Infolge der durch den Menschen verursachten globalen Erwärmung haben sich Häufigkeit und Intensität extremer Waldbrände in den vergangenen beiden Jahrzehnten weltweit mehr als verdoppelt, heißt es in einer am Montag veröffentlichten neuen Studie.
Zum ersten Mal konnten Forscher einen globalen Trend für die zerstörerischsten Arten von Bränden feststellen, die große wirtschaftliche Schäden sowie Verluste an Tier- und Menschenleben verursachen.
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Naturökologie und Evolution.
Anhand von Satellitenaufzeichnungen untersuchten sie zwischen 2003 und 2023 fast 3.000 Waldbrände mit enormer „Strahlungskraft“ und stellten fest, dass ihr Auftreten in diesem Zeitraum um das 2,2-fache zugenommen hat.
Auch die Intensität der jeweils 20 extremsten Brände jedes Jahres habe sich mehr als verdoppelt – und dieser Prozentsatz „scheint sich noch zu beschleunigen“, heißt es in der Studie.
„Ich hatte mit einem gewissen Anstieg gerechnet, aber die Geschwindigkeit des Anstiegs hat mich beunruhigt“, sagte der Hauptautor der Studie, Calum Cunningham von der University of Tasmania in Australien.
„Die Auswirkungen des Klimawandels sind nicht länger nur etwas für die Zukunft. Wir sind jetzt Zeugen der Manifestation einer austrocknenden und sich erwärmenden Atmosphäre“, sagte er per E-Mail gegenüber .
Die sechs Jahre mit den höchsten Waldbrandintensitäten und -häufigkeiten hätten sich seit 2017 ereignet, heißt es in der Studie.
Im Jahr 2023 kam es im untersuchten Zeitraum zu „den extremsten Waldbränden“.
„Rückkopplungseffekt“
Die Gebiete, in denen es zu einer Zunahme extremer Brände kam, lagen geografisch dicht beieinander, vor allem in Nordamerika, in den nördlichen Teilen Eurasiens und in Australien.
In den gemäßigten Nadelwäldern, die den Westen der USA bedecken, kam es im Laufe der beiden Jahrzehnte zu einer elffachen Zunahme extremer Brände.
In den nördlichsten Wäldern der Erde, die Alaska, Kanada und Russland bedecken, hat sich die Waldfläche mehr als versiebenfacht.
Die zunehmend trockeneren Bedingungen, die zu massiven Bränden führen, stehen im Zusammenhang mit dem Klimawandel.
Wälder absorbieren jedoch auch Kohlenstoff aus der Atmosphäre und der Verlust von Bäumen durch Feuer setzt dieses CO2 wieder in die Atmosphäre frei, wo es zur globalen Erwärmung beiträgt.
Dies erzeuge einen „Rückkopplungseffekt“ auf dem Planeten, sagte Cunningham.
„Darüber hinaus hüllt er große Gebiete in Rauch ein und hat schwerwiegende gesundheitliche Folgen. Unter anderem gibt es weitaus mehr vorzeitige Todesfälle, als durch die Flammen selbst verursacht werden“, sagte er.
Die Studie unterstrich, „wie dringend wir uns an ein Klima anpassen müssen, das extreme Waldbrände begünstigt“.
Cunningham sagte, dazu gehöre auch eine bessere Waldbewirtschaftung auf lokaler Ebene, um größere Waldbrände zu verhindern.
Mehr Informationen:
Calum Cunningham, Zunehmende Häufigkeit und Intensität der extremsten Waldbrände der Erde, Naturökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02452-2. www.nature.com/articles/s41559-024-02452-2
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