Elf ist nicht bekannt als einer der die besten Weihnachtsfilme aller Zeiten nur für seinen Claymation-Narwal oder sein Spaghetti-Abendessen, bei dem ein Herzinfarkt droht – obwohl diese Dinge natürlich helfen. Der wahre Schlüssel zu ElfDer Erfolg von liegt in seinen überragenden Darbietungen, die insbesondere durch die geniale Idee unterstützt werden, einen ernsthaften dramatischen Schauspieler zu engagieren, der Will Ferrell ebenbürtig ist. Aber während James Caan, der verstorbene, großartige Elend Und Der Pate Schauspielerseine Darstellung von Buddy dem Elfens ständig frustriertem Vater und Buchverleger wirklich rüberbringt, stellt sich heraus, dass er vielleicht gar nicht viel geschauspielert hat.
„James Caan – möge er in Frieden ruhen, und wir hatten so viel Spaß bei der Arbeit an diesem Film – er hat mich immer geärgert“, sagte Ferrell in einer kürzlichen Folge von Christina Applegate und Jamie-Lynn Siglers Unordentlich Podcast (über Wöchentliche Unterhaltung). „Wir waren zwischen den Aufnahmen und er meinte: ‚Ich verstehe dich nicht. Du bist nicht lustig. Du bist nicht lustig.‘ Und ich: ‚Ich weiß! Ich bin nicht Robin Williams.‘ Er meinte: ‚Die Leute fragen mich: ‚Ist er lustig?‘ Und ich: ‚Nein, er ist nicht lustig!‘ Es war alles mit Liebe.“
Es ist schwer vorstellbar, dass Ferrell bei seiner Szene mit dem singenden Telegramm nicht einmal lächeln musste. Moderator Der Schauspieler sagte, Caan sei während der gesamten Produktion „wirklich genervt“ von ihm gewesen. „Ich liebe es, dass er die ganze Zeit nicht schauspielert“, erzählte Ferrell. „So nach dem Motto: ‚Haltet der Typ endlich die Klappe? Himmel!‘ Ich habe ihn in diesem Film buchstäblich in den Wahnsinn getrieben, indem ich mich einfach wie dieser Junge benommen habe.“
Auch wenn Caan jedes Mal genervt war, wenn Ferrell in seinen gelben Strumpfhosen am Set auftauchte, hieß das nicht, dass ihm der Film egal war. Tatsächlich war es seine Idee, die Sitzungssaal-Szene – natürlich mit Peter Dinklage – zu einem so dramatischen Höhepunkt zu machen. „Es war etwas mehr im Drehbuch vorgesehen, dass er immer frustrierter wird und die Geduld mit mir verliert, und das wollte er nicht“, erklärte Ferrell. „Er wollte es bis zu dem Moment im Sitzungssaal aufheben, in dem er mich rauswirft und aus diesem Leben wirft, so nach dem Motto: ‚Nein, es muss dieser langsame Aufbau sein.‘ Und er hatte völlig recht. Er hatte geplant, wohin seine Darstellung führen würde.“
Am Ende hat Caan Ferrells besondere Art von Verrücktheit schließlich doch noch akzeptiert. „Wir verließen das Kino bei der Premiere, und wir gingen zusammen raus, und er meinte – ich empfinde das als das schönste Kompliment, denn es kommt von James Caan – er meinte: ‚Ich muss dir sagen, ich fand alles, was du während der Dreharbeiten gemacht hast, viel zu übertrieben. Jetzt, wo ich es im Film sehe, ist es brillant‘“, erinnert sich Ferrell. „Das war so lustig, er ging raus, schüttelte den Kopf und sagte: ‚Großartige Arbeit. Ich fand, du warst viel zu übertrieben. Aber nein, es ist brillant.‘“