Feuer kann Ökosysteme formen. Nachdem ein Jahrhundert lang natürliche Brände unterdrückt wurden, die die Wälder aus dem Gleichgewicht gebracht haben, nutzen einige Bundesstaaten – darunter Pennsylvania – kontrollierte Brände, um die Wälder auf öffentlichem Land zu bewirtschaften. Eine neue Studie eines Forscherteams der Pennsylvania State University in vier Bundesstaaten zeigt nun, dass viele private Landbesitzer im Keystone State kontrollierte Brände schätzen und bereit sind, auch dafür auf ihren Wäldern zu zahlen.
In den in veröffentlichten FeuerökologieDie Forscher berichteten, dass viele private Waldbesitzer insgesamt nur begrenzte Kenntnisse und Erfahrungen mit dem Abbrennen hätten, viele aber Feuer als ein Mittel mit geringem Risiko ansähen und den Fachleuten vertrauten, die kontrollierte Brände beaufsichtigen.
Fast zwei Drittel der 482 Waldbesitzer, die an der Umfrage der Forscher teilnahmen, äußerten Interesse an verschiedenen Programmen zur gezielten Brandbekämpfung, die dabei helfen könnten, Managementziele zu erreichen, darunter den Schutz der Waldgesundheit, die Kontrolle invasiver Arten und die Verbesserung des Lebensraums für Wildtiere.
„Allerdings gaben private Waldbesitzer in Pennsylvania an, dass sie bereit sind, für den gezielten Brandschutz auf ihren Grundstücken mehr zu zahlen als in den anderen von uns befragten Bundesstaaten“, sagte Teamleiterin Melissa Kreye, Assistenzprofessorin für Forstressourcenmanagement an der Fakultät für Agrarwissenschaften.
„Die Landbesitzer in Pennsylvania nahmen innerhalb unseres Untersuchungsgebiets eine Ausnahme ein, da sie kontrollierten Bränden den höchsten wirtschaftlichen Wert beimaßen, obwohl sie nur über begrenzte Kenntnisse und Erfahrungen verfügten.“
Ihr Interesse ist nicht überraschend, denn die Wissenschaft ist laut Nature Conservancy eindeutig. Kontrollierte Brände sind eine bewährte Methode, um Wälder wiederherzustellen. Indem sie den natürlichen Prozess des Feuers in der Landschaft steuern, anstatt ihn zu verhindern, können Landbesitzer den Lebensraum für einheimische Pflanzen und Tiere verbessern und das Risiko außer Kontrolle geratener Waldbrände verringern.
Im Jahr 2009 verabschiedete die gesetzgebende Körperschaft von Pennsylvania den Prescribed Burning Practices Act, der den Wert von kontrolliertem Abbrennen anerkennt und diejenigen schützt, die kontrolliertes Abbrennen durchführen, wenn sie bestimmte Standards einhalten. Seitdem haben die Pennsylvania Game Commission und das Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources ihre Nutzung von kontrolliertem Abbrennen als Managementinstrument ausgeweitet.
Trotz seiner allgemein bekannten Vorteile werden kontrollierte Brände auf Privatgrundstücken in Pennsylvania selten eingesetzt. Von den 14.093 Acres, die 2019 verbrannten, befanden sich nur 340 Acres auf Privatgrundstücken. Diese Diskrepanz ist überraschend, wenn man bedenkt, dass 70 % der fast 17 Millionen Acres Wald in Pennsylvania in Privatbesitz sind, bemerkte der Erstautor der Studie, Arun Regmi, Postdoktorand in der Abteilung für Ökosystemwissenschaft und -management.
In einem separaten Artikel, der privaten Landbesitzern in Pennsylvania die Vorteile kontrollierter Brände vorstellt – „Kontrolliertes Feuer: Ist es auf meinem Land angebracht?„—Regmi bot einen Überblick über die Gesetze der Bundesstaaten zu kontrollierten Bränden, die Kosten des Abbrennens und einige der mit kontrollierten Bränden verbundenen Risiken und Vorteile.
