Minneapolis ist auf dem besten Weg, eine der ersten Städte in den USA zu werden, die in Biokohle investiert. Dabei handelt es sich um ein multifunktionales, kohleähnliches Material, das dabei helfen soll, größere Pflanzen wachsen zu lassen, den Abfluss von Regenwasser zu verringern und Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen.
Die Stadt hat 700.000 US-Dollar für die Entwicklung eines Industriegeländes und den Kauf eines BluSky Carbon-Pyrolysators bereitgestellt, einer rotierenden Trommel von der Größe eines 40 Fuß langen Frachtcontainers, die organisches Material mit minimalem Sauerstoffverbrauch erhitzt.
Laut Hersteller verbrennt das Holz in dieser sauerstoffarmen Umgebung nicht, sondern wird in eine wiederverwendbare Holzkohle umgewandelt, die Kohlenstoff bindet, der sonst durch natürliche Zersetzung freigesetzt worden wäre. Erdgas startet die Maschine, aber dann wird sie durch das als Nebenprodukt des Prozesses entstehende Holzgas am Laufen gehalten.
„Es ist fast schon unerträglich, wie viele Anwendungsmöglichkeiten es für Biokohle gibt“, sagte William Hessert, CEO von BluSky Carbon, und nannte einige davon: Verbesserung der Nährstoff- und Wasserspeicherung, Steigerung des Ernteertrags und Verbesserung der Festigkeit von Beton, Kunststoff und Stahl. „Solange man die Kohle nicht wie Briketts verbrennt, kann der darin enthaltene Kohlenstoff – je nachdem, wie man das macht – Hunderte, Tausende oder Millionen von Jahren stabil sein.“
Jim Doten, der Programmleiter der Stadt für Kohlenstoffbindung, sagte, die Produktion von kommunaler Biokohle sei die erste Initiative von Minneapolis im Rahmen dieses Programms, da die Stadt versuche, bis 2050 Kohlenstoffneutralität zu erreichen, ein Ziel, das im Climate Equity Plan von Minneapolis umrissen ist.
In der Stadt werden viele Holzspäne produziert, sagte Doten. Die Minneapolis Park Board kümmert sich um die öffentlichen Bäume der Stadt und fällt auch kranke und beschädigte Bäume. Private Baumpflegeunternehmen tun dasselbe auf Privatgrundstücken. Xcel und CenterPoint Energy schneiden entlang von Stromleitungen, um Brände zu verhindern.
Derzeit wird der gesamte Holzabfall nach St. Paul verschifft und zur Strom- und Dampferzeugung verbrannt. Doch wenn er in Biokohle umgewandelt wird, könnte die Stadt laut Doten verhindern, dass Kohlenstoff in die Atmosphäre gelangt, und Material für große Verkehrsprojekte und Gemeinschaftsgärten herstellen.
„Ich freue mich nicht nur, dass es jetzt passiert, sondern auch, dass es so viel Interesse geweckt hat, und ich bekomme deswegen viele Anrufe aus verschiedenen Städten und Landkreisen im ganzen Land“, sagte Doten.
Minneapolis könnte schließlich in Erwägung ziehen, Emissionsrechte für die CO2-Entfernung an private Unternehmen zu verkaufen, die damit ihre Treibhausgasemissionen ausgleichen wollen, oder diese Rechte für die Erreichung der CO2-Reduktionsziele der Stadt aufzubewahren, sagte Doten.
Ratsmitglied Robin Wonsley, in deren Bezirk die Biokohle-Anlage errichtet wird, sagte, sie müsse die Wirksamkeit der Emissionsgutschriftprogramme anderer Behörden untersuchen, etwa das von der Parkverwaltung im Jahr 2022 eingeführte Programm, bevor sie ein ähnliches Programm für die Stadt unterstützen könne.
„Ich freue mich sehr, dass wir der Stadt dabei helfen können, herauszufinden, wie wir weiterhin in mutige und innovative kommunale Strategien zur Bekämpfung des Klimawandels investieren können“, sagte Wonsley.
Eric Singsaas, Leiter der Material- und Bioökonomiegruppe an der University of Minnesota, untersucht Biokohle, um besser zu verstehen, wie ihre Eigenschaften von verschiedenen Faktoren wie der Heiztemperatur und der Art des Ausgangsmaterials beeinflusst werden. Damit hofft er, die Industrie sowie Städte wie Minneapolis auf diese Weise zu informieren, die genau vorhersagen möchten, wie lange ihre Biokohle Kohlenstoff binden kann.
