Der neueste Dinosaurier, der im Natural History Museum in Los Angeles ausgestellt wird, gehört nicht nur einer neuen Art an – laut Museumsmitarbeitern ist er auch der einzige auf der Erde, dessen Knochen grün sind.
Die Fossilien dieses pflanzenfressenden Dinosauriers mit langem Hals und langem Schwanz, der nach den Mücken benannt wurde, die während der Ausgrabung in Schwärmen waren, „Gnatalie“ (ausgesprochen „Natalie“), erhielten ihre einzigartige Färbung, ein dunkles, gesprenkeltes Olivgrün, während des Versteinerungsprozesses durch das Mineral Seladonit.
Während Fossilien aufgrund von Kieselsäure normalerweise braun oder aufgrund von Eisenmineralien schwarz sind, ist Grün selten, da Seladonit unter vulkanischen oder hydrothermalen Bedingungen entsteht, die normalerweise vergrabene Knochen zerstören. Das Seladonit gelangte in die Fossilien, als es durch vulkanische Aktivität vor etwa 50 bis 80 Millionen Jahren heiß genug wurde, um ein vorheriges Mineral zu ersetzen.
Der Dinosaurier lebte vor 150 Millionen Jahren, in der späten Jurazeit, und ist damit älter als der Tyrannosaurus Rex, der vor 66 bis 68 Millionen Jahren lebte.
Forscher entdeckten die Knochen 2007 in den Badlands von Utah.
„Dinosaurier sind ein großartiges Mittel, um unseren Besuchern die Natur der Wissenschaft näherzubringen, und was könnte besser sein als ein grüner, fast 24 Meter langer Dinosaurier, um sie in den Prozess wissenschaftlicher Entdeckungen einzubinden und sie über die Wunder der Welt, in der wir leben, nachdenken zu lassen!“, sagte Luis M. Chiappe vom Dinosaurier-Institut des Museums in einer Stellungnahme zu der Entdeckung seines Teams.
Matt Wedel, Anatom und Paläontologe an der Western University of Health Sciences in Pomona bei Los Angeles, sagte, er habe „Gerüchte über einen grünen Dinosaurier gehört, schon damals, als ich auf der Graduiertenschule war“.
Als er einen Blick auf die Knochen erblickte, während diese noch gesäubert wurden, sagte er, sie seien „mit nichts zu vergleichen, was ich jemals zuvor gesehen habe“.
Der Dinosaurier ähnelt einer Sauropodenart namens Diplodocus und die Entdeckung wird nächstes Jahr in einem wissenschaftlichen Artikel veröffentlicht. Der Sauropod, eine Familie riesiger Pflanzenfresser, zu der auch der Brontosaurus und der Brachiosaurus gehören, wird der größte Dinosaurier im Museum sein und kann ab Herbst im neuen Besucherzentrum besichtigt werden.
John Whitlock, der am Mount Aloysius College, einem privaten katholischen College in Cresson, Pennsylvania, lehrt und Sauropoden erforscht, sagte, es sei aufregend, über ein so vollständiges Skelett zu verfügen, um die Lücken bei weniger vollständigen Exemplaren zu füllen.
„Es ist enorm groß und trägt wirklich zu unserem Verständnis sowohl der taxonomischen Vielfalt als auch der anatomischen Vielfalt bei“, sagte Whitlock.
Der Dinosaurier wurde letzten Monat „Gnatalie“ genannt, nachdem das Museum die Öffentlichkeit um eine Abstimmung über fünf Vorschläge gebeten hatte. Darunter waren Verdi, eine Ableitung des lateinischen Wortes für Grün; Olive, nach der kleinen grünen Frucht, die in vielen Kulturen Frieden, Freude und Stärke symbolisiert; Esme, die Kurzform von Esmerelda, dem spanischen Wort für Smaragd; und Sage, eine grüne und ikonische Pflanze aus LA, die auch in den Nature Gardens des Natural History Museum wächst.
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