Die Mitbegründer von Fisker Inc., Henrik Fisker und seine Frau Geeta Gupta-Fisker, kürzen ihre Gehälter auf einen Dollar, um das Insolvenzverfahren ihres gescheiterten Elektroauto-Startups zu finanzieren, während die Anwälte an einem Verkauf der verbleibenden Lagerbestände arbeiten.
John DiDonato, der Restrukturierungsbeauftragte von Fisker Inc., sagte in einem am Dienstagmorgen eingereichten Schreiben, das Paar, das das Startup 2016 mitgegründet hatte, habe die Entscheidung am 8. Juli getroffen – nur fünf Tage, nachdem er von Linda Richenderfer, einer Anwältin des US Trustee Office, zu diesem Thema befragt worden war.
In dieser Anhörung am 3. Juli fragte Richenderfer DiDonato, ob die Fiskers noch auf der Gehaltsliste stünden. Richenderfer wollte sichergehen, dass alle anderen Optionen ausgeschöpft waren, da die Anwälte des Unternehmens das Gericht baten, einen beschleunigten Verkauf der Elektrofahrzeuge von Fisker (zumindest der für Nordamerika konzipierten) zu genehmigen, um den Rest des Verfahrens nach Chapter 11 zu finanzieren. Diese Mittel sollen die Gerichtsverfahren und die Abwicklung des Unternehmens abdecken.
DiDonato versuchte ratlos, sich daran zu erinnern, wie viel Henrik und Geeta derzeit erhielten, sagte Richenderfer jedoch, dass es bei ihren Gehältern „einer Änderung“ und möglicherweise „einer Stundung“ käme.
Es ist immer noch nicht klar, was das Paar jede zweite Woche erhielt, als das Unternehmen in die Insolvenz rutschte. Das Unternehmen sagte in einer Regulierungsmitteilung, Einreichung letztes Jahr, dass ihnen im Jahr 2022 ein Mindestlohn gezahlt wurde, der damals in Kalifornien 62.400 Dollar betrug. Aber sie erhielten jeweils zusätzlich Barprämien in Höhe von 710.000 Dollar.
Zusätzlich zu den Gehaltskürzungen sagte DiDonato in der Einreichung vom Dienstag, dass Fisker „bestimmte Abfindungszahlungen, bestimmte Leistungen der Krankenversicherung für Mitarbeiter und Prämien für den Fahrzeugverkauf“, die noch nicht ausgezahlt wurden, aufschieben werde. Der Großteil der Belegschaft von Fisker, die im September 2023 rund 1.300 Mitarbeiter umfasste, wurde auf etwa 130 Personen reduziert.
All dies geschieht, während das Unternehmen darauf drängt, mehr als 3.000 seiner verbleibenden Ocean SUVs an American Lease zu verkaufen, ein Unternehmen aus der Gegend von New York, das hauptsächlich Fahrer von Fahrdiensten bedient. Der Deal soll rund 46,25 Millionen Dollar einbringen. Und während Fisker dem Verkauf an American Lease zugestimmt hat, hat sich ein anderer potenzieller Käufer an das Startup gewandt – aber dieser unbekannte Interessent steht unter einer Geheimhaltungsvereinbarung und es ist nicht klar, was genau er will und was er zu zahlen bereit wäre.
Ein Anwalt von Fisker sagte bei der Anhörung am 3. Juli, dass geplant sei, etwa 200 Oceans auf einmal an American Lease zu vergeben, was teilweise auf ein Problem mit der Wasserpumpe des Elektrofahrzeugs zurückzuführen sei, das dazu führen könne, dass die Hochspannungsbatterie an Leistung verliert. Fisker muss dieses Problem bei jedem Auto beheben, bevor es verkauft werden kann, da das Teil derzeit von der National Highway Traffic Safety Administration offiziell zurückgerufen wird.
Mit den von DiDonato dargelegten Kosteneinsparungsmaßnahmen sowie zusätzlichen Einnahmen aus früheren Fahrzeugauktionen und Zinsen auf Bankkonten glaubt Fisker nun, dass es den Fall in den nächsten Wochen finanzieren kann. Eine endgültige Entscheidung über die Genehmigung des Verkaufs an American Lease wird nun erst am 16. Juli erwartet.
„Ich denke, dass die Anhörung an diesem Tag den Parteien und möglichen anderen Ereignissen etwas mehr Spielraum lässt“, sagte Brian Resnick von Davis Polk, der Fisker im Insolvenzverfahren vertritt, bei einer Anhörung am Dienstagmorgen. Dazu gehöre auch der mögliche neue Käufer von Fiskers Vermögenswerten, sagte Resnick, fügte jedoch hinzu: „Wir verlieren die American Lease-Transaktion auf keinen Fall aus den Augen.“
In der Zwischenzeit geht der Kampf zwischen Fiskers einzigem gesicherten Gläubiger – Heights Capital Management, ein Tochterunternehmen des Finanzdienstleisters Susquehanna International Group – und seinen zahlreichen ungesicherten Kreditgebern weiter. Letzte Woche wurde schließlich ein Ausschuss ungesicherter Gläubiger gebildet, und ihre Rechtsvertretung bekam bei der Anhörung am Dienstag erstmals Gelegenheit, zu sprechen.
