Formlabs gab am Donnerstag die Übernahme des 3D-Druckunternehmens bekannt Mikronik. Das in Wisconsin ansässige Startup ist so mutig wie nur möglich und beschäftigt genau zwei Mitarbeiter. Die Mitbegründer Henry Chan und Luke Boppart werden sich dem etablierteren Unternehmen anschließen, da Formlabs daran arbeitet, Micronics‘ zugänglichen SLS-Ansatz in den 3D-Druck zu integrieren.
Es gibt viele Parallelen zwischen beiden. Formlabs wurde als Spin-off des MIT gegründet, um die Einstiegshürde für den SLA-Druck deutlich zu senken – etwas, das zuvor großen und exorbitant teuren Industriesystemen vorbehalten war. Micronics wurde 2021 gegründet und ist das Produkt junger Absolventen, die sich dem Problem der Demokratisierung des Zugangs zur industriellen Drucktechnologie widmeten.
SLA (Stereolithographie) ist eine Form des 3D-Drucks, die bis in die 1980er Jahre zurückreicht. Dabei wird eine Lichtquelle verwendet, um flüssiges Harz Schicht für Schicht auszuhärten. Die Technologie wird für ihre Fähigkeit geschätzt, extrem hochauflösende Drucke zu erzeugen, im Vergleich zu denen, die mit der FDM-Technologie (Fused Deposition Modeling) erstellt werden, die den Markt für Desktop-3D-Druck dominiert.
Etwa zur gleichen Zeit wurde SLS (selektives Lasersintern) erfunden. Bei dieser Technologie werden Hochleistungslaser auf Harz gerichtet, um Drucke zu erstellen. Aufgrund ihrer Stärke und Geschwindigkeit hat die Technologie ihren Anteil an industriellen Anwendungen gefunden. Während die SLA-Systeme von Formlabs eine starke Nische in der Dentalwelt gefunden haben, wird SLS im Gesundheitswesen in Form von Dingen wie Orthesen und Prothesen eingesetzt.
Formlabs hat SLS bereits mit seinem 2017 eingeführten Drucker Fuse 1 erprobt. Das System stellt zwar einen Schritt in Richtung einer zugänglicheren Technologie dar, kostet aber immer noch etwa so viel wie ein Gebrauchtwagen. Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass Micronics die Technologie den Rest des Weges dorthin führen wird.
„Mit dem Fuse 1 haben wir den Einstiegspreis für SLS-Systeme um das Fünffache erhöht“, sagte Formlabs-Gründer und CEO Max Lobovsky gegenüber Tech. „Micronics versucht, diesen Preis noch einmal um das Fünffache zu steigern.“
Was dies für die Zukunft der Fuse-Reihe bedeutet, bleibt unklar, obwohl die Unternehmen gegenüber Tech bestätigt haben, dass die Marke Micronics verschwindet.
Bisher hat Micronics mit wenig viel erreicht. Der Zwei-Mann-Betrieb hat laut Chan bisher rund 400.000 US-Dollar gesammelt und viele seiner eigenen Bearbeitungswerkzeuge im eigenen Haus gebaut. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hat das Unternehmen noch ein paar Tage Zeit für eine Kickstarter-Kampagne, die mehr als 1,3 Millionen US-Dollar bei einem Ziel von 100.000 US-Dollar gesammelt hat.
Der Zeitpunkt der Nachricht vom Donnerstag ist in dieser Hinsicht ungewöhnlich, da dies alles in einem extrem kurzen Zeitrahmen geschah. Lobovsky und Chan trafen sich zum ersten Mal vor drei Wochen. Die beiden kreuzten ihre Wege bei der diesjährigen Open Sauce Maker-Veranstaltung, die am 15. und 16. Juni in der Bay Area stattfand.
„Wir begannen zu reden und stellten fest, dass unsere Vision wirklich gut passt“, sagte Chan.[With] Wenn zwei CEOs zusammenarbeiten, können die Dinge sehr schnell passieren.