Ein Team brasilianischer Wissenschaftler hat das versteinerte Skelett eines ihrer Meinung nach ältesten Dinosauriers der Welt entdeckt, nachdem schwere Regenfälle im südlichen Bundesstaat Rio Grande do Sul den natürlichen Erosionsprozess beschleunigt hatten.
Das neben einem Stausee in der Gemeinde Sao Joao do Polesine gefundene Fossil ist laut dem Paläontologen Rodrigo Temp Müller, der das Team der Bundesuniversität Santa Maria leitete, das die Knochen im Mai fand, etwa 233 Millionen Jahre alt.
Die Behauptungen wurden weder von anderen Wissenschaftlern bestätigt noch in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht.
Der Forscher glaubt, dass der Dinosaurier während der Trias lebte, als alle Kontinente Teil einer einzigen Landmasse namens Pangaea waren. Man geht davon aus, dass Dinosaurier zu dieser Zeit erstmals auftraten.
Der in Rio Grande do Sul entdeckte Spitzenprädator gehört zur Gruppe der Herrerasauridae – einer Familie von Dinosauriern, die einst das Land durchstreiften, das heute das heutige Brasilien und Argentinien bildet, heißt es in einem der Associated Press vorliegenden Datenblatt über die Entdeckung.
Die Größe der Knochen lässt darauf schließen, dass der Dinosaurier dem Dokument zufolge eine Länge von etwa 2,5 Metern erreicht haben muss.
Rodrigo Temp Müller sagte, er und sein Team seien von ihren Ergebnissen „sehr aufgeregt und überrascht“.
Nach rund viertägigen Ausgrabungen transportierte die Forschergruppe einen Gesteinsblock mit der Probe zurück ins Labor, wo sie Tests durchführten.
„Zunächst schienen es nur ein paar isolierte Knochen zu sein, aber als wir das Material freilegten, konnten wir erkennen, dass wir ein fast vollständiges Skelett hatten“, sagte Müller.
Der Experte geht davon aus, dass es sich bei ihrem Fund um das zweitvollständigste Skelett dieser Dinosaurierart handelt.
Die Forscher werden nun versuchen, festzustellen, ob das Fossil einer bereits bekannten oder einer neuen Art angehört. Diese Arbeit wird voraussichtlich mehrere Monate dauern, da der Prozess sehr sorgfältig durchgeführt wird, um sicherzustellen, dass keine Schäden entstehen.
Fossilien kommen eher nach Regenfällen zum Vorschein, da das Wasser die Materialien freilegt und dabei die sie bedeckenden Ablagerungen entfernt. Dieses Phänomen wird als Verwitterung bezeichnet.
In Rio Grande do Sul gab es Anfang des Jahres Rekordniederschlagsmengen. Diese verursachten im Mai verheerende Überschwemmungen, bei denen mindestens 182 Menschen ums Leben kamen, wie der Zivilschutz des Bundesstaates am 8. Juli mitteilte.
Durch den Klimawandel, der vor allem durch die Verbrennung von Öl, Gas und Kohle verursacht wird, werden extreme Wetterereignisse wahrscheinlicher.
Müller sagte, dass aufgrund der schweren Regenfälle immer mehr Fossilien zum Vorschein kämen. Dadurch sei ein Wettlauf gegen die Zeit entstanden, um die Materialien zu retten, bevor sie zerstört würden.
Vor Ort habe sein Team „einen Beinknochen und einen Beckenknochen im Beckenbereich beobachtet, die bereits durch den Regen zerstört waren“, sagte er.
Müller hofft, dass die Entdeckung dazu beitragen wird, die Ursprünge der Dinosaurier aufzuklären.
„Dass wir über so gut erhaltene neue Fossilien verfügen, hilft uns sicherlich, dieses Thema, über das noch immer viel diskutiert wird, besser zu verstehen“, sagte er.
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