Wissenschaftler der RMIT University haben die weltweit erste Studie zu gängigen Nahrungsmittelaromen durchgeführt, die möglicherweise eine Erklärung dafür liefern könnte, warum Astronauten berichten, dass Mahlzeiten im Weltraum fade schmecken und sie Schwierigkeiten haben, ihre normale Nährstoffmenge aufzunehmen.
Diese Forschung, die veröffentlicht im Internationale Zeitschrift für Lebensmittelwissenschaft und -technologiehat weitreichendere Auswirkungen auf die Verbesserung der Ernährung isolierter Menschen, einschließlich Pflegeheimbewohner, durch die Personalisierung von Aromen zur Verbesserung des Geschmacks ihrer Speisen.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Aroma für den Geschmack von Lebensmitteln eine große Rolle spielt.
Das Team dieser Studie testete, wie Menschen Vanille- und Mandelextrakte wahrnahmen und wie sich das ätherische Zitronenöl von normalen Umgebungen auf der Erde im beengten Umfeld der Internationalen Raumstation (ISS) veränderte, das für die Teilnehmer mit Virtual-Reality-Brillen simuliert wurde.
Die leitende Forscherin Dr. Julia Low von der School of Science sagte, dass die Aromen von Vanille und Mandel in der ISS-simulierten Umgebung intensiver gewesen seien, während der Zitronenduft unverändert geblieben sei.
Das Team fand heraus, dass neben der individuellen Sensibilität des Einzelnen gegenüber dem jeweiligen Geruch auch ein bestimmter süßer chemischer Stoff in den Aromen von Vanille und Mandel, das sogenannte Benzaldehyd, die veränderte Wahrnehmung erklären könnte.
„Ein stärkeres Gefühl von Einsamkeit und Isolation könnte ebenfalls eine Rolle spielen. Die Studie lässt Rückschlüsse darauf zu, wie isolierte Menschen Essen riechen und schmecken“, sagte Low.
Dies ist zudem die erste Studie mit einer großen Stichprobengröße von 54 Erwachsenen, in der die Unterschiede im persönlichen Erleben von Aromen und Geschmack einzelner Personen in isolierten Umgebungen erfasst werden.
„Eines der langfristigen Ziele der Forschung ist es, besser zugeschnittene Nahrungsmittel für Astronauten und andere Menschen in isolierten Umgebungen herzustellen, um ihre Nährstoffaufnahme auf nahezu 100 Prozent zu steigern“, sagte Low.
Sie sagte, ihre Erkenntnisse, dass die räumliche Wahrnehmung eine bedeutende Rolle dabei spielt, wie Menschen Aromen riechen, ergänzten die Ergebnisse anderer Studien zum Thema der Esserfahrung von Astronauten im Weltraum, einschließlich des Phänomens der Flüssigkeitsverschiebung.
Durch die Schwerelosigkeit verlagert sich Flüssigkeit von den unteren in die oberen Körperteile, was zu Gesichtsschwellungen und verstopfter Nase führt, die den Geruchs- und Geschmackssinn beeinträchtigen. Diese Symptome verschwinden normalerweise innerhalb weniger Wochen nach dem Aufenthalt an Bord der Raumstation.
„Den Astronauten schmeckt ihr Essen auch nach Abklingen des Fluid-Shift-Effekts noch immer nicht, was darauf schließen lässt, dass da noch mehr dahintersteckt“, sagte Low.
Die ehemalige Astronautenausbilderin und Co-Forscherin Associate Professor Gail Iles vom RMIT sagte, dass die Astronauten trotz sorgfältig ausgearbeiteter Ernährungspläne ihren Nährstoffbedarf nicht decken könnten, was bei Langzeitmissionen gefährlich sei.
„Bei den Artemis-Missionen werden wir in Zukunft viel längere Missionen erleben, die mehrere Jahre dauern, insbesondere wenn wir zum Mars fliegen. Deshalb müssen wir die Probleme mit Ernährung und Nahrung sowie den Umgang der Besatzung mit ihrer Nahrung wirklich verstehen“, sagte Iles von der School of Science.
„Das Unglaubliche an dieser VR-Studie ist, dass sie die Erfahrung, auf einer Raumstation zu sein, wirklich sehr gut simuliert. Und sie verändert tatsächlich, wie man Dinge riecht und wie man Dinge schmeckt.“
Die Co-Forscherin und Lebensmittelchemie-Expertin Jayani Chandrapala vom RMIT sagte, das süße Aroma von Benzaldehyd, einer häufig vorkommenden chemischen Verbindung in Vanille und Mandeln, habe eine wichtige Rolle bei der Veränderung der Aromawahrnehmung der Menschen in der Weltraumsimulation gespielt.
„In unserer Studie glauben wir, dass es dieser süße Duft ist, der in der VR-Umgebung für den hochintensiven Duft sorgt“, sagte Chandrapala von der School of Science.
Low sagte, die Studie könne Auswirkungen auf Menschen haben, die auf der Erde in sozial isolierten Umgebungen leben, nicht nur auf Raumfahrer.
„Die Ergebnisse dieser Studie könnten dazu beitragen, die Ernährung von Menschen in sozial isolierten Situationen, einschließlich in Pflegeheimen, zu personalisieren und ihre Nährstoffaufnahme zu verbessern“, sagte Low.
Die Doktorandin Grace Loke vom RMIT ist Erstautorin der Arbeit, an der auch internationale Aromen und Düfte aus den Niederlanden beteiligt waren.
Mehr Informationen:
Grace Loke et al., Geruchswahrnehmung in virtuellen Raumfahrzeugen? Ein bodengestützter Ansatz zur Erfassung sensorischer und chemischer Daten, Internationale Zeitschrift für Lebensmittelwissenschaft (2024). DOI: 10.1111/ijfs.17306