Forscher der Cornell University haben im Rahmen einer Umfrage unter Lebensmittelhändlern in drei New Yorker Chinatown-Vierteln genetische Hinweise darauf gefunden, dass bestimmte vom Aussterben bedrohte Arten von Seegurken – die als teure, aber nahrhafte getrocknete Delikatesse gelten – an Verbraucher verkauft werden.
Die Forscher sammelten 103 Proben getrockneter Seegurken aus Lebensmittelgeschäften. Mithilfe von mitochondrialen DNA-Tests konnten sie 74 Exemplare von Seegurken identifizieren. Acht davon wurden als Braune Seegurke (Isostichopus fuscus) klassifiziert, die aufgrund von Überfischung vom Aussterben bedroht ist und auf der Roten Liste der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) steht.
„Wir konnten genetisch nachweisen, dass die gefährdete Art der Braunen Seegurke – etwa 10 % des beprobten Einzelhandelsmarktes – verkauft wurde“, sagte der Hauptautor Jesse Rodenbiker, ein ehemaliger Postdoktorand in der Abteilung für natürliche Ressourcen und Umwelt des College of Agriculture and Life Sciences und jetzt Assistenzprofessor für Geographie an der Rutgers University.
„Es lässt darauf schließen, dass das Ausmaß der Seegurkenverfügbarkeit auf dem Markt eine Gefahr für den Verlust der Artenvielfalt darstellen könnte.“
Die Forschung, „Förderung von One Health auf städtischen Fischmärkten: Eine genetische und soziale Analyse getrockneter Seegurken in drei New Yorker Chinatowns,“ wurde am 25. April in der Zeitschrift veröffentlicht Nachhaltigkeit.
Rodenbiker und seine Studenten führten Händlerumfragen durch und sammelten Seegurkenproben. Anschließend brachten sie die Proben in das Labor der Co-Autorin Nina Overgaard Therkildsen, außerordentliche Professorin am Department of Natural Resources and the Environment (CALS). Ihr Labor betreibt Forschung im Bereich Naturschutzgenomik und Molekularökologie in der Meeresumwelt.
Es gibt 1.716 bekannte Arten von Seegurken, Meereswirbellosen, die sich wie Staubsauger verhalten und den Meeresboden weltweit durchstreifen, sagte Rodenbiker. Von diesen Arten sind 16 als gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft.
In den Jahren 2021 und 2022 führten die Cornell-Studentinnen Kelly Su (Jahrgang 24) und Erica Ruan (Jahrgang 24, die Mandarin und Kantonesisch sprechen) halbstrukturierte Interviews mit Händlern in chinesischen Vierteln in Manhattan, Brooklyn und Queens. Rodenbiker kaufte getrocknete Seegurken, die normalerweise nach ihrer geografischen Herkunftsregion gekennzeichnet waren – Japan, Mexiko und Südamerika. In den Interviews räumten die Einzelhändler ein, nur begrenztes Wissen über den Ursprung der Seegurken zu haben.
Verbraucher sind bereit, für Seegurken, die Suppen zugesetzt werden, höhere Preise zu zahlen. Während des Untersuchungszeitraums lag der Preis für Seegurken zwischen 169 und 229 US-Dollar pro Pfund.
„Obwohl die Auflösung dieser Pilotstudie etwas grob war, zeigen wir, dass die Beschaffung von Seegurken in verschiedenen Geschäften und in verschiedenen Stadtteilen sehr unterschiedlich ist“, sagte Therkildsen, der auch Fakultätsmitglied am Cornell Atkinson Center for Sustainability ist. „Dies war keineswegs eine erschöpfende Untersuchung, aber sie deutet auf unterschiedliche Beschaffungsmuster hin.“
Therkildsen räumte ein, dass in bestimmten Teilen der Welt sogar braune Seegurken legal geerntet werden können, es aber noch keine genetischen Werkzeuge gibt, um die Herkunft der Art nachzuverfolgen. „Um die Vorschriften in Lebensmittelgeschäften durchsetzen zu können, brauchen wir Werkzeuge, mit denen sich ein Exemplar einer Region zuordnen lässt, in der es geschützt ist, und wir arbeiten derzeit an der Entwicklung solcher Werkzeuge“, sagte sie.
Rodenbiker wies darauf hin, dass eine intensivere Schulung der Einzelhändler zum Thema Herkunftsort, eine bessere Kennzeichnung in den Märkten und mehr Öffentlichkeitsarbeit erforderlich seien, um das One-Health-Konzept – die Idee, dass Mensch, Tier und Umwelt miteinander verbunden sind – auf städtischen Fischmärkten voranzutreiben.
„Angesichts der großen Mengen brauner Seegurken auf dem Markt“, sagte er, „besteht die Notwendigkeit, genetische Marker zu entwickeln, mit denen sich der geografische Ursprung zurückverfolgen lässt, um festzustellen, ob eine Art legal geerntet wurde.“
Mehr Informationen:
Jesse Rodenbiker et al., Förderung von One Health auf städtischen Fischmärkten: Eine genetische und soziale Analyse getrockneter Seegurken in drei Chinatowns in New York City, Nachhaltigkeit (2024). DOI: 10.3390/su16093589