Nilpferde können in die Luft gelangen – Studie — World

Nilpferde, die etwa 1,5 Tonnen wiegen, können zwar in die Luft steigen – allerdings nur für eine sehr kurze Zeit, wie Wissenschaftler des Royal Veterinary College (RVC) in London herausgefunden haben. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in einem Artikel mit dem Titel „Footfall patterns and stride parameters of Common hippopotamus (Hippopotamus amphibius) on land“, der am Mittwoch in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlicht wurde. Dem Artikel zufolge können Nilpferde bei voller Geschwindigkeit bis zu 0,3 Sekunden in der Luft bleiben. „Unsere bemerkenswertesten Erkenntnisse sind, dass Nilpferde normalerweise traben (egal ob sie gehen oder rennen) und beim schnellen Rennen eine Luftphase nutzen“, heißt es in dem Artikel. Eine solche Fortbewegungsmethode sei für andere große Landtiere wie Elefanten, Nashörner oder Pferde nicht charakteristisch, heißt es weiter. Zu diesem Schluss kamen die Wissenschaftler, nachdem sie Videos analysiert hatten, die 169 Bewegungszyklen von insgesamt 32 Nilpferden zeigten, die in „extremen“ Situationen gefilmt wurden, etwa beim Versuch, Löwen oder Nashörnern zu entkommen oderAggression gegeneinander oder gegen Menschen und Fahrzeuge. Die untersuchten Tiere verbrachten etwa 15 % jedes Sprints, ohne den Boden zu berühren, heißt es in der Studie. „Wir waren angenehm überrascht zu sehen, wie Nilpferde abheben, wenn sie sich schnell bewegen – das ist wirklich beeindruckend!“ John Hutchinson, der Hauptautor der Studie und Professor für evolutionäre Biomechanik am RVC, erklärte gegenüber Sky News. In einem separaten Interview mit CNN bezeichnete Hutchinson die Entdeckung als „ziemlich interessant“, da Flusspferde „wirklich schwer zu untersuchen“ seien, da sie die meiste Zeit im Wasser verbringen, nachts aktiver sind und außerdem „sehr aggressiv und gefährlich“ seien. Kieran Holliday, Wissenschafts- und Naturschutzbeauftragter des Flamingo Land Resorts in Yorkshire, das den RVC-Forschern Videos seiner beiden Flusspferde zur Verfügung stellte, betonte, dass die Studie „positive Auswirkungen auf die breitere Zoogemeinschaft hinsichtlich Haltung und Gehegegestaltung haben könnte“. Laut World Wildlife Fund (WWF) sind Flusspferde nach Elefanten die zweitschwersten Landtiere der Welt. Trotz ihres Gewichts können sie auf kurzen Strecken Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h erreichen.

Schätzungen zufolge leben derzeit zwischen 115.000 und 300.000 Flusspferde in freier Wildbahn, hauptsächlich in Afrika südlich der Sahara. Die Tiere sind Pflanzenfresser, aber aggressiv und extrem territorial. Laut BBC Wildlife sind Flusspferde, die Boote angreifen und zum Kentern bringen, jedes Jahr für den Tod von rund 500 Menschen verantwortlich.

: