„Gedankenspielewar für mich wie eine Zwischenbilanz zwischen dem Leben als manischer politischer Irrer und dem Leben als Musiker“, sagte John Lennon Crawdaddy Magazin im März 1974 über sein viertes Soloalbum. „Ich habe wirklich Psychospielchen gespielt – Psychospielchen, das waren es. Ich hatte genug von diesem Versuch, tiefgründig zu sein, und dachte: ‚Warum kann ich nicht ein bisschen Spaß haben?‘ Und meine Vorstellung von Spaß war Musik zum Singen.“
1973 war Lennon nach Monaten intensiven politischen Engagements auf dem Rückzug und geriet auf den Radar des frisch wiedergewählten Präsidenten Nixon, der ihm die Bundespolizei auf den Hals hetzte, weil er sich gegen das Weiße Haus und Tricky Dicks Fortsetzung des Vietnamkriegs ausgesprochen hatte. Die Überwachung wurde noch durch ein von Nixon initiiertes Einwanderungsverfahren verschärft, das ihn aus den USA abschieben sollte. Grundlage dafür war eine Anklage wegen Marihuana-Konsums aus dem Jahr 1968 in London. Und als ob das Stigma einer nationalen Bedrohung nicht genug wäre, litt er auch unter Eheproblemen mit seiner geliebten Frau Yoko Ono, die am Ende des Jahres zu einer längeren Trennung führen sollten.
Der ehemalige Beatle ging also ins Exil, was den einzigen Aspekt seines Lebens anging, der ihn nie im Stich gelassen hatte – die Musik. Er wollte sich von den gesellschaftspolitischen Kommentaren lösen, die die Doppel-LP von 1972 in den Keller trieben. Einige Zeit in New York CityJohn blickte aus der Einsamkeit seiner Wohnung in Greenwich Village nach innen und schrieb innerhalb einer Woche alle Songs für das Album.
Er entschied sich auch für die Produktion Gedankenspiele selbst (mit etwas Hilfe von Yoko) und ließ Phil Spector und seine unerträgliche „Wall of Sound“ klugerweise hinter sich. Dies waren Lieder persönlicher Natur, die zweifellos die Traurigkeit und Sorgen seiner steinigen Romanze widerspiegelten. Dies wird in Liedern wie „Aisumasen (I’m Sorry)“, „One Day (At A Time)“ und „Out The Blue“ deutlich, die alle die Gefühle der Hingabe und Reue zum Ausdruck bringen, die er gegenüber seiner Frau empfand, selbst als er kurz nach dem Erscheinen des Albums am 29. Oktober 1973 eine von Yoko unterstützte Liebesaffäre mit der Produktionskoordinatorin des Paares, May Pang, beginnen wollte.
Tatsächlich war es Pang, der dabei half, die phänomenale Gruppe von Musikern zusammenzustellen, die ursprünglich für Yokos viertes Album zusammengestellt wurde. Den Raum spüren. Lennon nannte sie frech „die Plastic UFOno Band“, bestehend aus dem legendären Session-Schlagzeuger Jim Keltner, dem Gitarristen David Spinozza, „Sneaky“ Pete Klienow an der Pedal-Steel-Gitarre, dem Bassisten Gordon Edwards, dem Perkussionisten Arthur Jenkins, dem großartigen Saxophonisten Michael Brecker, Ken Ascher an den Tasten und der Gesangsgruppe Something Different als Hintergrundvocals.
„John war sehr offen“, verrät der zweite Schlagzeuger Rick Marotta in den ausführlichen Liner Notes zur brandneuen Deluxe-Edition von Gedankenspieledas den Hörer in die Matrix der LP entführt, in einem von Yoko Ono autorisierten und von ihrem Sohn Sean produzierten Sechs-CD-Boxset. „Wie Sie sich vorstellen können, war es schwer, John Lennon zu sein, und es war schwer, Yoko Ono zu sein, aber sie haben uns immer einbezogen. Es gab nie ein ‚Du bist du und wir sind wir‘, sondern immer ‚Wir sind alle eins‘.“
Veröffentlicht als Teil der Ultimate Collection-Reihe, die zuvor ähnliche Behandlungen wie die 1970er Jahre erlebte Ono-Band aus Kunststoff und 1971 Vorstellen, Gedankenspiele ist die bei weitem aufschlussreichste dieser Boxen, und sei es nur, weil es ihr gelingt, ein neues Licht auf ein Album zu werfen, das bei seiner Erstveröffentlichung in der Presse nicht gerade gelobt wurde.
„Ein Schritt in die richtige Richtung – viel, viel besser als Einige Zeit in New York City– aber nur ein Schritt“, schrieb der berühmte Musikkritiker Robert Christgau in der Märzausgabe 1974 von CREEM„Es klingt wie Outtakes aus Vorstellenwas vielleicht nicht so schlimm erscheint, aber bedeutet, dass Lennon auf Ideen (intellektuell und musikalisch) zurückgreift, die für ihn ihre Frische verloren haben: Trotzdem funktioniert die Single, und hoffen wir, dass er so weitermacht.“ In Rollender SteinJon Landau, der zukünftige Manager von Bruce Springsteen, war in seinem Urteil weniger großzügig und bezeichnete das Album als „sein bisher schlechtestes Werk“, während er das Projekt mit der Begründung abtat, Lennon versuche „hilflos, dem Publikum sein eigenes gigantisches Ego aufzuzwingen“.
