Die Leiter der Umweltschutzgruppe Suncoast Waterkeeper sagen, sie hätten neue DNA-Beweise, die beliebte Ausritte in Floridas Palma Sola Bay mit Wasserverschmutzung in Verbindung bringen.
Die Gruppe macht Pferdemist dafür verantwortlich, der das Wasser mit potenziell schädlichen Bakterien verunreinigt und es dadurch zum Schwimmen ungeeignet macht. Der Mist kann dem Wasser auch Nährstoffe zuführen, die schädliche Algenblüten begünstigen können. Es gibt auch Bedenken, dass die Pferde Seegras zertrampeln.
„Die Tatsache, dass wir diesen Pferden erlauben, einfach ins Wasser zu koten, ist unfassbar“, sagte Abbey Tyrna, Geschäftsführerin von Suncoast Waterkeeper. „Was definitiv bekannt ist, ist, dass ein Teil unserer hohen Enterokokken-Bakterien von den Pferden stammt.“
Doch der Betreiber eines der größten Reitunternehmen der Gegend, C Ponies Horseback Rides, weist die Behauptung zurück, die Pferde würden die Bucht von Bradenton schädigen. Besitzerin Carmen Hanson sagt, die Reitunternehmen würden den Strand sauber halten und den Großteil des Mülls aus dem Wasser entfernen.
Hanson behauptet, dass Pferdemist für die menschliche Gesundheit nur ein geringes Risiko darstellt, und sagt, dass die Konzentration auf die Pferde von den Hauptquellen der Verschmutzung der Bucht ablenkt, wie etwa kommunalem Abwasser und Regenwasserabfluss.
Aufgrund der DNA-Ergebnisse fordert Suncoast Waterkeeper die Behörden von Bradenton erneut auf, die Unternehmen, die diese Ausritte anbieten, zu regulieren und die Freisetzung von Pferdemist in den Lebensraum zu unterbinden.
Die Beamten von Bradenton erklärten, sie wollten mehr Informationen, bevor sie irgendwelche Maßnahmen ergreifen könnten.
DNA-Test untersucht Pferdemist
Das Sarasota Bay Estuary Program, das den Stadtrat von Bradenton in Fragen der Wasserqualität berät, erklärt, eine Studie könne dabei helfen festzustellen, ob die Auswirkungen der Pferde auf die Bucht so groß sind, dass eine Regulierung gerechtfertigt ist.
„Wir sind weder für noch gegen Pferde“, sagte David Tomasko, Geschäftsführer des SBEP. „Wenn die Pferde einen ziemlich großen Anteil der Bakterien verursachen, dann kann es vielleicht einen großen Unterschied machen, wenn man etwas gegen die Pferde unternimmt. Aber wenn es nur … 0,05 % sind, könnte man die Pferde loswerden, und es würde sich wirklich nichts ändern.“
Seit über einem Jahrzehnt debattieren die Stadtoberhäupter von Bradenton darüber, ob sie aus Sorge um die Wasserqualität Ausritte auf dem Palma Sola Causeway verbieten sollten.
Doch die vorherigen Diskussionen scheiterten, nachdem sich die Verantwortlichen nicht einig waren, welche Maßnahmen sie ergreifen sollten, oder entschieden, dass mehr Informationen erforderlich seien. Auch die Frage, ob die Stadt die Befugnis hat, den Verkehr auf dem Palma Sola Causeway zu regeln, der vom Verkehrsministerium von Florida verwaltet wird, blieb offen.
Pferderitte haben eine umstrittene Geschichte
Im vergangenen Jahr konsultierte der Stadtrat von Bradenton das Sarasota Bay Estuary Program, als die Verantwortlichen erneut darüber nachdachten, ob sie ein Verbot erlassen sollten.
Damals teilte Tomasko dem Rat mit, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um festzustellen, in welchem Ausmaß Pferde zur Verschmutzung der Bucht beitragen. Er merkte auch an, dass Pferde zwar lokal Auswirkungen haben könnten, die Bucht aber insgesamt in einem guten Zustand sei.
Das Thema wurde erneut fallen gelassen.
