Die US-amerikanische Federal Trade Commission hat am Donnerstag gemeinsam mit zwei weiteren internationalen Verbraucherschutznetzwerken die Ergebnisse einer Studie über die Verwendung von „Dark Patterns“ – also manipulativen Designtechniken – bekannt gegeben, die die Privatsphäre der Nutzer gefährden oder sie zum Kauf von Produkten oder Dienstleistungen oder anderen Handlungen verleiten können, die sie andernfalls nicht vornehmen würden. Bei einer Analyse von 642 Websites und Apps, die Abonnementdienste anbieten, stellte die Studie fest, dass die Mehrheit (fast 76 %) mindestens ein Dark Pattern und fast 67 % sogar mehr als eines verwendeten.
Dark Patterns sind eine Reihe von Designtechniken, die Benutzer subtil zu bestimmten Aktionen verleiten oder ihre Privatsphäre gefährden können. Sie sind besonders bei Abonnement-Websites und -Apps beliebt und waren in den vergangenen Jahren ein Schwerpunktbereich der FTC. So verklagte die FTC beispielsweise den Dating-App-Riesen Match wegen betrügerischer Praktiken, zu denen unter anderem die Verwendung von Dark Patterns gehörte, die es schwierig machten, ein Abonnement zu kündigen.
Die Veröffentlichung des neuen Berichts könnte ein Zeichen dafür sein, dass die FTC plant, dieser Art von Verbraucherbetrug verstärkte Aufmerksamkeit zu schenken. Der Bericht erscheint zudem, während das US-Justizministerium Apple wegen seines angeblichen App-Store-Monopols verklagt – einem Marktplatz, der Milliardenumsätze und -verkäufe für digitale Waren und Dienstleistungen generiert, darunter auch solche, die über Abonnement-Apps angeboten werden.
Der am Donnerstag veröffentlichte neue Bericht befasst sich mit den vielen Arten dunkler Muster wie Heimlichkeit, Behinderung, Nörgelei, erzwungenem Handeln, sozialem Nachweis und anderen.
Zu den häufigsten Dark Patterns, die in der Studie entdeckt wurden, gehörte Sneaking. Dabei handelte es sich um die Unmöglichkeit, die automatische Verlängerung von Abonnements während des Anmelde- und Kaufvorgangs zu deaktivieren. 81 Prozent der untersuchten Websites und Apps verwendeten diese Technik, um sicherzustellen, dass ihre Abonnements automatisch verlängert wurden. In 70 Prozent der Fälle stellten die Abonnementanbieter keine Informationen zur Verfügung, wie man ein Abonnement kündigt, und 67 Prozent gaben kein Datum an, bis zu dem ein Verbraucher kündigen musste, um nicht erneut belastet zu werden.
Eine weitere häufige Eigenschaft von Abonnement-Apps sind Blockaden. Sie erschweren oder erschweren das Ausführen bestimmter Aktionen, beispielsweise das Kündigen eines Abonnements oder das Umgehen der Anmeldung für die kostenlose Testversion, da das „X“ zum Schließen des Angebots ausgegraut und nicht sichtbar ist.
Beim Nörgeln wird der Verbraucher wiederholt aufgefordert, eine Aktion auszuführen, die das Unternehmen von ihm erwartet. (Obwohl es sich nicht um eine Abonnement-App handelt, ist ein Beispiel für Nörgeln, dass TikTok Benutzer oft wiederholt auffordert, ihre Kontakte in die App hochzuladen, selbst nachdem der Benutzer Nein gesagt hat.)
Bei einer erzwungenen Aktion muss der Verbraucher einen bestimmten Schritt unternehmen, um auf bestimmte Funktionen zuzugreifen. So muss er beispielsweise seine Zahlungsdaten angeben, um an einer kostenlosen Testversion teilzunehmen. Dies war bei 66,4 % der Websites und Apps in der Studie der Fall.
Beim Social Proof wird die Macht der Masse genutzt, um einen Verbraucher zu beeinflussen, normalerweise zu einem Kauf. Dies geschieht durch die Anzeige von Kennzahlen zu bestimmten Aktivitäten. Dies ist besonders in der E-Commerce-Branche beliebt, wo ein Unternehmen anzeigt, wie viele andere nach demselben Produkt suchen oder es in ihren Warenkorb legen. Bei Abonnement-Apps kann Social Proof verwendet werden, um Benutzer zum Abschluss des Abonnements zu bewegen, indem angezeigt wird, wie viele andere das Gleiche tun.
Die Studie ergab, dass 21,5 % der untersuchten Websites und Apps Benachrichtigungen und andere Formen des sozialen Nachweises nutzten, um Verbraucher zum Abschluss eines Abonnements zu bewegen.
Websites können auch versuchen, ein Gefühl der Dringlichkeit zu erzeugen, um Verbraucher zum Kauf zu bewegen. Dies ist bei Amazon und anderen E-Commerce-Websites häufig zu beobachten, wo die Leute auf niedrige Lagerbestände hingewiesen werden und sich dann dazu auffordern, schnell zur Kasse zu gehen. Beim Verkauf von Abonnements wird dies jedoch seltener eingesetzt.
Interface-Interferenz ist eine weit gefasste Kategorie, die sich auf die Art und Weise bezieht, wie die App oder Website darauf ausgelegt ist, den Verbraucher zu einer Entscheidung zu drängen, die für ein Unternehmen günstig ist. Dazu könnten Dinge wie die Vorauswahl von Artikeln gehören, wie längere oder teurere Abonnements – wie es 22,5 % der Befragten taten – oder die Verwendung einer „falschen Hierarchie“, um für das Unternehmen günstigere Optionen optisch deutlicher darzustellen. Letzteres wurde von 38,3 % der Unternehmen in der Studie verwendet.
Bei der Benutzeroberflächeninteraktion könnte es sich auch um etwas handeln, das in der Studie als „Confirmshaming“ bezeichnet wird. Dabei geht es darum, Emotionen durch Sprache hervorzurufen und so den Entscheidungsprozess des Verbrauchers zu manipulieren, etwa nach dem Motto „Das will ich nicht verpassen, also abonniere mich!“
Die Studie wurde vom 29. Januar bis 2. Februar im Rahmen des International Consumer Protection and Enforcement Network’s (ICPEN) durchgeführt. Jahresrückblickund umfasste 642 Websites und Apps, die Abonnements anboten. Die FTC übernimmt für den Zeitraum 2024-2025 die Präsidentschaftsrolle bei ICPEN, hieß es. An dieser Studie nahmen Beamte von 27 Behörden aus 26 Ländern teil und verwendeten Beschreibungen dunkler Muster, die von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung erstellt wurden. Der Umfang ihrer Arbeit bestand jedoch nicht darin, festzustellen, ob einige der Praktiken in den betroffenen Ländern rechtswidrig waren; das müssen die einzelnen Regierungen entscheiden.
Die FTC beteiligte sich an der Überprüfung durch ICPEN, die auch mit dem Global Privacy Enforcement Network koordiniert wurde, einem Netzwerk aus mehr als 80 Datenschutzbehörden.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die FTC die Verwendung von Dark Patterns untersucht. Im Jahr 2022 verfasste sie auch eine Bericht, der eine Reihe dunkler Muster beschreibtaber das war nicht nur auf Abonnement-Websites und Apps beschränkt. Stattdessen untersuchte der ältere Bericht Dark Patterns in verschiedenen Branchen, darunter E-Commerce und Kinder-Apps, sowie verschiedene Arten von Dark Patterns, wie sie in Cookie-Einwilligungsbannern und mehr verwendet werden.