Unsere neue Forschung zeigt ein indigenes Ritual, das seit 500 Generationen weitergegeben wird

Wir hören oft, dass die Aborigines seit 65.000 Jahren in Australien leben und „die älteste lebende Kultur der Welt“ seien. Aber was bedeutet das, wenn man bedenkt, dass alle lebenden Völker auf der Erde eine Abstammung haben, die bis in die Tiefen der Zeit zurückreicht?

Unsere neuen Entdeckungen, veröffentlicht am 1. Juli in der wissenschaftlichen Zeitschrift Natur Menschliches Verhaltenwerfen ein neues Licht auf diese Frage.

Unter der Leitung der GunaiKurnai-Ältesten führten Archäologen der GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation und der Monash University Ausgrabungen in der Cloggs Cave in der Nähe von Buchan am Fuße des Hochlands nahe dem Snowy River in East Gippsland, Victoria durch.

Was wir fanden, war außergewöhnlich. Im schwachen, gedämpften Licht in der Tiefe der Höhle, begraben unter Schichten aus Asche und Schlamm, wurden mit der Spitze der Kelle zwei ungewöhnliche Feuerstellen freigelegt. Jede von ihnen enthielt einen einzelnen zurechtgeschnittenen Stock, der mit einem winzigen Aschefleck verbunden war.

Eine Reihe von 69 Radiokarbon-Datierungen, unter anderem von Holzfasern aus den Stöcken, datieren eine der Feuerstellen auf ein Alter von 11.000 Jahren und die tiefere der beiden auf ein Alter von 12.000 Jahren, also ganz am Ende der letzten Eiszeit.

Der Abgleich der beobachteten physikalischen Eigenschaften der Feuerstellen mit ethnographischen Aufzeichnungen der Gunai Kurnai aus dem 19. Jahrhundert zeigt, dass diese Art von Feuerstelle seit mindestens 12.000 Jahren ununterbrochen in Gebrauch ist.

Rätselhafte, mit Fett bestrichene Stöcke

Dies waren keine gewöhnlichen Kamine: Der obere hatte die Größe einer menschlichen Handfläche.

Aus der Mitte ragte ein Stock heraus, dessen leicht angebranntes Ende noch in der Asche des Feuers steckte. Das Feuer hatte noch nicht lange gebrannt und auch keine nennenswerte Hitze erreicht. Es waren keine Essensreste mit der Feuerstelle verbunden.

Zwei kleine Zweige, die einst aus dem Stock wuchsen, wurden abgeschnitten, sodass der Stiel nun gerade und glatt war.

Wir führten mikroskopische und biochemische Analysen des Stäbchens durch und zeigten, dass es mit tierischem Fett in Berührung gekommen war. Teile des Stäbchens waren mit Lipiden bedeckt – Fettsäuren, die sich nicht in Wasser auflösen und deshalb sehr lange auf Gegenständen verbleiben können.

Die Verzierungen und die Gestaltung des Stocks, die geringe Größe des Feuers, das Fehlen von Essensresten und das Vorhandensein von verschmiertem Fett auf dem Stock lassen darauf schließen, dass die Feuerstelle für andere Zwecke als zum Kochen genutzt wurde.

Der Stock stammte von einem Kasuarin Baum, eine Kasuare. Der Ast wurde im grünen Zustand abgebrochen und abgeschnitten. Wir wissen das aufgrund der gespreizten Fasern am abgebrochenen Ende. Der Stock wurde während seiner Verwendung nie aus dem Feuer genommen; wir fanden ihn dort, wo er hingelegt wurde.

Aus einer zweiten Miniaturfeuerstelle etwas tiefer in der Ausgrabungsstätte ragte ebenfalls ein einzelner Ast hervor, dieser hatte ein nach hinten abgewinkeltes Ende wie bei einem Wurfstock und fünf kleine Zweige, die bündig mit dem Stiel abgeschnitten waren. Auf seiner Oberfläche befanden sich keratinartige Tiergewebefragmente; auch er war mit Fett in Berührung gekommen.

Die Rolle dieser Feuerstellen im Ritual

In der lokalen Ethnographie des 19. Jahrhunderts gibt es gute Beschreibungen solcher Feuerstellen, so dass wir wissen, dass sie für rituelle Praktiken gebaut wurden, die von Mulla-Mullungmächtige Medizinmänner und -frauen der GunaiKurnai.

Alfred Howitt, Regierungsgeologe und Pionierethnograph, schrieb im Jahr 1887:

„Die Kurnai-Praxis besteht darin, den Artikel zu befestigen [something that belonged to the victim] an das Ende eines Wurfstocks, zusammen mit einigen Adlerfalkenfedern und etwas Menschen- oder Kängurufett. Der Wurfstock wird dann schräg in den Boden vor einem Feuer gesteckt und natürlich so platziert, dass er nach und nach herunterfällt. Der Zauberer hat während dieser Zeit seinen Zauber gesungen; wie es normalerweise ausgedrückt wird, „singt er den Namen des Mannes“, und wenn der Stock fällt, ist der Zauber vollendet. Diese Praxis besteht noch immer.“

Howitt bemerkte, dass solche Ritualstäbe hergestellt wurden aus Kasuarin Holz. Manchmal imitierte der Stock einen Wurfstock mit einem Hakenende. Kein solcher Miniaturkamin mit einem einzigen getrimmten Kasuarin Der einzige mit Fett bestrichene Stamm war jemals zuvor bei archäologischen Untersuchungen gefunden worden.

500 Generationen

Die Miniaturfeuerstellen sind die bemerkenswert gut erhaltenen Überreste zweier ritueller Ereignisse, die 500 Generationen zurückreichen.

Nirgendwo sonst auf der Erde wurden bisher archäologische Zeugnisse einer sehr spezifischen kulturellen Praxis gefunden, die aus der Ethnographie bekannt ist und deren Rückverfolgbarkeit so weit zurückreicht.

Die Vorfahren der Gunai Kurnai haben dem Land über etwa 500 Generationen hinweg sehr detaillierte, sehr spezielle kulturelle Kenntnisse und Praktiken weitergegeben.

GunaiKurnai Elder Onkel Russell Mullett war vor Ort, als die Feuerstellen ausgegraben wurden. Als die erste freigelegt wurde, war er erstaunt:

„Dass es überlebt hat, ist einfach unglaublich. Es erzählt uns eine Geschichte. Es hat die ganze Zeit darauf gewartet, dass wir daraus lernen. Es erinnert uns daran, dass wir eine lebendige Kultur sind, die immer noch mit unserer alten Vergangenheit verbunden ist. Es ist eine einmalige Gelegenheit, die Erinnerungen unserer Vorfahren lesen und mit unserer Gemeinschaft teilen zu können.“

Was bedeutet es, eine der ältesten lebenden Kulturen der Welt zu sein? Es bedeutet trotz Jahrtausenden kultureller Innovationendie Alten Vorfahren gaben auch weiterhin kulturelles Wissen und Know-how von Generation zu Generation weiter und tun dies seit der letzten Eiszeit und darüber hinaus.

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