Löwen in einem Park in Uganda unternehmen auf der Suche nach einem Partner eine gefährliche Reise durch einen 1,5 km langen Wasserabschnitt

Hauskatzen tun fast alles, um den Kontakt mit Wasser zu vermeiden. Das gilt jedoch nicht für ihre wilden Artgenossen. Löwen, Tiger und Jaguare mussten sich an das Wasser anpassen und wagen manchmal den Sprung ins Wasser, um zu überleben.

Und genau das haben wir am späten Abend des 1. Februar 2024 beobachtet. Unser Forschungsteam in Uganda filmte zwei männliche Löwen, die in einem Wasserweg im Queen Elizabeth Nationalpark. Ungewöhnlich waren jedoch die Distanz und die Gefahr: Die Löwen schwammen schätzungsweise 1,5 Kilometer durch den Kazinga-Kanal, der zwei Seen im Park verbindet. Im Kanal tummeln sich viele Flusspferde und Nilkrokodile, die dafür bekannt sind, Löwen anzugreifen.

Die mit einer hochauflösenden Wärmebildkamera aufgenommenen Aufnahmen zeigen, wie die Löwen drei Versuche unternehmen, den sechs Meter tiefen Kanal zu überqueren (und ans Ufer zurückkehren), bevor sie beginnen, in Richtung Süden des Parks zu schwimmen.

Der Schwimmzug veranschaulicht auf bemerkenswerte Weise die körperliche Stärke der Tiere, ist aber gleichzeitig auch Symptom eines tiefer liegenden Problems: Löwenmännchen müssen außergewöhnliche Risiken eingehen, um Löwinnen zu finden.

Wir sind vier Forscher mit insgesamt über 50 Jahren Erfahrung im Naturschutz, in der Ökologie von Großkatzen und in der Komplexität des Zusammenlebens von Mensch und Tier. Einer von uns (Alexander) leitete das Feldteam, das dieses Ereignis filmte.

Unsere Langzeitforschung im Queen Elizabeth Nationalpark in Uganda zeigt, dass Das Geschlechterverhältnis bei Löwen ist zugunsten der Männchen umgekehrt (Verhältnis 2:1).Eine gesunde Löwenpopulation wäre weiblich dominiert stattdessen. Unser Außendienstteam beobachtete diese männlichen Löwen fast täglich und konnte beobachten, wie sie im Verlauf eines Jahres sieben Mal diesen Kanal durchschwammen.

In unserer neues wissenschaftliches Papier Wir vermuten, dass die Löwenmännchen diese riskanten Schwimmzüge unternehmen und dabei Krokodilen und Flusspferden trotzen, um Weibchen zu finden. Sie sind bei der Partnersuche nicht immer erfolgreich und wenn sie von ansässigen Männchen verprügelt werden, schwimmen sie zurück in ihr eigenes Territorium. Es besteht auch eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass die Löwen schwimmen, um einer menschlichen Ansiedlung zu entgehen, die sich an dem einzigen offiziellen Übergang befindet, der die beiden Teile des Parks verbindet, einer schmalen, 40 Meter langen Brücke in der Nähe eines Dorfes.

Die Parkmanager und Naturschutz-NGOs im Park müssen nun innovative Wege finden, um die weibliche Population zu stabilisieren und dem Rückgang der Löwen insgesamt Einhalt zu gebieten.

Großkatzen und Wasser sind häufig eine Kombination

Einige Großkatzen haben eine starke Affinität zum Wasser. Jaguare im Brasilianisches Pantanal und das westliches brasilianisches Amazonasgebiet fangen und töten regelmäßig Kaimane (die südamerikanischen Verwandten des afrikanischen Nilkrokodils). Eine andere Population an den Stränden des Tortuguero-Nationalparks in Costa Rica jagt Meeresschildkröten.

Asiatische Tiger wurden dabei gefilmt, wie sie Flüsse in Indien und Russland durchschwimmen, in Teichen spielen und im Wasser jagen. Eine Studie zeigt sogar, dass Wasser ein Schlüsselfaktor für ihr Wohlergehen.

Bei den afrikanischen Löwen gibt es eine Population, die besonders gern im Wasser schwimmt und sogar jagt – die Löwen im Okavangodelta in Botswana. Besonders während der Hochwassersaison schwimmen die hier heimischen Löwen regelmäßig kurze Strecken über Kanäle oder waten durch überschwemmte Auen.

Begegnungen mit Krokodilen und Nilpferden sind fast alltäglich, und selbst Jungtiere, die erst zwei Monate alt sind, müssen ins Wasser, wenn die Rudel auf der Suche nach Jagdmöglichkeiten durch ihre überschwemmten Territorien ziehen. Obwohl sie diese Überquerungen nicht besonders genießen, haben sie sich notgedrungen an ihre überschwemmten Heimat angepasst. Die meisten dieser Überquerungen sind allerdings weniger als ein paar hundert Meter lang.

Löwen in Tansania und auch bei den Victoriafällen in Sambia ist man schon auf eine Schwimmstrecke von mehreren Hundert Metern gestoßen.

Wir konnten jedoch nirgendwo in Afrika oder Asien Hinweise darauf finden, dass Löwen Langstreckenschwimmen betreiben.

Daher sind die Aufnahmen der beiden Löwenmännchen, die den Kazinga-Kanal durchschwimmen, bemerkenswert.

Langes Schwimmen erzählt eine größere Geschichte

Das Schwimmverhalten weist auf einen zunehmenden weltweiten Trend hin: Tiere gehen auf der Suche nach Partnern, Nahrung und einem neuen Zuhause größere Risiken ein.

In Südafrika haben Biologen verfolgte eine 352 km lange Reise eines 18 Monate alten Leopardenmännchens, als er auf der Suche nach einem Territorium drei Länder durchquerte. Er wurde schließlich in einer Schlinge in Eswatini getötet.

Ein Berglöwe in den USA, Platz 22überquerte eine 10-spurige Autobahn in Los Angeles.

Und kürzlich wurde eine Herde asiatischer Elefanten dokumentiert Überquerung von fast 500 km auf Bauernhöfen und in ländlichen Städten im Süden Chinas, wo sie wahrscheinlich eine neue Heimat mit besserem Zugang zu Nahrungsmitteln finden.

Verbinden oder verwalten

Naturschützer und die Öffentlichkeit haben oft zwei Möglichkeiten: die Wildtiere ziehen zu lassen und auf das Beste zu hoffen oder ihnen zu helfen, an ihr Ziel zu gelangen.

Monarchfalter legen enorme Entfernungen zwischen Nord- und Mittelamerika zurück, ohne dass Schutzmaßnahmen ergriffen werden. An manchen Orten, wie im grenzüberschreitenden Naturschutzgebiet Kavango-Zambezi, das 36 offiziell geschützte Gebiete zwischen Angola, Sambia, Simbabwe, Botswana und Namibia umfasst, Löwen können sich möglicherweise noch immer frei zwischen Nationalparks bewegen in Gebieten mit geringer Bevölkerungsdichte.

Sobald die menschliche Population jedoch eine bestimmte Schwelle erreicht, kann es zu Konflikten zwischen Menschen und Löwen kommen. Die Aufrechterhaltung der Korridore erfordert Aktion um Konflikte zu reduzieren und Korridore offen zu halten.

Die andere Möglichkeit besteht darin, den Wildtieren aktiv zu helfen, Lebensräume und Partner zu finden, die den Fortbestand ihrer Populationen sichern. Beispielsweise können Verwaltungsbehörden Löwen zwischen Populationen umsiedelten und sie sogar tötetenin Südafrika, um ihre Populationen zu kontrollieren.

In anderen Bereichen haben Naturschützer wiedereingeführte Löwen oder restauriert sie in Teile ihres Verbreitungsgebiets. Dies ist ihnen jedoch nur in eingezäunten oder stark bewirtschafteten Parks möglich.

Die Herausforderung für Ugandas Queen Elizabeth Nationalpark besteht darin, die weibliche Population wiederherzustellen. Eine Kombination aus Pech und menschlicher Bedrohung führte zu unnatürlichen Verlusten an weiblichen Tieren, darunter zwei kürzliche Vergiftungsfälle und sogar ein Stromschlag, bei dem drei Löwinnen ums Leben kamen. Jede Löwenschutzstrategie muss die Menschen berücksichtigen, die eng mit ihnen zusammenleben.

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