Forscher warnen: Das Risiko einer Korallenbleiche wird sich künftig weltweit verschärfen

Ein internationales Forscherteam unter Leitung der Universität Adelaide prognostiziert, dass Korallenriffe aufgrund künftiger Hitzewellen im Meer über längere Zeiträume als bisher angenommen einem ernsthaften Risiko der Korallenbleiche ausgesetzt sein werden.

Durch Klimamodellierung und Hochleistungscomputer haben die Forscher herausgefunden, dass ausgedehnte Korallenbleichereignisse die Korallenlaichzeit erheblich stören können.

„Wir haben festgestellt, dass die Korallenbleiche früher im Jahr beginnt und länger dauert als bisher angenommen“, sagte die Hauptautorin Dr. Camille Mellin vom Umweltinstitut der Universität Adelaide.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Korallenbleiche bis 2080 eher im Frühjahr als im Spätsommer beginnen wird, was möglicherweise den Fortpflanzungserfolg der Korallen gefährden könnte.

„In vielen Regionen findet das Laichen der Korallen einmal jährlich im Frühjahr statt und unsere Modellrechnungen prognostizieren ein hohes Risiko, dass die Korallenbleiche mit diesem Fortpflanzungsereignis zusammenfällt, was verheerende Folgen für Tausende von Korallenarten hätte.“

Durch marine Hitzewellen werden Korallen gestresst und stoßen die in ihrem Gewebe lebenden symbiotischen Algen ab. Die Korallen werden dadurch weiß und geschwächt.

Während die großflächige Korallenbleiche ein neues Phänomen ist, kam es seit 1998 weltweit zu vier Massenbleichereignissen, die letzten beiden davon in diesem Jahrzehnt.

Diese neue Entdeckung, veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Fortschrittelegt die Schwere, den Zeitpunkt und die Dauer des Risikos einer schweren Korallenbleiche für die Korallenriffe der Erde im 21. Jahrhundert dar und zeigt, dass Massenbleichereignisse in Zukunft noch häufiger auftreten werden.

„Unsere Prognosen zur täglichen Hitzebelastung zeigen, dass das größte Risiko einer schweren Korallenbleiche in diesem Jahrhundert entlang des Äquators besteht, wo sich auch die Korallenriffe mit der größten Artenvielfalt befinden“, sagte Damien Fordham, Associate Professor am Environment Institute der University of Adelaide.

„Die Korallenriffe in diesen Äquatorregionen, darunter Indonesiens Korallendreieck, könnten bis zum Ende des Jahrhunderts einer nahezu ständigen Korallenbleiche ausgesetzt sein.

„Leider leben die Meeresarten in diesen Regionen bereits bei Temperaturen nahe ihrer oberen Toleranzgrenze und sind daher besonders schlecht darauf vorbereitet, sich an den beschleunigten Klimawandel anzupassen, was sie stark vom Aussterben bedroht macht.“

Korallenriffregionen in niedrigen Breitengraden versorgen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt mit Nahrung und Nährstoffen. Die lokale Bevölkerung ist auf die Korallenfischerei als Einnahmequelle angewiesen.

Diese neuen Ergebnisse, begleitet von einer Online-Datenportalwird den Riffmanagern dabei helfen, Regionen mit geringerem Bleichrisiko zu identifizieren, in denen Maßnahmen zum Korallenschutz Priorität haben und die Korallen am besten gerettet werden können.

„Unsere validierten Prognosen zum zukünftigen Risiko der Korallenbleiche basieren auf täglichen Vorhersagen mariner Hitzewellen, die eine entscheidende Verbesserung gegenüber früheren Ansätzen darstellen“, sagte Professor Scott Heron, Co-Autor von der James Cook University.

„Diese Prognosen der nächsten Generation werden für die Entwicklung von Schutzstrategien von entscheidender Bedeutung sein, die darauf abzielen, Korallenriffe in Regionen zu schützen und wiederherzustellen, die weniger vom zukünftigen Klimawandel bedroht sind. In diesen Gebieten sind Schutzerfolge am wahrscheinlichsten.“