Zwei leicht verbrannte, mit Fett überzogene Stöcke, die in einer australischen Höhle entdeckt wurden, zeugen von einem Heilritual, das in den letzten 12.000 Jahren von mehr als 500 Generationen indigener Völker unverändert weitergegeben wurde. Dies geht aus neuen Forschungsergebnissen hervor.
Die Holzstäbe, die aus winzigen Feuerstellen herausragten, zeigten, dass das in den 1880er Jahren dokumentierte Ritual seit dem Ende der letzten Eiszeit durch mündliche Überlieferung weitergegeben wurde, heißt es in einer Studie in der Zeitschrift Natur Menschliches Verhalten sagte am Montag.
Die Entdeckung wurde in der Cloggs-Höhle am Fuße der Victorian Alps im Südosten Australiens gemacht, in einer Region, die seit langem vom Volk der Gunaikurnai bewohnt ist.
Als die Höhle in den 1970er Jahren erstmals ausgegraben wurde, entdeckten Archäologen die Überreste eines seit langem ausgestorbenen Riesenkängurus, das zuvor hier gelebt hatte.
Doch das Volk der Gunaikurnai war an diesen Ausgrabungen nicht beteiligt, „noch wurde sie um Erlaubnis gebeten, dort Forschungen durchzuführen“, erklärte der leitende Studienautor Bruno David von der Monash University gegenüber .
An weiteren Ausgrabungen ab 2020 waren Mitglieder der örtlichen Gunaikurnai Land and Waters Aboriginal Corporation (GLaWAC) beteiligt.
Als das Team vorsichtig im Boden grub, fand es einen kleinen Stock, der herausragte – dann noch einen. Beide gut erhaltenen Stöcke waren aus dem Holz von Kasuarinenbäumen gefertigt.
Jeder von ihnen wurde in einer separaten Feuerstelle von der Größe einer Handfläche gefunden – viel zu klein, um zum Heizen oder zum Braten von Fleisch verwendet zu werden.
Die leicht verkohlten Enden der Stöcke waren speziell zum Einstecken ins Feuer zugeschnitten und mit menschlichem oder tierischem Fett bestrichen.
Eine Radiokarbondatierung ergab, dass ein Stock 11.000 Jahre alt war und der andere 12.000 Jahre.
„Erinnerungen unserer Vorfahren“
„Sie haben die ganze Zeit hier darauf gewartet, dass wir von ihnen lernen“, sagte der Gunaikurnai-Älteste Russell Mullett, Co-Autor der Studie und Leiter von GLaWAC.
Mullett versuchte jahrelang herauszufinden, wofür sie verwendet worden sein könnten, bevor er auf die Berichte von Alfred Howitt stieß, einem australischen Anthropologen des 19. Jahrhunderts, der sich mit der Kultur der Aborigines beschäftigte.
Einige von Howitts Notizen wurden nie veröffentlicht, und Mullett sagte, er habe lange damit verbracht, ein örtliches Museum davon zu überzeugen, sie freizugeben.
In den Anmerkungen beschreibt Howitt die Rituale der Medizinmänner und -frauen der Gunaikurnai aus den späten 1880er Jahren, die „Mulla-Mullung“ genannt werden.
Bei einem Ritual wurde ein Gegenstand, der einem Kranken gehörte, an das Ende eines mit menschlichem Fett oder Kängurufett bestrichenen Wurfstocks gebunden. Der Stock wurde in den Boden gestoßen und darunter ein kleines Feuer angezündet.
„Der Mulla Mullung sang dann den Namen der kranken Person und sobald der Stock fiel, war der Zauber vollendet“, hieß es in einer Erklärung der Monash University.
Die im Ritual verwendeten Stöcke waren aus Kasuarinenholz gefertigt, bemerkte Howitt.
Jean-Jacques Delannoy, ein französischer Geomorphologe und Co-Autor der Studie, sagte gegenüber : „Es gibt keine andere bekannte Geste, deren Symbolik über einen so langen Zeitraum erhalten geblieben ist.“
„Australien hat die Erinnerung an seine Ureinwohner dank einer starken mündlichen Überlieferung lebendig gehalten und so ihre Weitergabe ermöglicht“, sagte Delannoy.
„Aber in unserer Gesellschaft hat sich das Gedächtnis verändert, seit wir auf das geschriebene Wort umgestiegen sind, und wir haben diesen Sinn verloren.“
Er bedauerte, dass die alten Tiermalereien, die man in französischen Höhlen gefunden hatte, ihre Bedeutung wahrscheinlich nie auf ähnliche Weise preisgeben würden.
Die australischen Ureinwohner gehören zu einer der ältesten noch lebenden Kulturen und Mullett sagte, die Entdeckung sei eine „einmalige Gelegenheit, die Erinnerungen unserer Vorfahren lesen zu können“.
Es sei „eine Erinnerung daran, dass wir eine lebendige Kultur sind, die noch immer mit unserer langen Vergangenheit verbunden ist“, fügte er hinzu.
Mehr Informationen:
Bruno David et al., Archäologischer Nachweis eines ethnographisch dokumentierten Rituals der australischen Ureinwohner aus der letzten Eiszeit, Natur Menschliches Verhalten (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01912-w
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