Echtzeitzahlungen werden für Privatpersonen und Unternehmen immer alltäglicher, aber noch nicht für grenzüberschreitende Transaktionen. Das ist, was Caliza hofft auf einen Wandel, angefangen in Lateinamerika.
Caliza wurde 2021 vom amerikanischen Unternehmer Ezra Kebrab gegründet, der heute in São Paulo, Brasilien, lebt, und bietet eine Alternative zu Überweisungen per SWIFT, die in Amerika die Norm sind, deren Abwicklung jedoch Tage dauern kann.
Stattdessen bietet Caliza eine API und ein Front-End-Zahlungssystem, die Krypto-Stablecoins – insbesondere den reservengestützten USDC von Circle – und bestehende Echtzeit-Zahlungsnetzwerke verwenden, um sofortige Überweisungen zu ermöglichen und internationalen Händlern digitale US-Dollar-Konten bereitzustellen.
Das Startup wollte seine Kunden nicht namentlich nennen, sagte aber, dass es sich dabei entweder um Banken oder Fintechs handele, die daran interessiert seien, international tätige Unternehmen bei ihren Transaktionen besser zu unterstützen, sowie Privatpersonen bei Aufgaben wie Überweisungen und Lohnabrechnungen.
Das Unternehmen hat gerade eine Finanzierungsrunde über 8,5 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Initialized abgeschlossen. Dies ist die erste auf Lateinamerika ausgerichtete Investition des ursprünglich von Alexis Ohanian, Harjeet Taggar und Garry Tan gegründeten VC-Unternehmens.
Kebrab selbst hat keinen Krypto-Hintergrund: Seine vorherige Position war bei Visa, wo er sah, dass Unternehmen schnellere Transaktionen benötigten, insbesondere in Lateinamerika. Er nannte das Beispiel eines Unternehmens, das Nearshoring in Mexiko betreibt: Wenn die Produktion erst beginnt, wenn die Vorauszahlung eingegangen ist, kostet jeder Tag Verzögerung Geld.
Die Erwähnung Mexikos war kein Zufall, denn Caliza plant, im Herbst dorthin zu expandieren. Das ist ein paar Monate später als geplant. Kebrab sagte nicht, warum, erwähnte aber, dass das Unternehmen sich darauf konzentriere, regulatorische und Compliance-Standards zu erfüllen, wozu auch die Erlangung von Lizenzen gehöre.
Derzeit ist der Großteil des zehnköpfigen Caliza-Teams in Brasilien ansässig, wo das Unternehmen dank der neuen Finanzierungsrunde seine Belegschaft verdoppeln will. Das Startup verfolgt auch seine zuvor angekündigter lokaler Start.
Echtzeit-Transaktionen sind in Brasilien kein Neuling. Das digitale Zahlungssystem Pix, das dem indischen UPI ähnelt, ist mittlerweile so weit verbreitet, dass es sogar von Kokosnussverkäufern akzeptiert wird, sagt Kebrab.
Bei grenzüberschreitenden Transaktionen ist die Lage jedoch etwas ganz anderes. Europa hat den größten Teil dieses Problems mit dem einheitlichen Euro-Zahlungsverkehrsraum (SEPA), doch die Integration in Amerika ist weitaus weniger ausgeprägt, sodass es weniger wahrscheinlich ist, dass Caliza durch eine ähnlich bessere Alternative zu SWIFT aus dem Markt gedrängt wird.
Caliza selbst möchte etablierten Unternehmen helfen, statt sie zu stören. „Es wird immer Banken geben, die als Vermittler fungieren und von Regierungen reguliert werden“, sagt Kebrab. Er glaubt jedoch, dass sein Unternehmen auch auf Dauer bestehen wird, daher auch der Name: Auf Spanisch bedeutet „Caliza“ Kalkstein, eine Anspielung auf das Material, aus dem viele langlebige Gebäude gebaut sind.
Die Währungsvolatilität ist in Lateinamerika ein Grund zur Sorge. Der brasilianische Real hat gegenüber der US-Währung um rund 13% abgeschwächt in diesem Jahr und 6 % allein im Juni.
Diese Art von Volatilität passt gut zu Calizas erklärter Mission, „jedem, unabhängig von seinem Standort oder seinen Umständen, den Zugang zu sofortiger und stabiler Liquidität zu ermöglichen“. Der Teil über den Standort deutet auch darauf hin, dass Lateinamerika nur der Anfang ist. Da Kebrab der Sohn äthiopischer und eritreischer Einwanderer ist, könnte Afrika ein logisches nächstes Ziel sein.
Zuvor hatte das Unternehmen im Jahr 2021 5,3 Millionen US-Dollar aufgebracht. Die neue Runde wird von Initialized geleitet, mit Beteiligung von Abstract Ventures, Class 5 Global, Digital Currency Group, Kraynos Capital, New Form Capital und Quona sowie Fintech-Führungskräften als Angel-Investoren.