Das schmelzende Meereis im sich rasch erwärmenden Arktischen Ozean macht es Seefahrern entgegen landläufiger Meinung nicht leichter, eine legendäre Abkürzung zwischen Europa und Asien zu befahren, sagten Wissenschaftler am Donnerstag.
Im Gegenteil, der Klimawandel führe dazu, dass dickeres und gefährlicheres Eis die sagenumwobene „Nordwestpassage“ verstopfte, nach der Seefahrer lange gesucht hatten, um eine schnellere Route vom Pazifik zum Atlantik zu finden.
Noch vor einem Jahrhundert galt dieser abgelegene Seeweg nördlich von Kanada als nahezu unpassierbar, doch seither befahren immer mehr Schiffe diesen abgelegenen Seeweg, denn das Schmelzen des Polareises versprach neue Möglichkeiten für Handel und Erkundung.
Zu den Schiffen, die in den letzten Jahren diese einst undenkbare Reise unternahmen, zählten Frachtschiffe, Fischerboote, Rennboote und sogar ein großes Kreuzfahrtschiff mit 1.000 Passagierplätzen.
Eine neue Studie stellt jedoch die „immer weiter verbreitete Überzeugung“ in Frage, die Nordwestpassage könne sich zu einer brauchbaren alternativen Schifffahrtsroute entwickeln, da die steigenden Temperaturen zu einem allgemeinen Rückgang des arktischen Meereises führen.
„Wir haben fast das Gegenteil von dem gefunden, was die Leute angenommen haben“, sagte die Hauptautorin der Studie, Alison Cook, eine Expertin für Polarschifffahrt bei der Scottish Association for Marine Science, gegenüber .
Cook und seine Kollegen stellten fest, dass sich die Schifffahrtssaison in der Nordwestpassage – die Anzahl der Wochen pro Jahr, in denen ein Schiff sicher befahren kann – zwischen 2007 und 2021 tatsächlich verkürzt hat.
Dies war auf die Zunahme von älterem, dickerem Eis zurückzuführen, das von der schmelzenden Polkappe nach Süden in die Passage trieb, wo es Engpässe verstärkte und die Schifffahrt behinderte.
Dieses Eis stelle ein größeres Risiko für Schiffe dar als das jüngere, dünnere Eis, das im kanadischen Archipel häufiger vorkommt, heißt es in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Kommunikation Erde und Umwelt.
Berühmte Route
Seit Jahrhunderten träumen Entdecker davon, eine Nordwestpassage durch die Arktis zu entdecken.
Eines der größten Mysterien der Arktis ist die Geschichte einer geschichtsträchtigen Expedition unter der Leitung des britischen Entdeckers Sir John Franklin, die im Jahr 1845 den Kurs der Arktis kartierte. Dabei kamen zwei Schiffe ums Leben, und alle Insassen verloren ihr Leben.
Im Jahr 1906 war Roald Amundsen der erste Europäer, der diese eisige Strecke durchsegelte.
Durch die Reise sparen die Schiffe etwa 7.000 Kilometer (4.300 Meilen) Distanz zwischen Europa und Asien.
Da das Meereis in der Arktis erheblich zurückgegangen ist, ist angesichts der Aussicht auf eine Neugestaltung der globalen Handelsströme das geopolitische und wirtschaftliche Interesse an der geschichtsträchtigen Route erneut gestiegen.
Doch die fehlende Infrastruktur, die Abgelegenheit sowie labyrinthartige Untiefen und Meerengen machen die Schifffahrt gefährlich.
Der Studie zufolge hat sich die Zahl der Fahrten durch die gesamte kanadische Arktis seit 1990 aufgrund des Rückgangs des Meereises vervierfacht.
Die Fahrten durch die Nordwestpassage haben ebenfalls zugenommen, sind aber nach wie vor sehr gering.
Nach Angaben des Arktischen Rates, einer zwischenstaatlichen Organisation für die Region, ist die Zahl der Schiffe, die die Meerenge befahren, von 112 im Jahr 2013 auf 160 im Jahr 2019 gestiegen.
Dies könnte sich ändern, wenn sich der Planet weiter erwärmt.
Eine von Experten begutachtete Studie aus dem Jahr 2021 prognostizierte, dass die Nordwestpassage zumindest für einen Teil des Jahres schiffbar sein würde, wenn die globalen Temperaturen um 2 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau stiegen.
Diese neueste Studie lieferte keine Prognosen für die Zukunft, doch Cook sagte, das ältere, dickere Eis, das sich in der Passage ansammele, werde dort „für eine ganze Weile, viele Jahre in der Zukunft“ bleiben.
„Es ist eher eine Warnung“, sagte sie zu den Ergebnissen, „oder ein Hinweis darauf, dass die Menschen weiterhin vorsichtig sein müssen, weil sich die Lage nicht so bald verbessern wird.“
Mehr Informationen:
Alison Cook, Engpässe durch Meereis verkürzen die Schifffahrtssaison in der Nordwestpassage, Kommunikation Erde & Umwelt (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01477-6. www.nature.com/articles/s43247-024-01477-6
© 2024