Neue geologische Datierungsmethoden verorten erste europäische Hominiden vor 1,3 Millionen Jahren auf der Iberischen Halbinsel

Eine der wichtigsten Kontroversen über die Evolution und Ausbreitung des Menschen ist die Frage, wann und auf welchem ​​Weg die ersten Hominiden vom afrikanischen Kontinent nach Europa kamen. Geologische Datierungsmethoden an den Fundstätten von Orce (Baza-Becken, Granada) haben ergeben, dass die dort gefundenen menschlichen Überreste mit einem Alter von etwa 1,3 Millionen Jahren die ältesten in Europa sind. Diese Ergebnisse untermauern die Hypothese, dass die Menschen über den Süden der Iberischen Halbinsel, durch die Straße von Gibraltar, nach Europa kamen, anstatt über die asiatische Route ins Mittelmeer zurückzukehren.

An der Studie, die von Lluís Gibert, Forscher und Dozent an der Fakultät für Geowissenschaften der Universität Barcelona, ​​geleitet wurde, waren auch Forscher des Berkeley Geochronology Centre und der Murray State University (USA) beteiligt. Die Arbeit ist veröffentlicht im Journal Geowissenschaftliche Rezensionen.

Analyse eines neuen Probenahmegebietes

Die neue Datierung basiert auf der Analyse des Paläomagnetismus eines Gebiets in der Orce-Region, das noch nie zuvor beprobt wurde und das vor der Erosion geschützt war, der dieses Becken im Laufe der Jahre ausgesetzt war. Bei dieser Technik handelt es sich um eine relative Datierungsmethode, die auf der Untersuchung der Umkehrung der magnetischen Pole des Planeten aufgrund der inneren Dynamik der Erde basiert. Diese Veränderungen haben keine bestimmte Periodizität, sind jedoch in den Mineralien aufgezeichnet und ermöglichen es, Zeiträume aus den verschiedenen magnetischen Ereignissen zu ermitteln.

Diese neuen Daten sind dank der langen Sedimentabfolge, die in Orce zutage tritt, sehr präzise. „Die Einzigartigkeit dieser Stätten besteht darin, dass sie geschichtet sind und sich innerhalb einer sehr langen Sedimentabfolge befinden, die mehr als 80 Meter lang ist. Normalerweise befinden sich die Stätten in Höhlen oder innerhalb sehr kurzer stratigraphischer Abfolgen, die es nicht ermöglichen, lange paläomagnetische Abfolgen zu entwickeln, in denen man unterschiedliche magnetische Umkehrungen finden kann“, sagt Luís Gibert.

Den Forschern ist es gelungen, eine magnetische Polaritätssequenz „mit fünf magnetischen Ereignissen zu identifizieren, die es ihnen ermöglichen, die drei Orce-Stätten mit menschlicher Präsenz zwischen der Subchronologie von Olduvai und Jaramillo, also zwischen 1,77 und 1,07 Millionen Jahren (Ma), zu platzieren“, so der Forscher. Anschließend haben sie ein statistisches Altersmodell angewendet, um die Chronologie der verschiedenen stratigraphischen Ebenen mit einer Fehlertoleranz von nur 70.000 Jahren genau zu verfeinern.

Das Ergebnis dieser innovativen Methodik ist, dass die älteste Stätte mit menschlicher Präsenz in Europa Venta Micena mit einem Alter von 1,32 Millionen Jahren ist, gefolgt von Barranco León mit einem Alter von 1,28 und schließlich Fuente Nueva 3 mit einem Alter von 1,23 Millionen Jahren. „Mit diesen Daten würde die andere große Stätte auf der Halbinsel, die Sima del Elefante in Atapuerca, auf den zweiten Platz verwiesen, weit hinter Orce, das zwischen 0,2 und 0,4 Millionen Jahre jünger ist“, fügt der Forscher hinzu.

Die Fauna untermauert das Alter der Stätte

Um die Datierung abzuschließen, wurde im Rahmen der Studie auch die Fauna der verschiedenen Fundstätten in Orce analysiert, da diese je nach Epoche unterschiedlich ist, und mit der Fauna anderer frühpleistozäner Fundstätten in anderen Teilen Europas verglichen.

In diesem Sinne präsentiert das Papier eine detaillierte Analyse der Kleinsäuger und Großsäuger aller Fundstätten des Orce-Gebiets. Sie wurde vom Experten Robert Martin auf Grundlage der paläontologischen Sammlungen durchgeführt, die im Museum des katalanischen Instituts für Paläontologie Miguel Crusafont (IPS) in Sabadell aufbewahrt werden.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Klein- und Großfauna von Orce primitiver ist als beispielsweise die der Sima del Elefante, wo die Belege darauf schließen lassen, dass das Nagetier Allophaiomys lavocati weiter entwickelt ist als die an den Fundstätten von Orce gefundenen Allophaiomys“, erklärt Gibert.

