In einer gemeinsam von der Griffith University und der Northern Arizona University geleiteten Studie wurde die rekordverdächtige Durchquerung eines von Raubtieren verseuchten afrikanischen Flusses durch zwei Löwenbrüder dokumentiert.
Dr. Alexander Braczkowski vom Griffith Center for Planetary Health and Food Security leitete ein Team, das eine Koalition zweier männlicher Löwen filmte, die nachts den Kazinga-Kanal in Uganda durchquerten. Dabei nutzte er hochauflösende Wärmeerkennungskameras auf Drohnen. Die Arbeit wurde unter der Aufsicht der Uganda Wildlife Authority durchgeführt. Der Artikel „Langstreckenschwimmen afrikanischer Löwen in Uganda“ wurde veröffentlicht in Ökologie und Evolution.
Die eine Hälfte des Löwenbrüder-Duos war eine zehnjährige Lokalmatadorin namens Jacob, die Berühmtheit erlangte, weil sie zahlreiche lebensbedrohliche Zwischenfälle überlebte, bei einem davon musste ihr ein Bein amputiert werden.
„Jacob hat eine unglaubliche Reise hinter sich und ist wirklich eine Katze mit neun Leben“, sagte Dr. Braczkowski.
„Ich würde mein gesamtes Hab und Gut darauf verwetten, dass wir es hier mit Afrikas widerstandsfähigstem Löwen zu tun haben: Er wurde von einem Büffel aufgespießt, seine Familie wurde vergiftet, weil sie mit Löwenkörperteilen gehandelt hatte, er selbst geriet in die Schlinge eines Wilderers und verlor schließlich bei einem weiteren Wildereiversuch sein Bein, als er in einer Stahlfalle gefangen wurde.
„Die Tatsache, dass er und sein Bruder Tibu es geschafft haben, so lange in einem Nationalpark zu überleben, der erheblichem menschlichen Druck und hohen Wildereiraten ausgesetzt war, ist eine Leistung für sich – unsere Wissenschaft hat gezeigt, dass sich diese Population in nur fünf Jahren fast halbiert hat.
„Seine Schwimmleistung durch einen Kanal, in dem es viele Flusspferde und Krokodile gibt, ist rekordverdächtig und stellt eine wirklich erstaunliche Demonstration seiner Widerstandskraft angesichts eines solchen Risikos dar.“
Bisher wurden Schwimmstrecken afrikanischer Löwen von 10 bis zu mehreren Hundert Metern gemeldet. In einigen Fällen endeten diese Strecken durch Krokodilangriffe tödlich.
Der große Schwimmmarathon wirft eine wichtige Frage auf: Warum haben Jacob und Tibu überhaupt das gefährliche, kilometerlange Nachtschwimmen gewagt?
„Wahrscheinlich waren die Brüder auf der Suche nach Frauen“, erklärte Dr. Braczkowski.
„Der Wettbewerb um die Löwinnen im Park ist erbittert und sie haben in den Stunden vor dem Schwimmen einen Kampf um die Zuneigung der Weibchen verloren. Daher ist es wahrscheinlich, dass das Duo die riskante Reise auf sich nahm, um zu den Weibchen auf der anderen Seite des Kanals zu gelangen.“
„Es gibt eine kleine Verbindungsbrücke zur anderen Seite, aber die Anwesenheit der Menschen war für sie wahrscheinlich abschreckend.“
Dr. Braczkowski führt eine Langzeitstudie über afrikanische Löwen und andere Raubtiere im Queen Elizabeth-Nationalpark und mehreren anderen ugandischen Nationalparks durch.
Derzeit ist er wissenschaftlicher Leiter des Kyambura-Löwenprojekt des Volcanoes Safaris Partnership Trust und arbeitet seit 2017 mit der ugandischen Regierung zusammen, um die wissenschaftlichen Kapazitäten der Wildtierbehörde zur Zählung von Löwen und anderen Raubtieren aufzubauen.
Diese Verhaltensbeobachtung ist ein direktes Symptom einiger seiner früheren Untersuchungen, die auf ein verzerrtes Geschlechterverhältnis in Löwenpopulationen hinweisen.
„Jacobs und Tibus große Schwimmtour ist ein weiteres wichtiges Beispiel dafür, dass einige unserer beliebtesten Wildtierarten schwierige Entscheidungen treffen müssen, nur um in einer vom Menschen dominierten Welt ein Zuhause und einen Partner zu finden“, sagte Dr. Braczkowski.
Mehr Informationen:
Langstreckenschwimmen afrikanischer Löwen in Uganda, Ökologie und Evolution (2024).