Für die Menschen sind Autobahnen eine Möglichkeit, von Punkt A nach Punkt B zu gelangen. Für die Tiere auf beiden Seiten einer stark befahrenen Straße stellen sie jedoch eine potenziell tödliche Barriere dar.
Zwischen 2016 und 2023 gab es laut dem UC Davis Road Ecology Center mindestens 613 Berichte über Berglöwen, die vom Gegenverkehr getötet wurden. Im letzten Monat wurden zwei Berglöwen tot auf den Autobahnen des Los Angeles County gefunden: einer am Donnerstag auf dem 405 Freeway, dessen Todesursache noch untersucht wird, und ein anderer am 15. Juni, der in Agoura Hills in der Nähe einer unfertigen Wildüberquerung über den 101 Freeway von einem Fahrzeug angefahren wurde.
Zu den weiteren Tieren, bei denen die Gefahr besteht, dass sie überfahren werden, zählen Rehe, Kojoten und Waschbären.
Um die Tierwelt zu schützen und die Zahl der überfahrenen Tiere einzudämmen, beginnen Verkehrsbeamte und -schützer damit, Übergänge zu bauen, damit Wildtiere die großen Highways in Kalifornien sicher überqueren können.
Das neueste Projekt, das sich noch in der Umweltverträglichkeitsprüfung befindet, ist das Highway 17 Wildlife and Trail Crossing Project in den Santa Cruz Mountains.
Der Midpeninsula Regional Open Space District hat zwei Übergänge über den Highway in Los Gatos vorgeschlagen: eine Überführung für Wanderer, Radfahrer und Reiter und eine Unterführung für Berglöwen, Hirsche und andere Tiere.
Das Projekt umfasst Zäune, die die Tiere zur Unterführung leiten und sie davon abhalten sollen, auf die Autobahn zu gelangen. Außerdem wird es eine Einbahn-Fluchtstruktur für Wildtiere geben, um Tieren, die auf die Autobahn geraten, einen sicheren Weg zum Verlassen zu bieten. Der Bezirk hat kürzlich entschieden, dass beide Übergänge nördlich des Lexington Reservoirs errichtet werden sollen.
Das Projekt, an dem bereits seit zehn Jahren gearbeitet wird, konzentriert sich auf ein Gebiet, das das UC Davis Road Ecology Center als einen der sechs größten Hotspots des Staates für Wildtiere und Verkehrsunfälle identifiziert hat, sagte Ryan McCauley, ein Sprecher von Midpen.
Die anderen vom Zentrum genannten Autobahnen waren Highway 50 im Eldorado County, Interstate 680 in den Counties Contra Costa und Alameda, Interstate 280 auf der San Francisco Peninsula, Highway 101 im Marin County und Highway 49 in den Counties Placer und Nevada.
McCauley sagte, dass die Berglöwen und anderen Tiere, die auf beiden Seiten des Highway 17 umherstreifen, „ungestörten Raum“ benötigen, um ihre Höhlen zu bauen, sich zu paaren und nach Nahrung zu jagen.
Dieses Projekt würde die Lücke schließen, die der Highway 17 geschaffen hat, und 30.000 Hektar Freifläche zusammenführen, ein „entscheidendes Projekt [that would] die Gesundheit der Berglöwen in unserer Gegend sicherzustellen“, sagte McCauley.
Laut der Datenbank des Wildlands Network für Wildtierübergänge gibt es im Bundesstaat Kalifornien bereits mindestens 185 Wildtierübergänge. Doch Autobahnübergänge haben in den letzten Jahren wieder mehr Aufmerksamkeit erhalten, mehrere davon sind entweder in Planung oder im Bau. Der 92 Millionen Dollar teure Wallis Annenberg Wildlife Crossing über den Freeway 101 in Agoura Hills beispielsweise soll 2026 fertiggestellt werden.
Es besteht jetzt ein Gefühl der Dringlichkeit, Übergänge zu schaffen, da die Öffentlichkeit zu verstehen beginnt, wie der Klimawandel Tiere dazu zwingt, ihren Lebensraum zu wechseln, entweder um sich an Vegetationsänderungen anzupassen oder um von Waldbränden betroffene Gebiete zu verlassen, sagte Fraser Shilling, Direktor des Road Ecology Center. Solche Veränderungen seien für die Widerstandsfähigkeit des Ökosystems von grundlegender Bedeutung.
Auf lange Sicht, so Neal Sharma vom Wildlife Conservation Network, „könnten die Lebensräume und Pflanzengemeinschaften in einem Teil des Staates in den kommenden Jahrzehnten durchaus anders aussehen, und alle Organismen müssen in der Lage sein, bequeme Orte für ihre Existenz zu finden.“
Eine große, stark befahrene Straße könne „die Wirkung einer Mauer haben und verhindern, dass sich solche Dinge abspielen“, sagte er.
Wildübergänge sind nur ein Teil der Antwort auf das Problem der Kollisionen zwischen Fahrzeugen und Tieren. Shilling zufolge gibt es für Gemeinden drei Möglichkeiten, die Zahl der Verkehrstoten zu senken: weniger Auto fahren, langsamer fahren und Zäune bauen.
„Die ersten beiden Dinge wollen die meisten Menschen nicht tun. [unless] Sie sind in einem Nationalpark und dort heißt es: „Hey, fahr langsamer wegen der Bären“, sagte er.
Übergänge helfen der Tierwelt, doch Shilling argumentiert, dass Zäune die Tiere tatsächlich schützen und sie erst gar nicht erst auf die Fahrbahn geraten lassen.
2024 Los Angeles Times. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.