. Unsere beiden Riffe im Indischen Ozean bei Hai-Bucht und Ningaloo sind tatsächlich mit einem größeren Arten- und Funktionsverlust konfrontiert als das Great Barrier Reef.
Bei einer Erwärmung um 1,5 °C werden wir wahrscheinlich etwa 20 % der etwa 400 Korallenarten verlieren, die derzeit in diesen vier Riffen leben (was etwa 70 Aussterben entspricht). Bei einer Erwärmung um 2 °C sagt unsere Modellierung der Artenvielfalt und der Ökosystemfunktionen einen fast vollständigen Zusammenbruch der Riffökosysteme voraus – sogar für die subtropischen Riffe. Dies steht im Einklang mit Vorhersagen vom Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen für die Zukunft der Korallenriffe.
Wir glauben, dass unsere Arbeit dazu beiträgt, darüber nachzudenken, ob die vier ikonischen Riffe Australiens auf der Liste von Welterbestätten in Gefahr.
Was bedeutet es, wenn ein Riff zum Welterbe gehört?
Die Erklärung einer Natur- oder Kulturstätte zum Welterbe soll den Erhalt von Orten von immensem ökologischen und kulturellen Wert fördern. Die Nationen müssen Websites nominieren Sie denken, dass sie schützenswert sind. Australien hat 20 Welterbestätten, von welchem 12 sind natürlich.
Wenn Stätten offiziell in die Liste aufgenommen werden, verlangt die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) von der Regierung des Landes, sie zu überwachen und zu pflegen. Wenn die Stätte verfällt, kann sie als gefährdet eingestuft werden.
Die UNESCO hat zweimal erwogen, das Great Barrier Reef als gefährdet einzustufen, im Jahr 2021 und erneut im Juni dieses JahresDamit das Riff seinen Status als Welterbe behält, muss die Regierung beweisen, dass ihre Maßnahmen ausreichen, um die Riffe in gute Gesundheit.
In der Debatte um das Great Barrier Reef wurden zwei Dinge versäumt: erstens jede Erwähnung der anderen australischen Riffe, die zum Welterbe gehören, und zweitens die Frage, ob die aktuellen Maßnahmen der australischen Bundesregierung zur Reduzierung der Treibhausgase ausreichen, um die Riffe auch in Zukunft zu schützen.
Was haben wir gefunden?
Unsere neuen Ergebnisse deuten darauf hin, dass alle vier Riffe in Gefahr sind. Angesichts der aktuellen Erwärmungstrends wird sich ihr Zustand in Zukunft nur noch weiter verschlechtern, wenn wir diesen Kurs beibehalten.
Obwohl das Barrier Reef viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, werden sich die Ökosysteme in Ningaloo, Shark Bay und Lord Howe Island laut Prognosen am stärksten erwärmen. Auf die Grenzen der Nationalparks normiert, werden die Temperaturen hier bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich um bis zu 1,3 °C steigen. (Diese Temperaturschätzung bezieht sich auf die Meerestemperaturen, nicht auf die allgemeine Oberflächentemperatur, die wir als Abkürzung verwenden, wenn wir von einer Erwärmung von 1,5 °C oder 2 °C sprechen.)
Das klingt vielleicht nicht nach viel, reicht aber aus, um viele Korallen an den Rand des Aussterbens zu treiben. Viele Korallenarten leben bereits jetzt innerhalb von 1-2°C der maximalen Temperatur, die sie vertragen können.
Unsere Modellrechnungen zeigen, dass Shark Bay und Ningaloo tatsächlich einem größeren Arten- und Funktionsverlustrisiko ausgesetzt sind als das Barrier Reef. Sie deuten auch darauf hin, dass die Fähigkeit unserer Riffe, sich zu erholen, beeinträchtigt sein wird, wenn die globale Erwärmung 1,5 °C übersteigt.
Diese Modelle berücksichtigen zwar die grundlegende Hitzetoleranz der Korallenarten an diesen Riffen, aber noch nicht deren Potenzial für genetische Anpassung. Die Frage, ob sich einige Korallen an diese schnelle Erwärmung anpassen könnten, ist noch offen. Von ihrer Fähigkeit dazu hängt viel ab.
Drohende Gefahr
Dieses Jahr werden das Great Barrier Reef und Lord-Howe-Insel haben unter den hohen Meerestemperaturen großen Druck ausgeübt – eine direkte Folge der Verbrennung fossiler Brennstoffe und der Produktion von wärmespeichernden Treibhausgasen. Dieses Jahr ist auf Kurs erneut das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen sein und den bisherigen Rekordhalter von 2023 übertreffen.
Australien befindet sich bereits mitten in einer Aussterbekrise. Australien hat eine der schlimmsten Aussterbebilanzen. Seit der europäischen Kolonisierung sind 34 bis 38 Säugetierarten ausgestorben, im Vergleich zu nur einer einzigen in den USA, die eine ähnliche Fläche einnehmen.
Sie haben vielleicht gelesen, dass die Korallenbedeckung – ein Maß dafür, wie viel Korallen es in einem Gebiet gibt –historische Höchststände erreicht am Great Barrier Reef im letzten Jahr.
Die Korallenbedeckung ist ein hilfreicher und wichtiger Maßstab, aber sie ist nicht perfekt. So könnten sich beispielsweise schnell wachsende, hitzetolerante Korallenarten ausbreiten, während weniger hitzetolerante Arten absterben. Wichtig ist, dass sich allein auf die Korallenbedeckung verlassend, erhebliche Veränderungen in der Art und Weise verschleiern kann, wie die Riff funktioniert.
Angesichts des schwierigen Zugangs und der großen Artenvielfalt, von denen viele der Wissenschaft unbekannt sind, ist es schwierig zu beurteilen, wie es den Arten in unseren Ozeanen geht. Wenn die Erwärmung ungebremst weitergeht, werden wir wahrscheinlich anfangen, Arten zu verlieren, bevor wir sie überhaupt dokumentiert haben.
Unsere Ergebnisse basieren auf „moderaten“ Klimamodellen der globalen Oberflächentemperaturänderungen. Australien hat sich verpflichtet, die Emissionen bis 2030 um 43 % unter das Niveau von 2005 zu senken. Das klingt zwar gut, reicht aber nicht aus – diese Verringerung ist vereinbar mit 3,2ºC bis 2100Um die Erwärmung bis 2050 auf 1,5ºC oder weniger zu begrenzen, müssten wir uns zu deutlich stärkeren Emissionssenkungen verpflichten – um 90 % unter das Niveau von 2005 bis 2030.
Unsere Ergebnisse deuten eindeutig darauf hin, dass die vier Riffe, die zum Welterbe Australiens gehören, in naher Zukunft dramatisch von der Erwärmung betroffen sein werden. Sie werden dann nicht mehr als „unter Integritätsbedingungen“ erhalten gelten. Es ist schwer vorstellbar, wie sie es vermeiden können, auf die Liste der gefährdeten Riffe gesetzt zu werden.
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