Dieser Anwalt, Doug Mannal von Morrison Foerster LLP, ließ sich die Zeit nicht entgehen. Er verbrachte etwa 10 Minuten der etwa 30-minütigen Anhörung damit, die Forderungen, Frustrationen und Vorwürfe eines anderen Anwalts zu untermauern, der in der ersten Anhörung nach dem US-amerikanischen Verfahren „Chapter 11“ am 21. Juni im Namen eines ungesicherten Gläubigers gesprochen hatte. Mannals Rede sollte dem Gericht eine Botschaft übermitteln: Der Ausschuss der ungesicherten Gläubiger ist unzufrieden damit, dass Heights als Erster für alle Vermögenswerte von Fisker in Frage kam.
Heights gewährte Fisker im Jahr 2023 Kredite im Wert von rund 500 Millionen Dollar. Diese Schulden waren nicht durch irgendwelche Sicherheiten abgesichert, sondern konnten in Fisker-Aktien umgewandelt werden. Als Fisker seine Finanzergebnisse für das dritte Quartal Ende 2023 verspätet vorlegte, verstieß dies gegen eine der Vereinbarungen des Vertrags mit Heights.
Irgendwie – und es ist immer noch unklar, was genau hier passiert ist – bestand Fiskers Art, sich mit Heights zu arrangieren darin, alle seine Vermögenswerte als Sicherheit für die verbleibenden Schulden zu verpfänden. „Was in den meisten anderen Situationen ein relativ harmloses Ereignis wäre, hatte dramatische Auswirkungen“ auf Fisker, sagte Mannal in der Anhörung. Er merkte auch an, dass der Vertragsbruch es Heights ermöglichte, Fisker-Aktien mit einem saftigen Aufschlag umzutauschen und zu verkaufen, wodurch aus 1 Dollar im Grunde 1,60 Dollar wurden, indem sie auf dem freien Markt verkauft wurden.
Mannal warf Heights vor, Fisker als „Geldbaum“ zu benutzen, und behauptete, sie hätten bereits weit mehr als den Wert der ursprünglichen Kredite zurückerhalten. Er fragte daher, warum Heights immer noch behauptet, ihm seien mehr als 180 Millionen Dollar geschuldet – Schulden, die weiterhin durch alle Vermögenswerte von Fisker besichert sind –, wenn den ungesicherten Gläubigern zusammen rund 1 Milliarde Dollar geschuldet werden.
Scott Greissman, Partner bei White & Case LLP, der Heights vertritt, sagte, die Firma habe „zu jeder Zeit im Rahmen einer Reihe von Verträgen“ mit Fisker gehandelt. Er erinnerte das Gericht daran, dass Fisker ein börsennotiertes Unternehmen mit einem Vorstand und „guten Rechtsberatern“ sei, die alle die Verhandlungen über die ursprünglichen Kredite und die Vereinbarung zur Behebung des Vertragsbruchs überwacht hätten.
„Euer Ehren, ähnlich wie bei der Anhörung am ersten Tag, andere Anwaltskanzlei, gleiche Anschuldigungen, vielleicht ein wenig dramatischer, halten wir es nicht unbedingt für angebracht, auf irgendeine dieser Anschuldigungen zu reagieren, die Herr Mannal fast in Form einer Zeugenaussage protokolliert hat“, sagte Greissman. „Wir sind sehr besorgt, dass die [unsecured creditors’] Die Vorgehensweise des Ausschusses in diesem Fall wird Werte zerstören, anstatt sie zu mehren.“
(Der Ausschuss der ungesicherten Gläubiger versucht bereits jetzt, den Wert dessen, was bei Fisker übrig ist, zu „steigern“: Für Fisker wurde ein neuer potenzieller Käufer gefunden.)
Egal wie die nächsten Wochen verlaufen, Greissman betonte, dass Fisker zwar ein Verfahren nach Chapter 11 eingeleitet hat, Heights dies jedoch als Liquidation und nichts anderes betrachtet. „Jeder ausgegebene Dollar ist unwiederbringlich“, sagte er. „Selbst ein genehmigter Verkauf reicht nicht unbedingt aus, um ein Verfahren nach Chapter 11 aufrechtzuerhalten, insbesondere wenn es ein sehr streitiger Fall ist.“