NASA und Boeing planen für den 26. Juni die Rückkehr des Boeing Starliners von der Internationalen Raumstation zur Erde, teilten offizielle Stellen am Dienstag mit.
Die erste bemannte Mission des Starliners zur ISS, die etwa acht Tage dauern sollte, wurde aufgrund von Triebwerksstörungen und Heliumlecks verlängert.
Das Raumschiff startete am 5. Juni an Bord einer Altas-V-Rakete der United Launch Alliance in Florida, nachdem es jahrelange Verzögerungen und Sicherheitsbedenken gegeben hatte – sowie zwei abgebrochene Startversuche, als die Astronauten bereits angeschnallt und startklar waren.
Vertreter von NASA und Boeing erklärten auf einer Pressekonferenz, dass sie als Rückkehrtermin für die beiden Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, beide ehemalige Testpiloten der US Navy, frühestens den 26. Juni in Erwägung zogen.
Wilmore und Williams sind die erste Crew, die den Starliner fliegt, den Boeing und die NASA für regelmäßige Flüge zur ISS zertifizieren möchten – eine Rolle, die SpaceX seit vier Jahren erfüllt.
„Wir wollen unseren Teams etwas mehr Zeit geben, sich die Daten anzuschauen, einige Analysen durchzuführen und sicherzustellen, dass wir wirklich bereit sind, nach Hause zu kommen“, sagte Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA.
Mark Nappi, Programmmanager des Commercial Crew Program von Boeing, sagte, die Triebwerke seien „jetzt gut leistungsfähig“.
„Es ist eher nominell und die (Helium-)Lecks zeigen, dass sie stabil und geringer sind als zuvor“, sagte Nappi. „Das lässt uns glauben, dass wir ein gutes, sicheres Raumschiff haben.“
Das Abkoppeln der Starliner-Kapsel „Calypso“ von der ISS werde am 25. Juni um 22.10 Uhr Ostküstenzeit (26. Juni um 02.10 Uhr GMT) erfolgen, sagte Stich.
Die Landung im White Sands Space Harbor im Südwesten der USA würde am 26. Juni gegen 4:51 Uhr Eastern Time (08:51 Uhr GMT) erfolgen.
Nach dem Abkoppeln wird der Starliner wieder in die Atmosphäre eintreten. Dabei wird die Besatzung einer Kraft von 3,5 G ausgesetzt sein, während sie von 28.000 Kilometern pro Stunde auf eine sanfte, durch Fallschirm und Airbag unterstützte Landung verlangsamt.
Kinderkrankheiten
Das anfängliche Andocken an die ISS verzögerte sich um mehr als eine Stunde, nachdem einige der Triebwerke des Starliners, die für feine Manöver sorgen, zunächst nicht ansprangen.
Vor dem Start war bekannt, dass es ein Heliumleck im Starliner gab. Obwohl Helium nicht brennbar ist, sorgt es für Druck im Antriebssystem.
Während des Fluges traten jedoch weitere Lecks auf.
Kinderkrankheiten bei neuen Raumschiffen sind keine Seltenheit. Das Space Shuttle-Programm hatte in seinen Anfangstagen mit Problemen zu kämpfen, ebenso wie das Dragon-Programm von SpaceX in den frühen 2010er-Jahren, als dieses Schiff nur für Frachttransporte gedacht war.
Starliner ist erst der sechste Typ in den USA gebauter Raumschiffe, der NASA-Astronauten befördert. Nach den Programmen Mercury, Gemini und Apollo in den 1960er und 1970er Jahren, dem Space Shuttle von 1981 bis 2011 und SpaceXs Crew Dragon ab 2020.
Für ihre Flüge zur ISS zwischen 2011 und 2020 waren die USA auf russische Sojus-Raketen angewiesen.
Boeings Programm war mit Rückschlägen konfrontiert, die von einem Softwarefehler reichten, der das Raumschiff bei seinem ersten unbemannten Test auf eine falsche Flugbahn brachte, bis hin zur Entdeckung, dass die Kabine nach dem zweiten Test mit brennbarem Isolierband gefüllt war.
Eine erfolgreiche Starliner-Mission würde den bitteren Nachgeschmack jahrelanger Sicherheitsbedenken und Verzögerungen vertreiben und Boeing eine dringend benötigte Ruhepause von den Sicherheitsbedenken rund um seine Passagierflugzeuge verschaffen.
© 2024