Ein weiterer relevanter Indikator für das Alter der Orce-Stätten ist das Fehlen der Vorfahren der Schweine. „Diese Tiere gelten als asiatische Einwanderer und wurden zwischen 1 und 1,5 Millionen Jahren an keiner europäischen Stätte gefunden, während sie in der Sima del Elefante gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass die Orce-Fauna älter ist“, erklärt der Forscher.

Hinweise auf Durchreise durch Gibraltar

Diese neue Datierung käme laut dem Forscher zu anderen Beweisen hinzu, die den Ausschlag zugunsten einer Kolonisierung Europas über die Straße von Gibraltar und nicht über die alternative Route, nämlich die Rückkehr ins Mittelmeer über Asien, geben würden. Dazu gehören „die Existenz einer Steinindustrie mit Ähnlichkeiten zu jener im Norden des afrikanischen Kontinents und auch das Vorkommen von Überresten afrikanischer Fauna im Süden der Halbinsel, wie jene von Nilpferden, die an den Fundstätten von Orce gefunden wurden, und jene von Theropithecus oswaldi, einem afrikanischen Primaten ähnlich einem Pavian, der in der Victoria-Höhle in der Nähe von Cartagena (Murcia) gefunden wurde und nirgendwo sonst in Europa vorkommt.“

„Wir vertreten auch die Hypothese“, fügt der Forscher hinzu, „dass sie aus Gibraltar kamen, da an keiner anderen Stelle entlang der alternativen Route ältere Beweise gefunden wurden“, sagt Gibert.

Ähnlichkeit mit Hominiden von der Insel Flores

Mit diesen Ergebnissen weisen die Forscher auf einen „Diachronismus“ zwischen der ältesten Besiedlung Asiens, die vor 1,8 Millionen Jahren stattfand, und der ältesten Besiedlung Europas hin, die vor 1,3 Millionen Jahren stattfand. Demnach wären afrikanische Hominiden mehr als 0,5 Millionen Jahre nach ihrer Ankunft in Südwesteuropa eingetroffen, nachdem sie Afrika vor etwa 2 Millionen Jahren zum ersten Mal verlassen hatten.

„Diese Unterschiede in der Ausbreitung des Menschen lassen sich dadurch erklären, dass Europa von Asien und Afrika durch biogeografische Barrieren isoliert ist, die sowohl im Osten (Bosporus, Dardanellen, Marmarameer) als auch im Westen (Straße von Gibraltar) schwer zu überwinden sind. Die Menschheit kam erst nach Europa, als sie über die notwendige Technologie verfügte, um maritime Barrieren zu überwinden, wie es bereits vor einer Million Jahren auf der Insel Flores (Indonesien) der Fall war“, sagt Gibert.

In diesem Sinne fügt der Forscher hinzu, dass die Route nach Gibraltar derzeit eine Überquerung von bis zu vierzehn Kilometern Seeweg erfordert, aber „vielleicht war diese Distanz in der Vergangenheit zu bestimmten Zeiten aufgrund der hohen tektonischen Aktivität in dieser Region und der Schwankungen des Meeresspiegels, die Migrationen begünstigten, kürzer.“

„Wie in dem Artikel zitiert, haben wir in früheren Zeiten, vor 6,2 und 5,5 Millionen Jahren, als die Straße von Gibraltar noch sehr schmal war, weitere Migrationen afrikanischer Tiere durch Gibraltar festgestellt.“

Menschliche Überreste in Orce

Seit Beginn der Ausgrabungen durch den Paläoanthropologen Josep Gibert im Jahr 1982 wurden an den Stätten von Orce insgesamt fünf menschliche Überreste gefunden. Zunächst wurden in Venta Micena zwei von Hyänen zerbissene Oberarmknochenfragmente sowie Teile eines Schädelfragments gefunden, das aus zwei Scheitelknochen und einem Hinterhauptknochen besteht und mit einer reichhaltigen Fauna des frühen Pleistozäns in Verbindung steht.

Die menschliche Herkunft dieser Überreste sorgte jahrelang für heftige Kontroversen, obwohl unabhängige paläoproteomische Studien der Universitäten Granada und San Francisco menschliche Proteine ​​in den Überresten identifizierten.

Die anschließende Entdeckung von zwei menschlichen Backenzähnen und Tausenden von olduvayanischen Steinwerkzeugen – eine der ersten menschlichen Steinindustrien – sowie von Schnittspuren an Knochen an den nahegelegenen Fundstätten Barranco León und Fuente Nueva 3 „dienten dazu, die Beweise für die Anwesenheit von Hominiden im Frühpleistozän in Orce zu untermauern“, schlussfolgert Lluís Gibert.