„Mit den Emissionsgutschriften für Kohlenstoffentfernung ist viel Umsatzpotenzial verbunden“, sagte Singsaas. „Die wissenschaftliche Gemeinschaft entwickelt Werkzeuge und mathematische Modelle, die es uns ermöglichen, mit größerer Sicherheit zu sagen, dass, wenn man eine Biokohle mit den folgenden Eigenschaften herstellt, diese Kohlenstoff für 100 oder 1.000 Jahre bindet, um eine genauere Schätzung vorzunehmen.“
Die Stadt sollte sich jetzt auf dem Laufenden halten und nicht in die Falle übertriebener Behauptungen tappen, denn einige Ofentechnologien auf dem Markt produzieren Biokohle mit „völlig unterschiedlichen Eigenschaften“, warnte Singsaas. Er sagte, er arbeite mit der Stadt zusammen und glaube, dass der Pyrolysator von BluSky legitim sei.
Da private und öffentliche Organisationen einem zunehmenden Druck ausgesetzt sind, ihre Kohlendioxidemissionen zu reduzieren, wächst der Markt für den Ausgleich und die Beseitigung von Kohlendioxidemissionen. Dabei übernehmen Umweltorganisationen häufig eine Wächterfunktion und unterscheiden zwischen Initiativen, die die Umweltverschmutzung tatsächlich beseitigen, und solchen, die sie „grünwaschen“.
Gemäß dem Minnesota Natural Gas Innovation Act plant Xcel Energy, Emissionsgutschriften von einem lokalen Unternehmen zu erwerben, das Biokohle herstellt. Das Minnesota Center for Environmental Advocacy sprach sich im NGIA-Plan von CenterPoint dagegen aus, Unternehmen zu gestatten, ihre CO2-Reduktionen an einem anderen Standort zu nutzen, um die an Kunden gelieferte Erdgasmenge auszugleichen. Die Public Utilities Commission wird voraussichtlich noch in diesem Monat eine Entscheidung zu diesem Punkt treffen, die sich auf die Aufnahme von Biokohle in den NGIA-Plan von Xcel auswirken könnte.
Hudson Kingston, Rechtsdirektor der gemeinnützigen Umweltorganisation CURE, die sich mit der ländlichen Entwicklung befasst, sagte, die Verwendung von Erdgas zur Herstellung von Biokohle durch Pyrolyse lasse ihn darüber nachdenken, wie vorteilhaft dies für die Umwelt sei.
„Es ist wichtig, dass es eine Analyse von außen gibt, was Minneapolis tut“, sagte er. „Die Tatsache, dass es in der Nähe der University of Minnesota liegt, ist eine großartige Gelegenheit für sie, Professoren und Doktoranden, die nicht für die Stadt arbeiten, einzubeziehen, um die Dinge zu beurteilen … damit dies auf eine Weise voranschreitet, bei der die Gemeinde weiß, ob es ihr tatsächlich nützt oder nicht.“
Biokohle wurde im Laufe der Jahre in Pilotprojekten in der ganzen Stadt eingesetzt. Auf der Biokohle-Website der Stadt ist ein grinsender Doten zu sehen, der zwei Maiskolben schwenkt – einer fast doppelt so groß wie der andere –, die 2015 bei Little Earth of United Tribes angebaut wurden. Der dickere Mais wurde in Biokohle angebaut, sagte Doten.
Eine weitere Biokohle-Demonstration wurde von 2019 bis 2022 vom Linden Hills Neighborhood Council auf einem Abschnitt der alten Straßenbahnlinie in der Nähe der York Avenue und der 44th Street durchgeführt. Der Boden entlang der Straßenbahnstrecke war so erodiert, dass dort nur sehr wenige Pflanzen wuchsen, sagte Ginny Halloran, die damals im Umweltausschuss der Nachbarschaftsgruppe war. Bei der Demonstration wurden Biokohle und tief verwurzelte einheimische Pflanzen verwendet, um den Boden wiederherzustellen.
„Das Schöne daran ist, dass wir durch das Fällen der Eschen in Minneapolis den Kohlenstoff binden können, indem wir aus all diesen Bäumen Biokohle herstellen und damit den Boden anreichern“, sagte Halloran. „Das gibt uns Zeit, den CO2-Ausstoß in der Atmosphäre zu reduzieren, und es ist einfach eine wunderbare, ökologische Lösung für einige unserer Probleme.“
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