Die Dürre bedroht die irakische Tradition des Anbaus von Bernsteinreis, der aromatischen Basis für reichhaltiges Lamm und andere Gerichte und ein Schlüsselelement in einer angeschlagenen Wirtschaft.
Die langkörnige Reissorte hat ihren Namen von ihrem unverwechselbaren Duft, der dem von Bernsteinharz ähnelt. Es wird in irakischen Gerichten verwendet, darunter üppiges Lamm-Qouzi, Mansaf und gefülltes Gemüse.
Aber nach drei Jahren Dürre und abnehmender Niederschläge wird die Produktion von Bernsteinreis im Irak im Jahr 2022 nur noch symbolisch sein, was die Verbraucher dazu zwingen wird, nach importierten Sorten zu suchen, und die Landwirte über ihre Zukunft nachdenken lässt.
„Wir leben von diesem Land“, sagt Abu Rassul und steht neben einem kleinen Kanal, der normalerweise seine zwei Hektar in der Nähe des Dorfes Al-Abassiya in der zentralen Provinz Najaf bewässert.
„Seit ich ein Kind war, habe ich Bernsteinreis angebaut“, sagt der Bauer in den Siebzigern, sein Gesicht zerknittert und unrasiert, gekleidet in eine blendend weiße Dishdasha-Robe.
„Wasser ermöglicht es uns, jedes Jahr zu pflanzen.“
Außer dieser.
Normalerweise sollten Reisfelder, die Mitte Mai gepflanzt wurden, den ganzen Sommer bis Oktober unter Wasser bleiben – aber das ist ein Luxus, den sich der Irak nicht länger leisten kann.
Die verfügbaren Wasserreserven des Landes „liegen deutlich unter unserem kritischen Niveau von 18 Milliarden Kubikmetern (4,8 Billionen Gallonen)“, sagte Shaker Fayez Kadhim, Wasserressourcenmanager von Nadschaf, gegenüber .
Reis entwässert während seiner Anbauzeit von etwa fünf Monaten zwischen 10 und 12 Milliarden Kubikmeter, daher ist es „aufgrund des hohen Wasserbedarfs schwierig, Reis in Najaf oder anderen Provinzen anzubauen“, sagte Kadhim.
Zuvor wurden mehr als 70 Prozent der Bernsteinernte in Diwaniyah und den benachbarten Provinzen Najaf angebaut.
Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums begrenzten Beamte Anfang Mai die gesamten Reisanbauflächen auf 1.000 Hektar (2.471 Acres), nur in Najaf und Diwaniyah.
Die normale Quote beträgt das 35-fache.
Wasserknappheit hat auch zu reduzierten Quoten für Weizenbauern geführt.
Laut Mohammed Chasseb, einem hochrangigen Beamten in der Planungsabteilung des Ministeriums, betrug die jährliche Reisproduktion des Landes 300.000 Tonnen (Tonnen).
Der Irak ist auf Arabisch als das „Land der zwei Flüsse“ bekannt – Tigris und Euphrat. Aber trotz dieser beiden legendären Wasserquellen ist die Wasserversorgung seit Jahren rückläufig und das Land wird als eines der fünf am stärksten von Klimawandel und Wüstenbildung bedrohten Länder eingestuft.
Die Folgen sind verheerend: erschöpfte Flüsse, intensivere Sandstürme, sinkende Ernteerträge – all dies trägt zu den vielfältigen Herausforderungen bei, mit denen das Land nach Jahrzehnten des Krieges und der Aufstände konfrontiert ist.
Das Schlimmste befürchten
Der Tigris und der Euphrat und ihre Nebenflüsse stammen aus der Türkei und Syrien sowie aus dem Iran, der sie flussaufwärts staut. Dies reduziert den Fluss, wenn sie in den Irak einreisen.
Kadhim sagt, der Euphrat sei auf etwa ein Drittel seines normalen Niveaus gesunken. Er will „politische Maßnahmen“, um mehr Wasser zum Fließen zu bringen.
Ahmed Hassoun, 51, Präsident des Bauernverbandes Nadschaf, befürchtet das Schlimmste.
„Es besteht die Gefahr, dass der Reisanbau wegen Wassermangels verschwindet“, sagte er und gab den Behörden die Schuld.
„Wir wissen, dass es im Irak in den kommenden Jahren an Regen mangeln wird“, sagte Hassoun, ein Agraringenieur. Trotzdem sei nichts unternommen worden, um „das Bewässerungssystem zu modernisieren“, beklagt er.
Aber die Landwirtschaft ist nicht der einzige Sektor, in dem die Infrastruktur in einem Land, das nach Jahrzehnten des Krieges mit Korruption und einer Finanzkrise zu kämpfen hat, modernisiert werden muss.
Hassoun beklagte, dass der Irak „ein Markt für alle seine Nachbarn“ geworden sei, ein Hinweis auf die Flut iranischer und türkischer Importe landwirtschaftlicher Produkte.
Im vergangenen Jahr schrumpfte der eigene Agrarsektor des Irak laut Weltbank um 17,5 Prozent „infolge schwerer Dürren, Energieausfälle und steigender globaler Rohstoffpreise“.
Das ist wichtig in einem Land, das stark von Öleinnahmen abhängig ist, aber seine Wirtschaft diversifizieren möchte.
Nach Angaben des Welternährungsprogramms leistet die Landwirtschaft nach Öl den zweitgrößten Beitrag zum irakischen BIP und beschäftigt etwa 20 Prozent der Erwerbstätigen.
„Wir wollen, dass sich der Staat für die Bauern interessiert“, sagt Jassem Zaher, der in den 60ern ebenfalls ausschließlich Bernsteinreis anbaut.
„Wir haben keine anderen Feldfrüchte. Es ist die Lebensgrundlage der Bauern.“
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