Immer wieder gibt es Berichte über Weißkopfseeadler, die an einer Vergiftung durch Bleimunition sterben, während die Population dieser ehemals gefährdeten Vögel rasant ansteigt.
Vor einem halben Jahrhundert hätte die Exposition des Weißkopfseeadlers gegenüber dem Pestizid DDT das Aussterben der Art bedroht. Und obwohl die Vögel nicht mehr gefährdet sind und ihre Populationen immer noch wachsen, ist die Bleivergiftung laut Forschern ein großer Teil dieses Wachstums – fast 4 bis 5 Prozent jährlich.
Während die Population lokal mehr oder weniger stabil bleibt, könnte eine Vielzahl unvorhersehbarer Umweltvariablen einen Umschwung bewirken.
„Aus Sicht der Pfleger ist die Adlerpopulation insgesamt stark, aber wir haben Umweltprobleme und sind besorgt“, sagt Carol Holmgren, Geschäftsführerin und leitende lizenzierte Wildtierpflegerin am Tamarack Wildlife Center in Crawford County, Pennsylvania, das Weißkopfseeadler sowie andere Raubvögel und Wildtiere behandelt.
Adler nehmen Blei vor allem durch Tierkadaver und Eingeweidehaufen mit Bleimunition auf. Ein Bleigeschossfragment von der Größe eines Reiskorns reicht aus, um einen Weißkopfseeadler zu töten, sagte Holmgren.
In Tamarack ist Bleivergiftung für etwa ein Drittel der Weißkopfseeadler-Fälle verantwortlich.
Studien belegen Rückgang
Die Aufnahme von Bleifragmenten in Kadavern verringerte die Population der Weißkopfseeadler in den nordöstlichen Bundesstaaten von 1990 bis 2018 jährlich um etwa 5 %, so eine Studie der Cornell University, die 2022 im Zeitschrift für Wildtiermanagement.
Eine separate Studie, die im selben Jahr in der Zeitschrift erschien Wissenschaftstellte fest, dass etwa 47 % der Weißkopfseeadler in 38 Bundesstaaten, darunter Pennsylvania, häufig an Bleivergiftungen litten. Der Bericht legt nahe, dass Bleivergiftungen die Populationswachstumsraten bei Weißkopfseeadlern kontinental betrachtet um bis zu fast 4 % dämpften.
Eine Bleivergiftung hat das Populationswachstum des Weißkopfseeadlers in Nordamerika um fast 4 % gesenkt, heißt es in dem Bericht.
Dies sind beunruhigende Neuigkeiten hinsichtlich der Rückkehr dieses charismatischen Raubvogels, der fast ausgestorben war und nun zu einem der erfolgreichsten Artenschutzprojekte des Landes zählt.
„Da die Population in Pennsylvania weiterhin wächst, ist es schwer zu sagen, welche Auswirkungen Blei auf die Weißkopfseeadlerpopulation in Pennsylvania haben könnte“, sagte Sean Murphy, Ornithologe der Pennsylvania Game Commission.
Die Kommission habe zwischen 2006 und 2016 228 Weißkopfseeadler in Pennsylvania untersucht und dabei festgestellt, dass sich in 30 Prozent der Organismen Blei befand, sagte Murphy.
Die beiden nationalen Studien verwendeten unterschiedliche Daten und kamen zum gleichen Ergebnis: „Bleivergiftung wirkt sich auf die Population der Weißkopfseeadler aus“, sagte Krysten Schuler, die aus Mount Lebanon stammt und Co-Autorin der Cornell-Studie ist.
„Wir in der Wissenschaftsgemeinde wussten, dass Blei Adler tötet, aber wir wollten wissen, welche Auswirkungen es auf die Population insgesamt hat“, sagte Schuler, ein Assistenzforscher und Wildtierkrankheitsökologe an der Cornell University, der das Cornell Wildlife Health Lab leitet.
Cornells Feststellung, dass Blei jährlich 5 % der Weißkopfseeadlerpopulation dezimiere, reiche nicht aus, um die Erholung der Population zu stoppen, sagte sie. „Es ist, als würde man vorwärtsfahren und gleichzeitig die Bremse anziehen.“
Durch die Bleibelastung der Population wird den Vögeln ihre Widerstandskraft gegen künftige Bedrohungen durch neue Infektionskrankheiten und den Klimawandel genommen.
„Die Sorge gilt der anhaltenden Widerstandsfähigkeit der Bevölkerung“, sagte Schuler.
Rehabilitation vergifteter Adler
Ein Fuchs oder ein Waschbär seien von Blei nicht so stark betroffen wie Adler und andere Aasfresser, sagte Holmgren.
Da das Verdauungssystem der Weißkopfseeadler übersäuert ist und somit Knochen abbauen kann, wird aufgenommenes Blei verstoffwechselt und in den Blutkreislauf und die Organe befördert, sagte sie.
Letztes Jahr behandelte Tamarack zwölf Weißkopfseeadler, höchstens sieben auf einmal. Von diesen erholten sich sechs so weit, dass sie wieder in die Freiheit entlassen werden konnten. Letzten Monat starb im Zentrum ein Weißkopfseeadler aus Crawford County an einer Bleivergiftung.