Mehr als 50 Jahre später greift man die Platte in den forensischen Details dieser neuen Deluxe-Edition noch einmal auf, eine akustische Reise in die Grundlagen von Gedankenspiele enthüllt ein völlig missverstandenes Kunstwerk, dessen Songs den Fans die Möglichkeit bieten, zu hören, wie Lennon mit Hilfe eines Spitzen-Studioensembles seine Emotionen neu kalibriert. Jede CD dieses erweiterten Albums bietet ein einzigartiges Hörerlebnis, dank der Sorgfalt und Liebe zum Detail, die Sean in Zusammenarbeit mit den Toningenieuren Paul Hicks, Rob Stevens und Sam Gannon an den Tag legt. Das Set enthält sechs verschiedene „Versionen“ des Albums: The Ultimate Mixes, The Elements Mixes, The Elemental Mixes, The Evolution Documentary, The Raw Studio Mixes und die Out-Takes.
Wenn Sie die Box öffnen, müssen Sie sich gleich zu Beginn die aktualisierte Version der ursprünglichen 12-Track-LP anhören (die Ultimate Mixes, wie das Boxset heißt). Es verwendet hochauflösende Audioübertragungen der Multitracks der ersten Generation, sodass wichtige Stücke wie „Bring On The Lucie (Freda Peeple)“ und „You Are Here“ in Ihren Kopfhörern wirklich aufblühen können, mit einer Klangtreue, die nur noch weiter verbessert wird, wenn Sie zu den 5.1- und Dolby Atmos-Versionen gelangen, die auf den beiden Blu-ray-Discs des Sets zu finden sind.
Gemischt von Gannon, die Elements-Ausgabe von Gedankenspiele konzentriert sich auf die individuelle Instrumentierung und reduziert den Trubel des eigentlichen Albums auf ein bis drei Instrumente pro Titel. „One Day At A Time“ beispielsweise konzentriert sich auf Lennons klagendes E-Piano. „Lucie“ ist auf Bass, Schlagzeug und den schwebenden Gesang der „Something Different“-Sängerinnen Jocelyn Brown, Christine Wiltshire, Angel Coakley und Kathy Mull reduziert. Unterdessen enthüllt Sneaky Petes isolierte Pedal-Steel-Gitarre in „Tight A$“ und „You Are Here“ eine Country-Komponente, die den Sound des Albums durchdringt.
Hicks‘ Elemental-Mixe existieren im Äther zwischen den Ultimate- und Elements-CDs, da sie weitgehend akustische Arrangements ohne Schlagzeug bieten, die Johns Stimme stärker in den Vordergrund rücken. Die vielleicht aufschlussreichste dieser Darbietungen ist der erfolgreiche Titelsong, der, wenn man ihn von seiner Orchesterfanfare befreit, einen geheimen Reggae-Groove freisetzt, der Sie umhauen wird.
Wer hören möchte, wie diese Songs von Lennons Home-Demos bis zu ihren vollständigen Interpretationen im endgültigen Mix entstanden, findet auf der Evolution Documentary-CD ein Dutzend Tracks, die den Verlauf jedes Songs im Studio nahtlos zusammenfügen. Am coolsten ist es zu hören, wie sich ein Song wie „Intuition“ von einer düsteren Klavierballade zu dem schwungvollen, fröhlichen Liedchen entwickelte, das wir im Endprodukt haben.
Die von Stevens geleiteten Raw Studio Mixes sind das Beste dieser Box, wenn Sie wirklich in die Atmosphäre dieser Sessions im Record Plant eintauchen möchten, ohne jegliche Overdubs oder Bearbeitungen. Diese ungeschminkten Versionen fangen die Chemie ein, die zwischen Lennon und der Band in der Unmittelbarkeit des Augenblicks herrschte. Die Art und Weise, wie diese Typen hier bei rockigen Stücken wie „Tight A$“, „Only People“ und der wilden Schlussnummer „Meat City“ zusammenkommen, lässt einen wünschen, er hätte mit dieser Band auf Tournee gegangen, als sie noch ganz heiß waren.
Die „Out-Takes“-CD, die diese Deluxe-Edition abschließt, wählt die besten alternativen Takes aus den Sessions aus und liefert eine völlig neue Version von Gedankenspiele. Hier werden wir mit volleren Interpretationen von „Out The Blue“ und „I Know (I Know)“ verwöhnt, die von dem zusätzlichen Bass profitieren. Es gibt auch eine völlig andere Interpretation des spirituellen Herzstücks des Albums, „Nutopian National Anthem“, eine Anspielung auf das imaginäre Land, das John und Yoko 1973 als Reaktion auf Lennons Einwanderungssorgen heraufbeschworen. Auf den ersten fünf CDs besteht der Titel aus drei Sekunden Stille. Die „Out-Takes“-Variante ist jedoch auf 1:47 erweitert, um den vollständigen Ausschnitt von Lennons Lesung der „Declaration of Nutopia“ während einer Pressekonferenz des Paares am 1. April 1973 aufzunehmen.
„Es ist Rock in verschiedenen Geschwindigkeiten“, erklärte Lennon über Gedankenspiele Zu Melodienmacher damals im Jahr 1973. „Es ist kein politisches oder introspektives Album. Jemand sagte mir, es sei wie Vorstellen mit Bällen, was mir sehr gefallen hat.“
Mind Games (Die ultimative Sammlung) erscheint am 12. Juli.