Riesige, stachelige Kakteen überragen den 70-jährigen Landwirt Alcides Peixinho Nascimento, einen der Bewohner des einzigartigen Caatinga-Bioms in Brasilien, dessen Ziel es ist, einheimische Vegetation anzupflanzen, um der Wüstenbildung Einhalt zu gebieten.
„Da es keine Gesetze gibt, liegt es an uns, zu handeln“, sagt Nascimento, der versucht, sein Land zu regenerieren, indem er Mandacaru anpflanzt, einen für die Region typischen Kaktus, der bis zu sechs Meter hoch wird.
Die Caatinga erstreckt sich über zehn nordöstliche Staaten und ist ein einzigartiges Gebiet mit einer Vielfalt an dornigen Sträuchern, gewundenen Bäumen und Sukkulenten, die an die halbtrockenen Bedingungen angepasst sind.
Im Vergleich zum üppigen Amazonasgebiet erregt seine Lage wenig Aufmerksamkeit, doch die Vegetation dieses Trockenwalds spielt eine Schlüsselrolle bei der Absorption von Kohlendioxidemissionen und verschwindet rapide.
Die Nichtregierungsorganisation MapBiomas berichtet, dass der Kontinent durch Landwirtschaft, Bergbau und den Bau von Windparks 40 Prozent seiner ursprünglichen Fläche verloren hat.
Und genau in der Caatinga, die immer stärkeren Dürreperioden ausgesetzt ist, haben Wissenschaftler vor Kurzem die erste Trockenzone Brasiliens identifiziert.
„Die Caatinga zu erhalten bedeutet, das Land am Leben zu erhalten“, sagte der Bauer Nascimento.
Um ihr Überleben zu sichern, wenden die Gemeinden verschiedene nachhaltige Anbaumethoden an.
Die dürreresistenten Kakteen von Nascimento tragen Früchte, die sowohl Tiere als auch Menschen ernähren können und den Boden vor dem extremen Klima schützen.
Ihre Dornen halten Raubtiere fern und werden oft um andere Nutzpflanzen und einheimische Arten herum gepflanzt.
Die Überproduktion von Mandacaru wird an eine französische Kosmetikmarke zur Herstellung von Cremes und Seifen verkauft.
„Wächter der Caatinga“
Luiz Almeida Santos von der lokalen landwirtschaftlichen Nichtregierungsorganisation IRPAA sagte, die Caatinga werde in Gebieten geschützt, in denen „traditionelle Gemeinschaften leben“, die nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken anwenden.
„Sie sind die Wächter der Caatinga“.
Einer aktuellen Studie zufolge könnten bis 2060 neun von zehn Tier- und Pflanzenarten in der Caatinga verschwunden sein.
Darüber hinaus vermittelt die IRPAA den örtlichen Gemeinden, wie sie ihre Wasserversorgung so strecken können, dass sie schwere Dürren überstehen.
Die 60-jährige Maria Goncalves dos Santos zeigt auf ihrem Land im Norden Bahias, wie Regenwasser gesammelt und in einer Zisterne gespeichert wird.
„Hier wird das gesamte Wasser wiederverwendet“, sagte sie. Abwasser wird gefiltert und zum Tränken der Tierweiden verwendet.
Goncalves misst den Füllstand des 16.000 Liter fassenden Tanks mit einem Lineal und protokolliert ihren Verbrauch in einem Notizbuch.
Seit 2003 hat die Regierung in der Region fast eine Million solcher Tanks errichtet.
Unter dem rechtsextremen Ex-Präsidenten Jair Bolsonaro kam es zu einem dramatischen Rückgang der Installationen, doch wurde das Programm vor Kurzem unter Präsident Luiz Inácio Lula da Silva neu aufgelegt.
Eine weitere Bedrohung für die Caatinga stellt die Landflucht dar. Die IRPAA hat ein Ausbildungszentrum eingerichtet, in dem sie rund 200 junge Menschen in nachhaltigen landwirtschaftlichen Methoden unterrichtet.
„In unserer Region haben wir nicht viele Möglichkeiten, wir müssen reisen, um Wissen zu erlangen. Ich bin froh, zum Wohlergehen meiner Gemeinde beitragen zu können“, sagte der 20-jährige Anderson Santos de Jesus, der 200 Kilometer zurücklegte, um das Trainingszentrum zu erreichen.
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