Robotern ein menschenähnliches Äußeres zu geben, ist seit Jahren – ja sogar seit Jahrhunderten – Standard. Aber ihnen echte, lebendige Haut zu geben, die manipuliert werden kann, um furchterregende, schleimige Ausdrücke zu erzeugen? Das ist neu.
Die neue Arbeit, erschienen in der Zeitschrift Zellberichte Physikalische Wissenschaftist im Großen und Ganzen nur ein Experiment. Dies wird nicht das Gesicht Ihres nächsten Smart Home-Hubs oder Staubsaugers sein.
Es kann jedoch durchaus sein, dass die ausgeklügelten Mechanismen, die in Milliarden von Jahren der Evolution entstanden sind, in manchen Situationen besser sind als künstliche Haut (die ebenfalls in der Entwicklung ist) oder einfachere Oberflächen. Dies wirft mehrere Fragen auf – eigentlich viele, aber nur eine davon ist wirklich das Thema des Artikels, wie es sich für wissenschaftliche Forschung gehört.
Nämlich: Wie ließe sich eine solche lebende Gewebeoberfläche, ungeachtet ihrer Vor- und Nachteile, mit der mechanischen Grundlage der Gliedmaßen oder des „Gesichts“ eines Roboters verbinden?
Bei Menschen und anderen Tieren gibt es ein Netzwerk von Bändern, das die Haut mit den darunter liegenden Muskeln und Geweben verbindet. Ich habe festgestellt, dass das ziemlich gut funktioniert. Und die Forscher an der Universität Tokio und Harvard wollten testen, ob sie eine Version davon herstellen könnten, mit der lebende Haut einerseits eng an einem künstlichen Substrat anliegt und andererseits in verschiedene Richtungen manipuliert werden kann, ohne dass sie reißt oder sich unbeabsichtigt verformt.
Wie ist ihr „Dermis-Äquivalent“ ausgefallen? Das überlasse ich Ihnen:
Ah, ein Albtraumtreibstoff. Aber man kann ihm nicht vorwerfen, dass er nicht gut mit Feuchtigkeit versorgt ist.
Natürlich ist das jetzt erschreckend, aber es soll weder realistisch noch schön sein – es soll lediglich eine mögliche Methode zur Befestigung von lebendem Gewebe am Roboterfahrwerk veranschaulichen.
Ja, genau das ist es, was ein Terminator T-100-Modell tatsächlich hat, aber greifen wir nicht vor. Mit Haut bedeckte Roboter könnten nicht nur in die Vergangenheit eindringen, um die Zukunft der Menschheit zu zerstören, sondern auch alle möglichen nützlichen Dinge tun.
Kultivierte Haut, so heißt es, kann sich selbst heilen, verfügt über biologische Sensoren wie unsere eigenen, die für sensible Berührungen sorgen, und könnte auch im medizinischen Bereich oder bei der Interaktion mit Menschen von Nutzen sein.
Aber nur, wenn es dort am Leben bleibt und sich auch im Alltag auf die gleiche Weise bewegen lässt wie unsere eigene Haut. Das ist ein Teil dessen, was das Papier zeigen soll: eine funktionierende Methode zur Befestigung und Manipulation, die möglicherweise auf – oder als – Gesicht verwendet werden könnte.