Im Rahmen der Studie befragten die Forscher private Waldbesitzer in vier Bundesstaaten: Maryland, New York, Pennsylvania und Virginia. Die Umfrage umfasste 68 Fragen und bestand aus vier Abschnitten: Fragen zu Landbesitz und Managementzielen; Fragen zur Messung von Wissen, wahrgenommenem Risiko und Vertrauen; Fragen zu gewünschten kontrollierten Brandschutzmaßnahmen und -szenarien; und Fragen zur demografischen Zusammensetzung der Landbesitzer.
Basierend auf Interviews, die sie mit Anbietern kontrollierter Brände geführt hatten, berichteten die Forscher, dass die Kosten für kontrolliertes Abbrennen sowohl zwischen den einzelnen Bundesstaaten als auch innerhalb dieser sehr unterschiedlich sein können. Die Preise lagen zwischen 20 und 400 Dollar pro Acre und waren von verschiedenen Faktoren wie der Größe der zu brennenden Fläche und der Verfügbarkeit von Ressourcen abhängig. Diese Werte bildeten die Grundlage für die Preise, die in die Studie einbezogen und privaten Landbesitzern vorgelegt wurden.
Die geringeren Verbrennungskosten spielten bei der Entscheidung privater Grundbesitzer, kontrollierte Brände auszuprobieren, eine wichtige Rolle, betonte Kreye. Allerdings hätten auch Überlegungen wie die Koordination mit staatlichen Stellen, Unterstützung bei der Kostenbeteiligung und der Zugang zu Beratern ihre Ansichten positiv beeinflusst.
Die räumliche Analyse der Umfrageantworten ergab einen Nord-Süd-Gradienten in der Meinung der Landbesitzer über kontrollierte Brände in der gesamten Mittelatlantikregion, sagte Kreye, wobei die Meinungen über die Praxis in Virginia, dem südlichsten Staat der Studie, positiver waren. Dieses Ergebnis sei auf die unterschiedliche Geschichte der kontrollierten Brandbekämpfung und der Gesetze in den befragten Staaten zurückzuführen, meinte sie.
„In Virginia ist kontrolliertes Abbrennen durch private Landbesitzer als Mittel zur Waldbewirtschaftung bereits gut etabliert und wird dort seit 100 Jahren praktiziert. Dort gibt es qualifizierte Fachkräfte, die diese Praxis umsetzen können“, sagte sie. „In New York, wo kontrolliertes Abbrennen kein Teil der Kultur ist, scheint der Wunsch zu fehlen, Feuer auf Privatgrundstücken zu verwenden, und die Gesetze des Staates unterstützen dies nicht.“
In Pennsylvania sei die Lage anders, erklärte Kreye, was wahrscheinlich daran liege, dass die staatliche Jagdkommission und das Forstministerium des Staates im letzten Jahrzehnt verstärkt kontrolliertes Feuer auf öffentlichem Land eingesetzt hätten. Und diese Behörden hätten die ökologischen Vorteile kontrollierter Brände in der Landschaft weithin gepriesen, sagte Kreye.
Diese Publizität habe private Waldbesitzer beeinflusst, sagt Kreye, und sei wahrscheinlich dafür verantwortlich, dass sich die Ansichten von Landverwaltern und Landbesitzern über die Vorteile kontrollierter Brände geändert hätten.
„Pennsylvania wandelt sich von einem Bundesstaat, in dem Brände ausgeschlossen sind, zu einem Staat, in dem man mit Feuer leben will. Hauptgrund dafür ist ein Wandel der kulturellen Werte in Bezug auf die Vorteile kontrollierter Brände“, sagte sie.
„Aber um wirkliche Veränderungen herbeizuführen, bedarf es einer Belegschaft und einer wirtschaftlichen Basis, die kontrolliertes Abbrennen unterstützt. Im Moment reicht das nicht aus. Die gute Nachricht ist jedoch, dass eine öffentlich-private Organisation namens Pennsylvania Prescribed Fire Council vor kurzem ein Schulungsprogramm gestartet hat, das Menschen die Erlaubnis zum Abbrennen auf Privatgrundstücken erteilt.“
Mehr Informationen:
Arun Regmi et al., Werte und Perspektiven der Waldbesitzer hinsichtlich kontrollierter Brände im Nordosten/Mittelatlantikraum der Vereinigten Staaten, Feuerökologie (2024). DOI: 10.1186/s42408-024-00258-y