Kritiker forderten Washington auf, das „teure, gefährliche und unnötige“ Projekt aufzugeben
Das US-Verteidigungsministerium wird die Entwicklung seiner neuen Interkontinentalrakete (ICBM) Sentinel trotz einer Kostensteigerung von 81 % fortsetzen, da Washington seine „nukleare Triade“ modernisieren möchte. Das Sentinel-ICBM-Programm, das die alternden Minuteman-III-Atomraketen ersetzen soll, wird nun voraussichtlich 140,9 Milliarden Dollar kosten – fast das Doppelte der ursprünglichen Schätzung von 77,7 Milliarden Dollar, teilte das Pentagon am Montag in einer Erklärung mit. Die aufgeblähten Kosten des Programms für nukleare Sprengköpfe haben einen sogenannten Nunn-McCurdy-Bruch ausgelöst, der eintritt, wenn die Kosten für die Entwicklung eines neuen Programms um 25 % steigen, und eine Überprüfung durch das Verteidigungsministerium erfordert, um seine Fortsetzung zu rechtfertigen. Nach dieser Überprüfung kam das Pentagon zu dem Schluss, dass es keine brauchbaren Alternativen zur Sentinel gibt. William LaPlante, Staatssekretär im Verteidigungsministerium für Beschaffung, sagte, sein Büro sei sich „der Kosten voll bewusst“. „Aber wir sind uns auch der Risiken bewusst, die entstehen, wenn wir unsere Nuklearstreitkräfte nicht modernisieren und die sehr realen Bedrohungen, denen wir ausgesetzt sind, nicht angehen“, fügte er in der Erklärung hinzu. Ein Großteil der Kostensteigerung ist nicht nur auf den Bau der neuen Rakete zurückzuführen, sondern auch auf die groß angelegte Modernisierung der Bodenanlagen, darunter Startkontrollzentren, Atomraketenbasen und Testeinrichtungen. Die Zulassung der Sentinel-Interkontinentalrakete stieß auf erhebliche Kritik, was mehr als 700 US-Wissenschaftler, die Institutionen im ganzen Land vertraten, dazu veranlasste, am Montag einen Brief an US-Präsident Joe Biden und den Kongress zu schicken. Die Wissenschaftler forderten das Pentagon auf, das „teure, gefährliche und unnötige“ Atomsprengkopfprogramm fallen zu lassen. Sie argumentierten, dass es „keine vernünftige technische oder strategische Begründung dafür gibt, zig Milliarden Dollar für den Bau neuer Atomwaffen auszugeben.“ „Diese Waffen – die in Silos in den Präriestaaten gelagert werden – setzen Gemeinden ins Visier und erhöhen das Risiko eines Atomkriegs, bieten aber keinen bedeutenden Sicherheitsvorteil“, sagte Tara Drozdenko, Direktorin des Global Security Program bei der Union of Concerned Scientists. Die Größe des US-Atomwaffenarsenals wird derzeit durch New START begrenzt, einen 2010 mit Russland ausgehandelten Vertrag. Er läuft 2026 aus und es gibt keine Anzeichen für eine Verlängerung. Letztes Jahr hat Russland seine Teilnahme an New START formell ausgesetzt und verwies dabei auf US-Sanktionen wegen des Ukraine-Konflikts und die Ermutigung Kiews zu Angriffen auf russische strategische Luftwaffenstützpunkte. Moskau hält sich jedoch weiterhin an die Bestimmungen des Vertrags und hat die Zahl seiner Atomwaffen und Trägersysteme begrenzt.