Einer neuen Studie zufolge war der Mensch über Jahrtausende hinweg eine wichtige Triebkraft für den Wandel der Vegetation und hatte mancherorts sogar einen positiven Einfluss auf die Artenvielfalt.
Forscher an der Universität York nutzten einen globalen Pollendatensatz, um die Vielfalt der Pflanzengesellschaften zu verstehen, die bis vor etwa 12.000 Jahren, dem Beginn des als Holozän bekannten Zeitraums, zurückreichen.
Im Verlauf dieses Zeitraums bis zum Beginn der Industriellen Revolution beschleunigte sich mit der zunehmenden Landnutzung durch den Menschen auf allen Kontinenten die Geschwindigkeit, mit der sich unterschiedliche Pflanzenarten innerhalb einer Gemeinschaft veränderten. Dies lässt darauf schließen, dass der Mensch eine wichtige Triebkraft für den Wandel der Vegetation war.
Die Analyse der Pollendaten durch das Team ergab jedoch, dass die Art dieser Veränderungen je nach geografischer Lage unterschiedlich ist.
Gemischtes Bild
In den meisten Teilen der nördlichen Hemisphäre nahm die Vielfalt der Pflanzengesellschaften im Laufe dieser Zeit aufgrund menschlicher Aktivitäten zu. In Afrika, Südamerika und einigen Teilen Nordamerikas ging die Pflanzenvielfalt jedoch infolge der zunehmenden menschlichen Landnutzung zurück, während die Vielfalt an Orten mit eingeschränkter menschlicher Landnutzung zunahm.
Jonathan Gordon, Postdoktorand am Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity der Universität York, der die Studie gemeinsam mit Experten der Abteilungen für Archäologie und Mathematik leitete, sagte: „Wenn wir Schlagzeilen über die Gefahr des Aussterbens von Tieren oder Pflanzen lesen, wird das menschliche Handeln oft als einer der Hauptgründe für den Rückgang genannt.“
„Es ist zwar absolut richtig, dass die überwiegende Mehrheit der seit 1500 stattgefundenen Artensterben auf den Menschen zurückzuführen ist, doch über längere Zeiträume hinweg sind die Auswirkungen des Menschen auf die lokale und regionale Artenvielfalt in vielen Bereichen positiv.“
Intensive Landnutzung
Die Studie, veröffentlicht In Naturökologie und Evolutionzeigten, dass landwirtschaftliche und forstwirtschaftliche Praktiken im Zusammenspiel mit regionalspezifischen Pflanzengesellschaften zu einer größeren Vielfalt in vielen einst bewaldeten Gebieten der nördlichen Hemisphäre führten. Dort erhöhte die teilweise Rodung von Bäumen, um Platz für Tiere, Nutzpflanzen und Gehöfte zu schaffen, die Vielfalt der Lebensräume und schuf Platz für lichtliebende Pflanzen.
Gordon sagte: „Im Vergleich zu Waldgebieten sehen wir in offenen Graslandschaften und Savannen jedoch ein etwas anderes Bild. Dies könnte daran liegen, dass es für den Menschen schwieriger ist, die Pflanzenwelt durch das Pflanzen von Bäumen vielfältiger zu gestalten, als in Waldgebieten Bäume zu fällen. In diesen Gebieten profitierte die Artenvielfalt nur von weniger intensiven Formen der menschlichen Nutzung.“
Künftige Politik
Die Forschung fordert einen vielfältigeren Ansatz zur Steigerung der Artenvielfalt auf der ganzen Welt, wobei Erkenntnisse aus Tausenden von Jahren menschlicher Interaktion mit den Ökosystemen der Erde in die neue und künftige Umweltpolitik einbezogen werden müssen.
Professor Chris Thomas vom Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity sagte: „Bei der Behandlung von Biodiversitätsproblemen besteht die allgemeine Annahme darin, dass der menschliche Einfluss beseitigt werden muss, damit die Umwelt so gedeihen kann, wie die Natur es vorgesehen hat.“
„An vielen Orten gedeiht die Artenvielfalt aufgrund jahrtausendelanger menschlicher Aktivitäten, an anderen kann sie leiden. Daher ist es wichtig, die Unterschiede zu kennen, um entsprechende Schutzmaßnahmen entwickeln zu können.“
Gordon fügte hinzu: „Im europäischen Kontext beispielsweise legt diese Arbeit nahe, dass traditionelle, über Jahrtausende praktizierte landwirtschaftliche Methoden mit geringer Intensität zu einem Anstieg der Artenvielfalt geführt haben. Die Förderung traditioneller Methoden und ihre Wiedereinführung an Orten, an denen sie inzwischen aufgegeben wurden, könnte Teil zukünftiger Naturschutzstrategien sein, die darauf abzielen, Menschen aus vielfältigen Ökosystemen einzubeziehen, anstatt sie von vornherein abzulehnen.“
Mehr Informationen:
Jonathan D. Gordon et al., Die floristische Vielfalt und ihre Beziehungen zur menschlichen Landnutzung variierten während des Holozäns regional, Naturökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02457-x