Das Gesundheitsministerium von Florida testet das Wasser auf der Südseite des Palma Sola Causeway regelmäßig auf Enterokokken-Bakterien und gibt Warnungen zum Schwimmen heraus, wenn die Bakterienwerte zu hoch sind. Die letzte Warnung kam am Freitag und wurde am Donnerstagmorgen aufgehoben. Die Bakterien sind ein potenzieller Indikator für Fäkalien und können bei Einnahme krank machen.
Das Gesundheitsamt gibt in seinen Berichten nicht die Quelle der Bakterien an. Es ist nicht bekannt, ob Pferde, die auf der Nordseite des Damms schwimmen, eine Rolle spielen. Andere Quellen für Enterokokken-Bakterien sind menschliche Exkremente und Pflanzenmaterial.
Um diese Informationslücke zu schließen, führt Suncoast Waterkeeper wöchentliche Enterokokkentests auf der Nordseite des Damms durch, wo die Berichte häufig erhöhte Bakterienwerte zeigen.
Waterkeepers drängen auf Regulierung des Reitsports
Die Verantwortlichen von Suncoast Waterkeeper sind der Meinung, dass es genügend Beweise dafür gebe, dass Pferde das Wasser verunreinigen, sodass die Behörden jetzt mit der Regulierung der Branche beginnen müssten.
„Es gibt genügend Beweise, um die Menschen vor dem Risiko zu warnen, und es gibt genügend Beweise, um ein Genehmigungsverfahren zu schaffen und durchzuführen, das sicherstellt, dass die besten Managementpraktiken angewandt werden“, sagte Tyrna.
Die Nordseite des Palma Sola Causeway ist einer von elf Orten, an denen die Gruppe wöchentlich auf Enterokokken-Bakterien testet. Nachdem Proben im April hohe Konzentrationen der Bakterien zeigten, schickte die Gruppe Wasser- und Sedimentproben aus dem Gebiet zur DNA-Untersuchung an LuminUltra.
„Sowohl in den Wasser- als auch in den Sedimentproben waren nachweisbare Mengen an Pferde-DNA enthalten, jedoch keine menschliche DNA. Das lässt darauf schließen, dass die hohen Enterokokken-Werte, die wir am 8. April beobachtet haben, von Pferden stammen“, hieß es in einem aktuellen Newsletter von Suncoast Waterkeeper.
Tyrna schlug vor, dass die Ausritte unter Einführung neuer Beschränkungen zum Schutz der Wasserqualität fortgesetzt werden könnten. So könnte etwa die Tiefe der Pferde und die Anzahl der Pferde, die sich gleichzeitig im Wasser aufhalten dürfen, begrenzt werden.
„Es sollte Schilder geben, die die Menschen, die sich auf dieser Seite der Bucht aufhalten, auf die Gefahr aufmerksam machen, die durch die Pferdehaltung entsteht“, sagte Tyrna. „Um Pferdemist herum zu schwimmen ist gefährlich.“
Tyrna merkte außerdem an, dass Pferde nur eine von mehreren Bakterienquellen in der Bucht seien und sie vermutet, dass Pferde in der Trockenzeit noch mehr zu dem Problem beitragen.
Sie sagte, dass Suncoast Waterkeeper auch in der Regenzeit weiterhin Daten zur Wasserqualität sammeln werde, um ein vollständigeres Bild zu erhalten.
„Es gibt Pferde-DNA, es gibt menschliche DNA und es gibt Pflanzenmaterial. Wir würden gerne wissen, wie viel von jedem davon beiträgt“, sagte Tyrna.
Tyrna lobte auch die Anbieter von Ausritten, die sich bemühen, gut auf die Bucht aufzupassen, und sagte, dass einige, mit denen sie gesprochen habe, einer Erlaubnis nicht abgeneigt seien.
„Sie versuchen, wirklich gute Verwalter der Bucht zu sein, was großartig ist“, sagte Tyrna.
