Der Flug startete von Bangkok in Richtung der Hauptstadt der Nördlichen Marianen, einem US-Bundesstaat im Pazifik, wo er von einem Bezirksgericht voraussichtlich zu der mehr als fünfjährigen Haftstrafe verurteilt wird, die er bereits in einem britischen Gefängnis verbüßt hat.Durch den Deal entgeht der 52-Jährige einer möglicherweise langen Haftstrafe in den USA. Im Falle einer Verurteilung hätte Assange eine Höchststrafe von 170 Jahren in einem Bundesgefängnis erwartet.
Mit dem Deal endet ein Strafverfahren wegen internationaler Intrigen abrupt. Auch die jahrelange Verfolgung eines Verlegers durch die US-Regierung endet abrupt. Seine äußerst beliebte Website zum Teilen von Geheimnissen machte ihn zu einem Star unter vielen Verfechtern der Pressefreiheit. Sie sagten, er habe als Journalist gehandelt, um Fehlverhalten des US-Militärs aufzudecken. Die US-Staatsanwälte hingegen behaupten, er habe mit seinen Handlungen gegen das Gesetz verstoßen und die Sicherheit des Landes gefährdet.
WikiLeaks erlangte 2010 Berühmtheit, nachdem es Hunderttausende geheime US-Militärdokumente über Washingtons Kriege in Afghanistan und im Irak sowie Unmengen diplomatischer Depeschen veröffentlichte. Der Schatz von mehr als 700.000 Dokumenten enthielt Berichte aus Kriegsgebieten wie etwa ein Video aus dem Jahr 2007, in dem ein US-Apache-Hubschrauber auf mutmaßliche Aufständische im Irak schoss und dabei ein Dutzend Menschen tötete, darunter zwei Reuters-Mitarbeiter. Dieses Video wurde 2010 veröffentlicht.
Die Verhandlungen über eine Einigung über das Geständnis haben sich in den letzten Monaten intensiviert, nachdem Präsident Biden erklärt hatte, er prüfe eine Bitte der australischen Regierung um einen Deal. Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses sagte jedoch, der Schritt sei eine unabhängige Entscheidung des Justizministeriums. Verbündete von Assange feierten die Einigung, darunter der ehemalige stellvertretende Premierminister Australiens, Barnaby Joyce, der sagte, das Ergebnis sei das Ergebnis internationaler Lobbyarbeit aus dem gesamten politischen Spektrum in Washington.