Wissenschaftler decken die Schwerstarbeit von Stachelrochen in Flussmündungen auf

Eine neue Studie hat die bedeutende Rolle von Stachelrochen bei der Formung von Flussmündungen aufgedeckt und ergeben, dass die vom Aussterben bedrohten Stachelrochen in Brisbane jährlich über 21.000 Tonnen Sand durch das Wasser bewegen können.

Molly Grew, Doktorandin an der University of Newcastle und Leiterin der Studie, sagte, dass Stachelrochen in der Mündung des Brisbane Water in New South Wales jedes Jahr eine ähnliche Sandmasse verdrängen wie die Große Sphinx von Gizeh in Ägypten.

„Beim Fressen und Schlafen hinterlassen Stachelrochen Gruben, die wie flache Vertiefungen im Meeresboden aussehen. Wir wissen, dass dieser Vorgang dabei hilft, den Sand mit Sauerstoff zu versorgen, auf den viele Organismen angewiesen sind“, sagte Molly.

Gruben entstehen, wenn Stachelrochen auf dem Meeresboden nach Nahrung suchen oder wenn sie sich unter der Sandoberfläche vergraben, um sich auszuruhen – verborgen vor Raubtieren.

„Ziel dieser Forschung war es, das Ausmaß der Sandumwälzung durch Stachelrochen zu verstehen, um besser zu verstehen, wie das Ökosystem der Flussmündung funktioniert“, sagte Molly.

Die Mündungsstechrochen im Brisbane Water gelten als potenziell gefährdet, da ihre Population rückläufig ist.

„Weniger Stachelrochen würden einen Rückgang der Sandumwälzung bedeuten. Bei einer geringeren Umwälzung würde der Sand anoxischer werden – es würde ihm Sauerstoff fehlen. Dies würde das Überleben einiger Lebewesen beeinträchtigen.

„Wenn die Stachelrochenpopulation weiter zurückgeht, werden wir wahrscheinlich Folgeeffekte in der Nahrungskette erleben, die sich letztlich auf die Freizeit- und kommerzielle Fischerei auswirken würden“, sagte Molly.

Veröffentlicht im Journal Fernerkundung in Ökologie und NaturschutzDies ist die erste Studie, die Drohnen, Luftbilder und 3D-Modellierung kombiniert, um die Topographie zu kartieren und Futtergruben für Stachelrochen auf dem Boden der Flussmündung zu identifizieren.

Um zu verstehen, wie schnell neue Gruben entstehen, sagte Molly, sie habe eine Woche lang täglich bei Sonnenaufgang Drohnenuntersuchungen des Brisbane Water durchgeführt.

Durch die Kombination der Drohnenfotos mit spezieller Software erstellte Molly 3D-Modelle der Sandoberfläche, um das verdrängte Volumen genau zu messen, und extrapolierte dieses Muster dann über die Mündung. Bislang waren Methoden zum Zählen von Stachelrochengruben mühsam und ressourcenintensiv.

„Dies ist das erste Mal, dass Drohnenbilder verwendet wurden, um Stachelrochengruben in 3D zu vermessen“, sagte Molly.

Da die Stachelrochenpopulation unbekannt ist, sagte Mollys Doktorvater, der Ökologe Dr. Vincent Raoult, dass diese Studie wichtig sei, um Licht in die Art zu bringen. „Forschungen wie diese sind von entscheidender Bedeutung, um die bedeutende Rolle der Stachelrochen bei der Gestaltung der Ökosysteme der Flussmündungen hervorzuheben und das Bewusstsein dafür zu schärfen, warum ihr Schutz wichtig ist“, sagte Dr. Raoult.

Neben Dr. Raoult betreuten Dr. Andrea Griffin und Associate Professor Troy Gaston von der School of Environmental and Life Sciences der University of Newcastle dieses Forschungsprojekt mit Beiträgen von Dr. Stephanie Duce, Dozentin für Raumwissenschaften von der James Cook University.

Die in Australien heimischen Flussmündungsstechrochen sind durch die Zerstörung ihres Lebensraums, die Bebauung von Sandflächen, das Einleiten giftiger Substanzen in Flussmündungen und Baggerarbeiten bedroht.

„Sie kommen in Flussmündungen in der Nähe menschlicher Siedlungen vor und sind daher natürlich gefährdet“, sagte Dr. Raoult.

„Diese Studie hat gezeigt, dass Rochen in den Gewässern von Brisbane wahrscheinlich etwa 60 Tonnen Sand pro Tag verdrängen. Das macht deutlich, wie sehr diese Tiere die Flussmündungen prägen, neben denen wir leben. Wir müssen diese Tiere und ihre Heimat in den Flussmündungen wertschätzen und pflegen.“