Zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt ist eine SpaceX-Rakete versagt. Die Internetsatelliten des Unternehmens geraten dadurch in eine so niedrige Umlaufbahn, dass sie unweigerlich durch die Atmosphäre fallen und verglühen.
Die Falcon-9-Rakete startete am Donnerstagabend mit 20 Starlink-Satelliten an Bord von Kalifornien. Nach wenigen Minuten Flugzeit kam es zu einer Fehlfunktion des Triebwerks der Oberstufe. SpaceX machte am Freitag ein Leck in flüssigem Sauerstoff dafür verantwortlich.
Das Unternehmen sagte, die Flugkontrolle habe Kontakt zu der Hälfte der Satelliten aufgenommen und versucht, sie mithilfe der Ionentriebwerke an Bord in eine höhere Umlaufbahn zu bringen. Da sich das untere Ende ihrer Umlaufbahn jedoch nur 135 Kilometer über der Erde befindet – weniger als die Hälfte der beabsichtigten Höhe – „wird unser maximal verfügbarer Schub wahrscheinlich nicht ausreichen, um die Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn zu bringen“, teilte das Unternehmen über X mit.
SpaceX sagte, die Satelliten würden wieder in die Atmosphäre eintreten und verglühen. Es wurde nicht erwähnt, wann sie herunterkommen könnten. Mehr als 6.000 Starlink-Satelliten in der Umlaufbahn versorgen derzeit Kunden in einigen der entlegensten Winkel der Welt mit Internetdiensten.
Die Federal Aviation Administration (FAA) erklärte, das Problem müsse behoben werden, bevor Falcon-Raketen wieder fliegen könnten.
Es ist nicht bekannt, ob und wie sich der Unfall auf die bevorstehenden Besatzungsflüge von SpaceX auswirken könnte. Für den 31. Juli ist ein Raumflug eines Milliardärs von Florida aus geplant, der den ersten privaten Weltraumspaziergang vorsieht. Mitte August folgt dann ein Astronautenflug zur Internationalen Raumstation für die NASA.
Der Technologieunternehmer, der den Privatflug leiten wird, Jared Isaacman, sagte am Freitag, dass die Falcon 9 von SpaceX „eine unglaubliche Erfolgsbilanz“ und zudem über ein Notrettungssystem verfüge.
Der letzte Fehlstart ereignete sich 2015 während eines Frachttransports zur Raumstation. Im darauf folgenden Jahr explodierte eine weitere Rakete bei Tests am Boden.
Elon Musk von SpaceX sagte, die hohe Flugrate werde es einfacher machen, das Problem zu identifizieren und zu beheben.
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