von TRAVIS LOLLER und KRISTIN M. HALL
Dale McGinnity hat ein Jahrzehnt lang Steine in Mill Creek umgedreht, um den vom Aussterben bedrohten Nashville-Flusskrebs zu erforschen. Er hofft herauszufinden, ob dieses kleine Krebstier, das hauptsächlich in den urbanisierten Gebieten um die gleichnamige Stadt herum beheimatet ist, durch die Bebauung in seiner Umgebung Schaden nimmt. Die Ergebnisse sind ermutigend.
„Bisher sieht es gut aus“, sagte McGinnity, der im Nashville Zoo als Kurator für Ektothermen oder kaltblütige Tiere arbeitet. „Es war eine wirklich schöne, vielleicht stabile oder leicht wachsende Population in diesen 10 Jahren.“
Doch diese gute Nachricht ist möglicherweise auch eine schlechte Nachricht. Der US Fish and Wildlife Service schlug 2019 vor, den Nashville-Fluss von der Liste der gefährdeten Arten zu streichen, und dieser Vorschlag wird noch geprüft. Eine gesunde und robuste Population könnte den Druck zur Streichung noch erhöhen. Aber einige Biologen argumentieren Der Nashville-Flusskrebs muss weiterhin geschützt werden, da Arten mit sehr kleinen Verbreitungsgebieten aus verschiedenen Gründen stärker vom Aussterben bedroht sind.
McGinnity führt die derzeitige gesunde Population auf die jüngsten Änderungen der Regenwasservorschriften zurück. Regenwasser von Parkplätzen, Gebäuden und anderen harten Oberflächen fließt jetzt in Bioretentionsbereiche ab, wo es langsam wieder vom Boden aufgenommen wird.
„Nach den alten Richtlinien waren nur eine ganze Reihe undurchlässiger Oberflächen vorgesehen, die zu den Abwasserkanälen führten, die wiederum direkt in den Bach führten. Das bedeutet, dass es zu enormen Überschwemmungen kommt. Es gelangen enorme Mengen Öl und andere Giftstoffe ins Wasser.“
Am Dienstag waren McGinnity und ein Team des Zoos in Mill Creek, um ihre jährliche Bestandsaufnahme zu machen. Platanen und Ahornbäume spendeten dem seichten, plätschernden Wasser Schatten, das mit flachen Kalksteinfelsen gefüllt war, unter denen sich Flusskrebse gerne verstecken. Es dauerte nicht lange, bis die Gruppe sie entdeckte.
Eine Besonderheit der Nashville-Flusskrebse sei, dass sie sich während der Sommermonate am helllichten Tag in offenen Gebieten aufhalten, sagte McGinnity. Die meisten Flusskrebse – je nach Region auch Crawfish oder Crawdad genannt – sind hauptsächlich nachts aktiv. Dieses Verhalten macht sie offenbar anfällig für Raubtiere, und warum sie es tun, ist eines der vielen Rätsel, die Wissenschaftler noch erforschen müssen, sagte er.
Die Nashville-Flusskrebse seien außerdem ungewöhnlich gesellig, sagte er und bemerkte, er habe schon über 60 Stück unter einem einzigen Stein gefunden.
„Über Nashville-Flusskrebse und eigentlich über alle Flusskrebse gibt es noch viel zu lernen“, sagte McGinnity. Es gibt keinen besseren Ort, um sie zu studieren, als Tennessee oder vielleicht Alabama. Die beiden Staaten wetteifern um den Titel der größten Flusskrebsvielfalt der Welt. Beide Staaten haben mehr als 100 Arten, und es werden immer noch neue entdeckt und beschrieben, sagte er.
Parker Hildreth, ein Biologe der Tennessee Wildlife Resources Agency, hat kürzlich genetische Tests eingesetzt, um diese Vielfalt zu kartieren. Hildreth sagte, er sei aufgewachsen und habe in einem Bach in Tennessee mit Flusskrebsen gespielt. Vor kurzem habe er herausgefunden, dass es sich bei den Krebsen, mit denen er gespielt habe, möglicherweise um eine noch nicht beschriebene Art handele.
Auf die Frage, warum sich die Öffentlichkeit für Flusskrebse interessieren sollte, äußerte Hildreth zwei Gedanken.
„Wasserorganismen sind der Kanarienvogel im Kohlebergwerk, wenn es um die Wasserqualität geht. Wenn man also Auswirkungen auf unsere heimischen Arten sieht, dann können dieselben Dinge, die das Leben im Wasser beeinträchtigen, leicht auch das menschliche Leben beeinträchtigen“, sagte er. Der zweite Grund ist kultureller Natur und geht auf seine Kindheit zurück.
„Ich glaube, das ist den meisten Tennesseern eigen, dass wir in unserer Kindheit in einem Bach gespielt haben“, sagte er. „Und ich möchte nicht in einer Welt leben, in der ich das nicht tun könnte.“
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