Das größte jemals gefundene Stegosaurus-Skelett soll nächste Woche bei einer Auktion in New York mehrere Millionen Dollar einbringen, was wahrscheinlich zu Einwänden von Paläontologen führen wird.
Das Fossil, dessen Alter auf etwa 150 Millionen Jahre geschätzt wird, wurde am Mittwoch bei Sotheby’s ausgestellt und wird dort bis zu seiner Versteigerung am 17. Juli zu sehen sein.
Das riesige Skelett mit dem Namen Apex ist 3,3 Meter hoch und fast 27 Fuß lang und gilt als das „vollständigste und am besten erhaltene“ Stegosaurus-Exemplar seiner Größe. Es umfasst 254 fossile Knochenelemente von insgesamt etwa 319.
Solche Verkäufe haben in den letzten Jahren häufiger stattgefunden und stießen bei Paläontologen auf Kritik. Ihrer Meinung nach sollten diese Funde in Museen oder anderen öffentlichen Einrichtungen aufbewahrt und nicht an private Bieter verkauft werden.
„Es ist ein sehr, sehr seltenes Tier, und ein Exemplar dieser Größe und Vollständigkeit zu finden, ist phänomenal“, sagte Cassandra Hatton, Leiterin der Abteilung für Wissenschaft und Populärkultur bei Sotheby’s, gegenüber .
Das Auktionshaus schätzt den Wert von Apex auf 4 bis 6 Millionen Dollar, allerdings immer noch weniger als den von Stan, dem weltweit vollständigsten Tyrannosaurus-Rex-Skelett, das 2020 für die Rekordsumme von 31,8 Millionen Dollar verkauft wurde.
Apex wurde im Mai 2022 auf dem Privatgrundstück des Paläontologen Jason Cooper entdeckt. Das Auktionshaus sagt, es habe mit Cooper zusammengearbeitet, um „den gesamten Prozess von der Entdeckung und Ausgrabung bis hin zur Restaurierung, Aufbereitung und Montage zu dokumentieren“, um „höchste Standards und Transparenz“ zu gewährleisten.
Im Jahr 2022 musste das Auktionshaus Christie‘s wenige Tage vor der Auktion in Hongkong ein T-Rex-Skelett zurückziehen, da Zweifel an seiner Echtheit aufkamen.
Stegosaurus-Skelette werden bereits auf der ganzen Welt ausgestellt, doch laut Sotheby’s ist Apex 30 Prozent größer als Sophie, der bislang vollständigste öffentlich ausgestellte Stegosaurus, der im Natural History Museum in London untergebracht ist.
Die Debatte um Auktionen von Dinosaurierfossilien habe ich „viel gehört“, sagte Hatton. „Wenn es sich um ein wissenschaftlich wichtiges Exemplar handelt, kommen die Museen normalerweise vorbei und suchen Spender, die in ihrem Namen bieten, oder sie bieten selbst.“
„Die meisten Leute, mit denen ich arbeite, spenden oder leihen Exponate an Museen. Sie verstehen die Bedeutung und Wichtigkeit dieser Exponate.“
Laut Sotheby’s hat Cooper bereits Fossilien an Museen auf der ganzen Welt gespendet.
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