Es gibt viele Ressourcen, um Englisch zu lernen, aber nicht so viele für nahezu muttersprachliche Sprecher, die ihre Sprachkompetenz verbessern möchten. Diese Beschreibung trifft auf Stan Beliaev und Yurii Rebryk zu, und das hat sie dazu inspiriert, Fließend.
Mithilfe von KI fungiert Fluently als Coach, der den Benutzern Feedback und Tipps zu ihrem gesprochenen Englisch gibt. Damit ähnelt es ELSA und seinem KI-Sprachlehrer sowie Online- und Offline-Einzelcoaching-Lösungen, mit dem Unterschied, dass Fluently sein Feedback durch das Abhören von Anrufen aufbaut.
Benutzer können Fluently ihre Seite von realen Anrufen aufzeichnen und transkribieren lassen, beispielsweise wenn sie Zoom für die Arbeit verwenden. Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, mit einem KI-Coach zu üben – entweder mit „Ryan“ für den täglichen Smalltalk oder mit „Kyle“ für simulierte Vorstellungsgespräche, die oft eine Priorität für ausländische Bewerber sind, die einen Job ergattern möchten, der fortgeschrittene Englischkenntnisse erfordert, wie es immer häufiger der Fall ist.
Während sie sich selbst beschäftigen, schätzt das Duo, dass 84 Millionen nicht-muttersprachliche Mitarbeiter in englischsprachigen Umgebungen arbeiten. Es ist schwer zu sagen, wie viele von ihnen sich wünschen würden, leichter verstanden zu werden, aber es ist wohl eine ausreichend große Nische, eine wachsende, und ein viel weniger überfüllter Bereich als ESL insgesamt.
Dieser potenzielle Markt hat Fluently geholfen, in den Y Combinator-Winterkurs 2024und noch vor dem Demo Day eine Seed-Runde über 2 Millionen US-Dollar mit Beteiligung von Pionierfonds, SID Venture Partnersund einzelne Engel.
Es hat auch nicht geschadet, dass Fluently stark auf die technische Seite der Bildungstechnologie setzt. Von dem verteilten Team aus vier Mitarbeitern sind drei Ingenieure, sagte Rebryk gegenüber Tech. Mit einem gemeinsamen Hintergrund im maschinellen Lernen haben er und sein ehemaliger Mitbewohner an der Universität die Art von Erfolgsbilanz, die VCs heutzutage begeistert, mit Praktika bei Amazon, Google und Nvidia.
Es mag überraschen, dass keiner von ihnen Lehrer ist, geschweige denn Pädagogik-Experte. Aber ein Produkt zu entwickeln, das sie selbst brauchen, verschafft ihnen einen Vorteil. Sie wissen zum Beispiel, dass Menschen, die bereits recht fließend sprechen, eher an einer Lösung interessiert sind, die im Hintergrund verwendet werden kann und ihre Aufmerksamkeit nur auf die Probleme lenkt, die angegangen werden müssen.
Ein weiterer Punkt ist, dass Fluently eine zentrale Anlaufstelle für bessere Sprechfähigkeiten sein möchte. Statt Akzent geht es ihm um Verständlichkeit, und dazu gehört die Verbesserung von Aussprache, Grammatik und Sprechtempo sowie die Erweiterung des Wortschatzes. Umformulierungsratschläge, wie sie Grammarly oder Ludwig fürs Schreiben anbieten, könnten eine weitere Ergänzung sein, sagte Rebryk.
In seiner aktuellen Beta-Version steckt Fluently eindeutig noch in den Kinderschuhen und ist nicht immun gegen Abstürze. Aber Benutzern, denen es nichts ausmacht, ihre Kreditkartendaten preiszugeben, um die kostenlose Testversion auszuprobieren, vermittelt es bereits eine klare Vorstellung davon, was es leisten könnte. So hat Ihr ergebener Diener beispielsweise gelernt, „Computer“ besser auszusprechen, was sehr nützlich sein kann, wenn Sie im technischen Bereich arbeiten. Zumindest für einige könnte das die 25 Dollar pro Monat wert sein, die Fluently verlangen will.
Fluently könnte sich noch etwas von Duolingo abschauen, wenn es darum geht, Benutzern dabei zu helfen, ihre Fehler zu korrigieren und ihren Fortschritt auf spielerische Weise zu verfolgen. Das ist normalerweise der Schlüssel, um Menschen dabei zu helfen, an ihren Zielen festzuhalten, und die Motivation, eine Sprache zu lernen, hat oft Höhen und Tiefen. Aber anstatt das Lernen insgesamt zu fördern, möchte Fluently die Technologie nutzen, um sich auf die spezifischen Schwierigkeiten eines Benutzers zu konzentrieren, der von nahezu fließenden zu vollständigen Sprachkenntnissen gelangen möchte.
Ein Problem bei der Personalisierung kann die Privatsphäre sein, insbesondere bei einer App, die im Hintergrund läuft und über einen Mikrofonzugriff verfügt. Aus diesem Grund besteht Fluently darauf, den Benutzern beim Onboarding mitzuteilen, dass ihre Privatsphäre gewährleistet ist, da Audiodaten lokal gespeichert, verschlüsselt und Daten vor Drittanbietern geschützt sind. Zu Letzterem weist das Startup darauf hin, dass „Daten, die zur Transkription an Drittanbieter von KI gesendet werden, anonymisiert und nicht für Schulungen verwendet werden“.
Einiges davon sei durch die kürzliche Veröffentlichung von Apple Silicon möglich geworden, sagte Rebryk. Dies hängt mit einer weiteren Einschränkung der Betaversion zusammen: Sie ist nur unter MacOS verfügbar. Fluently erstellt jedoch bereits eine Warteliste von Benutzern, die benachrichtigt werden, wenn die Chrome-Erweiterung fertig ist.
Vor diesem Hintergrund wird die Startkapitalrunde Fluently dabei helfen, ein weiteres Teammitglied einzustellen und Geld für Marketing zu haben, wenn die Zeit reif ist, sagte Rebryk. „Wenn man ein kleines Team hat, priorisiert man, was zuerst zu tun ist“, sagte er lächelnd.