Die Behandlung einer Bleivergiftung bei Weißkopfseeadlern erfordert spezielle Ausrüstung und die Medikamente sind teuer: Laut Holmgren kosten sie im ersten Monat etwa 3.000 Dollar und in den Folgemonaten 2.000 Dollar.
Tamarack lenkte kürzlich die Aufmerksamkeit – und sammelte Spenden – auf seine Rehabilitationsbemühungen, indem es einen Namenswettbewerb für einen Weißkopfseeadler veranstaltete, der in einem Nest auf dem Gelände des US Steel Irvin Plant in West Mifflin geschlüpft war. Der Adler erhielt den Namen Lucky und der Wettbewerb im April trug dazu bei, 7.000 Dollar an Spenden zu sammeln.
Bei anderen Spendenaktionen von US Steel für Tamarack kamen in den letzten Jahren über 40.000 US-Dollar zusammen, mit denen ein Röntgengerät und ein Generator bezahlt werden konnten.
Lucky und seine Eltern sind nicht nur Symbole des Patriotismus, sondern auch ein Zeichen des unternehmerischen und öffentlichen Eingreifens zum Schutz der Weißkopfseeadler vor Blei und anderen Gefahren.
„Wir von US Steel versuchen, Tamarack bekannt zu machen. Sie leisten großartige Arbeit mit Adlern, Raubvögeln und anderen Wildtieren“, sagte Don German, Manager des Werks in Irvin, der seine „Eagle Talks“ in Schulen, Bibliotheken und an anderen Orten hält.
Das Werk bietet gemeinsam mit PixCams aus Murrysville eine öffentliche Live-Webcam an, die auf das Adlernest auf dem Gelände des Stahlwerks gerichtet ist.
Herr German erwähnt häufig das Problem der Bleivergiftung bei Weißkopfseeadlern und macht weiterhin Werbung für die Arbeit von Tamarack.
„Natürlich sehen wir so viele weitere Adler, sogar auf unseren Kameras“, sagte er. „Da die Tamaracks benötigt werden und sie noch mehr Adler bekommen, möchten wir dazu beitragen, ihre Ressourcen zu erhöhen, die zum Überleben der Vögel beitragen.“
Freiwilliges Bleischrotverbot?
Seit dem bundesweiten Verbot von Bleimunition für die Wasservogeljagd vor fast 35 Jahren erwiesen sich die meisten Gesetzesvorschläge für weitere Verbote von Bleimunition als politisch motiviert und umstritten.
Biologen und Jäger warten nicht.
Schuler ist Jägerin und unterstützt die North American Non-lead Partnership. „Wir wollen damit vor allem sagen, dass Blei eine vermeidbare Ursache für Adlersterben ist“, sagte sie.
Jäger können Munition auswählen. „Es geht nicht darum, Waffen und Munition wegzunehmen“, sagte sie. „Wenn sie ein Reh oder einen Bären erlegen und kein Blei für Aasfresser da draußen zurücklassen, ist das wirklich wichtig.“
Die Pennsylvania Game Commission wirbt für bleifreie Munition und bleifreies Gerät und fordert Jäger dazu auf, Kadaver oder Eingeweidehaufen zu vergraben, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass Aasfresser die Kadaver finden.
Bei Bedarf verwenden die Wildhüter der Kommission ungiftige Munition für die Wildtiere.
Holmgren unterstützt die gemeinnützige Organisation Sporting Lead-Free, eine Initiative des Teton Raptor Center in Wilson, Wyoming.
„Wir wollen unpolitisch sein, nur aufklärend“, sagte Hannah Leonard, Programmdirektorin von Sporting Lead-Free. „Wir haben Gesetzesvorschläge gesehen, die sich negativ auf die Sportgemeinschaft auswirken. Es gibt so viele Nuancen.“
In einigen Gesetzesvorschlägen mangele es an der nötigen Kenntnis des Munitions- und Gerätemarktes, sagte sie.
„Wir sind nicht unbedingt gegen Blei.“
Leonard ist ein Jäger, der Bleischrot ausschließlich zum Zielschießen verwendet. Jäger davon zu überzeugen, von Bleimunition auf etwas anderes umzusteigen, ist eine Herausforderung: Kosten, Verfügbarkeit von Kupfer und alternativer Munition sowie Missverständnisse hinsichtlich der Genauigkeit.
„So wie jeder Fuß ein wenig anders in einen Schuh passt, ist es auch mit der Munition in Ihrer Schusswaffe. Jede Schusswaffe schießt jede Munition ein wenig anders.“
Moderne Kupfermunition sei besser als die aus den 1990er Jahren, betonte sie. Die Technologie habe sich verbessert und Kupfermunition sei leichter erhältlich.
Viele Jäger und Angler kennen die neuesten Informationen und Produkte nicht, sagte Leonard.
„Meine Aufgabe ist es, Jäger, Angler und die Öffentlichkeit aufzuklären. Wir beschämen die Leute nicht, weil sie etwas nicht wissen.“
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