Besitzer eines Pferdestalls ist gegen Regulierung
„Wir dachten, nach dem letzten Jahr wäre die Sache endgültig geklärt“, sagte Carmen Hanson, Besitzerin von C Ponies Horseback Rides. „Aber es gibt eine Handvoll Leute, die immer weiter Druck machen.“
Hanson bezeichnete die Bedenken bezüglich der Pferde als „Blendwerk“, das von anderen Verschmutzungsquellen in der Bucht ablenken soll.
„Konzentrieren wir uns hier auf die Pferde, dann müssen wir uns nicht mit den größeren Problemen befassen“, sagte Hanson.
Hanson verwies auf Berichte von Pferdeschützern, denen zufolge Pferdemist ungiftig sei und selten Krankheiten übertrage.
In der vom Bradenton Herald überprüften wissenschaftlichen Literatur wird zwar die Behauptung untermauert, dass die Übertragung von Krankheiten durch Pferde selten sei, es wird jedoch auch darauf hingewiesen, dass Pferdemist eine Reihe von Krankheitserregern enthalten kann, die Menschen krank machen können.
Beamte aus Bradenton suchen weitere Informationen
„Wir haben versucht, uns an verlässliche wissenschaftliche Erkenntnisse zum Zustand der Palma Sola Bay zu halten, insbesondere an die Nordseite, die größere Sorgen zu bereiten scheint“, sagte Stadtverwalter Rob Perry dem Bradenton Herald.
Perry sagte, der Rat verlasse sich bei seinen Entscheidungen auf die neuesten Erkenntnisse zur Wasserqualität des Sarasota Bay Estuary Program. Das SBEP soll dem Stadtrat im Juli erneut seine Ergebnisse vorlegen.
„Der letzte Bericht, den wir erhalten haben, besagt, dass es besser ist als seit langem und sich in eine stetig positive Richtung bewegt“, sagte Perry. „Wir werden abwarten, was die neuesten Entwicklungen sind, und wir werden genau zuhören und die Lage bewerten.“
Unterdessen sagte Perry, die Zuständigkeit der Stadt für den Damm sei weiterhin unklar.
„Wir haben einige juristische Nachforschungen dazu angestellt und es ist eine neuartige Situation, da mehrere staatliche und lokale Stellen mit Zuständigkeit hier sind. Wir prüfen noch, welche Optionen es geben könnte“, sagte Perry.
Der Stadtverwalter sagte, er sei beeindruckt von den Bemühungen der Betreiber des Pferderitts, das Wasser sauber zu halten.
„Die Leute, die die Ausritte organisieren, haben sich gemeldet und ihren Standpunkt dargelegt, und sie scheinen sich ziemlich gut um die Küste zu kümmern“, sagte Perry.
Mündungsprogramm: Weitere Studien erforderlich
„Jetzt, da sie einen (DNA-)Treffer für Pferde haben, verlagert sich die Forschung in einen anderen Bereich“, sagte Dave Tomasko, Executive Director des Sarasota Bay Estuary Program. „Also, wie viel Prozent der Bakterien sind auf Pferde zurückzuführen?“
Tomasko sagte, eine Studie über das Ausmaß der Auswirkungen der Pferde könnte den Stadtoberhäuptern bessere Informationen liefern, um zu entscheiden, ob Regulierungen erforderlich sind.
„Die Pferde richten in der Bucht Schaden an“, sagte Tomasko. „Die Seegraswiesen sind vernarbt. Aber das tut auch jedes Boot. Und jeder, der ein Jetski mitbringt. Und die Leute, die Müll am Strand hinterlassen. Es stellt sich also die Frage, ob ihre verhältnismäßige Auswirkung so groß ist, dass wir sie loswerden sollten.“
Tomasko sagte, das Ästuarprogramm habe in seinem Budget Geld zurückgelegt, um Bradenton bei einer solchen Studie zu helfen. Er hatte zuvor die Kosten auf weniger als 10.000 Dollar geschätzt.
In der Zwischenzeit würde er sich laut Tomasko vorsorglich Warnschilder am Strand wünschen.
„Bis dies klappt, wäre es vielleicht sinnvoll, Schilder aufzustellen, die den Strand als nicht zum Schwimmen geeignet kennzeichnen“, sagt Tomasko.
2024 Miami Herald. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.