Eine neue Studie, die von einem internationalen, interdisziplinären Forscherteam, darunter auch Fakultätsmitglieder der Binghamton University und der State University of New York, veröffentlicht wurde, dokumentiert den ersten Fall des Down-Syndroms bei Neandertalern und zeigt, dass diese in der Lage waren, einem schutzbedürftigen Mitglied ihrer sozialen Gruppe altruistische Pflege und Unterstützung zukommen zu lassen.
Die von Anthropologen der Universitäten Alcalá und Valencia in Spanien geleitete Forschung untersuchte die Skelettreste eines Neandertalerkindes, das sie liebevoll „Tina“ nannten und das in der Cova Negra gefunden wurde, einer Höhle im spanischen Valencia, die seit langem für ihre wichtigen Entdeckungen über Neandertaler bekannt ist.
Das Papier ist veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Fortschritte.
„Die Ausgrabungen in Cova Negra waren der Schlüssel zum Verständnis der Lebensweise der Neandertaler an der Mittelmeerküste der Iberischen Halbinsel und haben es uns ermöglicht, die Besetzungsstruktur der Siedlung zu definieren: Sie war von kurzer Dauer und bestand aus einer kleinen Zahl von Individuen, abwechselnd mit der Anwesenheit von Fleischfressern“, sagte Valentín Villaverde, Professor für Prähistorie an der Universität Valencia.
Die Forscher erstellten Mikrocomputertomographie-Scans eines kleinen Schädelfragments des rechten Schläfenbeins, das die Ohrregion enthält, um ein dreidimensionales Modell für Messungen und Analysen zu rekonstruieren. Tina litt an einer angeborenen Pathologie des Innenohrs, die mit dem Down-Syndrom in Zusammenhang steht und zu starkem Hörverlust und behindernder Schwindel führt. Dieses Individuum überlebte mindestens bis zum Alter von 6 Jahren, hätte jedoch umfangreiche Pflege durch andere Mitglieder seiner sozialen Gruppe benötigt.
„Dies ist eine fantastische Studie, die gründliche archäologische Ausgrabungen, moderne medizinische Bildgebungsverfahren und diagnostische Kriterien kombiniert, um zum ersten Mal das Down-Syndrom bei einem Neandertaler zu dokumentieren. Die Ergebnisse haben erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis des Verhaltens der Neandertaler“, sagte Rolf Quam, Professor für Anthropologie an der Binghamton University.
Forscher wissen seit Jahrzehnten, dass Neandertaler sich um behinderte Menschen kümmerten. Bis heute betrafen jedoch alle bekannten Fälle sozialer Fürsorge bei Neandertalern erwachsene Personen, was einige Wissenschaftler dazu veranlasste, dies als wirklich altruistisches Verhalten abzutun und stattdessen zu vermuten, dass es sich eher um einen gegenseitigen Austausch von Hilfe zwischen Gleichgestellten handelte.
„Was bisher nicht bekannt war, war ein Fall, in dem ein Individuum Hilfe erhalten hatte, auch wenn es den Gefallen nicht erwidern konnte. Dies würde die Existenz von echtem Altruismus bei Neandertalern beweisen. Genau das bedeutet die Entdeckung von ‚Tina‘“, sagte Mercedes Conde, Professorin an der Universität Alcalá und Hauptautorin der Studie.
Mehr Informationen:
Mercedes Conde-Valverde, Das Kind, das überlebte. Down-Syndrom bei Neandertalern?, Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adn9310