Ein Großteil des Methans, das aus der Nord Stream-Gaspipeline in die südliche Ostsee gelangte, ist im Wasser verbleibt. Das zeigen Messungen von Forschern der Universität Göteborg.
Ende September 2022 explodierte die Nord Stream-Gaspipeline auf dem Grund der Ostsee östlich von Bornholm und es kam zu einem der größten unnatürlichen Methangasausstöße aller Zeiten. Das Methangas aus der Pipeline erzeugte große Blasen auf der Wasseroberfläche und Messungen zeigten erhöhte Methanwerte in der Atmosphäre.
Ein Großteil des Methans erreichte jedoch nie die Oberfläche, sondern löste sich im Wasser auf. Dies geht aus einer Studie hervor, die in Wissenschaftliche Berichte.
„Dank glücklicher Umstände konnten wir in weniger als einer Woche eine Expedition in das Leckgebiet organisieren. Basierend auf unseren Messungen schätzen wir, dass zwischen 10.000 und 50.000 Tonnen Methan in gelöster Form im Meer verblieben sind“, sagt Katarina Abrahamsson, Professorin für Meereschemie an der Universität Göteborg.
Das Methan verteilte sich über große Flächen und löste sich im Wasser auf, wo es zum Teil von Bakterien abgebaut wurde. Methan ist auch normalerweise im Wasser vorhanden und entsteht bei der Zersetzung von organischem Material in den Bodensedimenten.
Verschiedene Isotope
„In unserer Studie konnten wir das aus dem Nord Stream-Leck stammende Methan von dem natürlich im Wasser vorhandenen unterscheiden. Dies ist darauf zurückzuführen, dass das Methan aus der Gasleitung eine andere Isotopenzusammensetzung aufweist als das Methan, das aus den Bodensedimenten aufsteigt. Dies ist eine Stärke unserer Studie“, sagt Katarina Abrahamsson.
Normalerweise liegt das Wasser im Meer aufgrund von Temperatur- und Salzgehaltsunterschieden in unterschiedlichen Schichten. Obwohl das Methan mit hoher Geschwindigkeit und in großen Mengen aus der Gasleitung austrat, konnten die Forscher keine größere Durchmischung der Wassermassen beobachten.
Die Schichtung, die normalerweise Ende September auftritt, war stabil. Die Konzentration des ausgetretenen Methans im Wasser schwankte daher stark. Die Forscher gehen davon aus, dass das Methan später im Herbst in einem größeren Gewässer verdünnt wurde, als das Wasser aufgrund sinkender Wassertemperaturen neu durchmischt wurde.
Unklare biologische Auswirkungen
Welche Auswirkungen die erhöhten Methanwerte auf das biologische Leben in der südlichen Ostsee haben werden, lässt sich noch nicht sagen.
„An der Expedition waren auch Forscher beteiligt, die im betroffenen Gebiet Planktonproben nahmen, deren Analysen noch nicht abgeschlossen sind“, sagt Katarina Abrahamsson.
Drei Monate nach der ersten Expedition wurde das Gebiet erneut besucht und neue Messungen durchgeführt. Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass die Bakterienaktivität während dieser drei Monate hoch war. Wie sich dies auf das Phytoplankton und Zooplankton ausgewirkt hat, wissen die Forscher noch nicht.
Mehr Informationen:
Erkennung einer Methanfahne nach der Explosion der Nord Stream-Pipeline in der Ostsee im Jahr 2022, Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-63449-2